233話 高月マコトは、ジョニィと出会う
ジョニィ・ウォーカー。
彼は、ルーシーの曽じいちゃんであり、紅蓮の魔女『ロザリーさん』の祖父でもある。
そう聞くと身近な人物に思えるが『勇者アベルの伝説』において、彼の描写は少ない。
『いつ仲間になったのか？』が、書かれていないのだ。
絵本では中盤に、ふらっと登場する。
だから、これほど早く出会えるとは思っていなかった。
（まあ、これはこれで好都合か……）
大魔王を倒すのは『光の勇者』『聖女』『大賢者』『魔弓士』の四人。
水の神殿で散々習った歴史だ。
ジョニィ・ウォーカーは、間違いなく最重要人物の一人。
その無事が確認できた。
すでに勇者アベルと、大賢者様は仲間になっている。
残るは『聖女』アンナのみ。
（これが結構、問題なんだよな……）
一説では、勇者アベルと聖女アンナは同村生まれの幼馴染らしい。
つまり現時点で、一緒に行動していなければおかしい。
だが、今のところ聖女アンナという名前は、土の勇者さん、木の勇者さん、勇者アベル、誰の口からも出てこなかった。
（まさか、火の勇者さんのように亡くなっている……？）
いやいや、その考えは早計だ。
勇者アベルが、魔王城に囚われたなんて話は絵本に出てこないし、すでに歴史は改竄されていると思ったほうがいい。
きっと聖女アンナも、どこかで元気にしてるはず……と信じたい。
さり気なく木の勇者さんあたりに探りを入れてもいいが……。
あまり未来の知識を多用すると、こっちの正体を怪しまれる。
怪しまれるくらいならいいのだが、『千年後の未来から来ました』とか言ったら、頭のおかしいやつだと思われるだろう。
というわけで、『聖女』アンナについては保留だ。
それよりも、先にジョニィ・ウォーカーだ。
伝説の『魔弓士』。
だが、見た目は剣を腰に差した剣士だ。
弓矢を持っているようには見えない。
彼は大勢の人に囲まれ、食事をしている。
この街の有力者であり、大魔王討伐の『真の仲間』。
知り合っておいた方がいい。
挨拶でもしてこようかな。
「ちょっと、行ってきますね」
「え？ マコト様？」
「マコト殿、どこへ行くんだ？」
俺が立ち上がると、モモと土の勇者さんに聞かれた。
「ジョニィさんに挨拶を」
「えぇ～、マコトくんも物好きね。あいつ、愛想悪いわよ、特に男には」
「そう……なんですか？」
でも、女好きの英雄という話だし、納得かもしれない。
ただ、話しかけないと始まらないからなぁ。
俺はゆっくりと、ジョニィが食事をしている大きなテーブルへ近づいた。
彼の取り巻きには女性が多い。
美しいエルフや猫耳、ウサギ耳の可愛らしい獣人の女の子が取り囲んでお酌をしている。
みんな大声で談笑し、酒を交わして、盛り上がっている。
なんか、……中学の時の桜井くんのグループを思い出した。
あれ？
俺って、あーいう陽キャを避けて生きてこなかったっけ？
ついでに言うと、騒がしい集団であるが中心にいるジョニィは、酷くつまらなそうに酒を飲んでいる。
愛想が悪い、というのも頷ける。
あの集団に話しかけるのは、勇気がいるな……いやでも。
しばらく悩んでいると、後ろから肩を叩かれた。
「おい、にーちゃん。あんたが、土の勇者と木の勇者を助けてくれたんだって？」
振り返ると体格の良い、髭の濃いおっさんが立っていた。
身体的な特徴から恐らくドワーフと思われる。
顔が濃いが、その身が纏う闘気も濃い。
見たところ歴戦の戦士だ。
「マコトです。はじめまして」
「俺は『鉄の勇者』デッケルだ。よろしくな」
おお！
鉄の勇者！
噂に聞く、もう一つの派閥のリーダーか。
凄く強そうだし、身体を覆う魔力は多いし、とても魔王討伐を諦めるような勇者には見えないけど……。
「よ、よろしくお願いします」
俺は、差し出された手を握り握手した。
「あんた、土の勇者のやつが偉く褒めてたが、そんな強そうに見えねぇな！ はっ！はっ！はっ！はっ！」
「はぁ……」
笑われた。
まあ、弱そうに見られるのは慣れてるからいいんだけど。
「なぁ、土の勇者と木の勇者を止めてくれよ。あいつら、もう一回魔王に挑むとか言ってんだ。正直、あんなに強かった火の勇者ですら歯が立たなかったんだ。魔王を倒すなんて夢物語だ」
「えーと……」
「それによ、俺には七歳になる娘がいるんだ。あいつが、大きくなるまでは俺は生きなきゃならねぇ！ 無謀な戦いはやめるべきだ！ そう思わないか？」
「娘さんが……」
そうか。
魔王に挑まないのは、魔王を倒すのを諦めたのは、勇気が無いからじゃなく……。
家族ができて、守る者ができたから、ってケースもあるのか。
「にーちゃんだって、幼い妹が一緒なんだろ？」
「え？」
妹？
俺に兄弟は居ない。
一人っ子だ。
「マコト様？」
「こんな可愛い妹がいるじゃねーか」
騒がしくしていたからか、モモがやって来た。
ああ、モモが妹だと思われたのか。
全然、似てないけどな。
あと、妹に様付けで呼ばせねーわ。
「ちょっと、鉄の勇者。マコト君に変な事を吹き込まないでよ。私たちは勝手に魔王に挑むんだから！」
木の勇者さんまでやってきた。
「そう言うが、おまえだって今回危なかったんだろ？ もうやめるべきだ」
「いやよ！ 勇者が諦めたら、それこそ世界は終わりよ！」
「おいおい、鉄の勇者、木の勇者。落ち着けって」
言い合う二人をヴォルフさんがなだめる。
勇者アベルは、会話に参加せずこちらを見つめている。
「なぁ、魔王を倒すなんて、諦めるよな？」
「マコトくん、魔王と戦うわよね！」
鉄の勇者さんと木の勇者さんが、こちらに詰め寄る。
ふわりと目の前に文字が浮かんだ。
『どちらに味方しますか？』
鉄の勇者
木の勇者
選択肢だ。
が、俺は首を捻った。
魔王を倒す？ 倒さない？
いやいやいや、『RPGプレイヤー』さん、違うだろ？
俺の回答は――
「魔王を倒して、それから大魔王も倒しますよ」
これが正しいはずだ。
なんせ、こっちには救世主アベルが居るんだから。
が、俺が言った時、二人がぽかんとした顔をした。
周りの会話も止まった。
食堂に居た全員が、こっちを見ていた。
「いやいや、にーちゃん。いくらなんでもそれは……」
「そ、そーよ。大魔王って、相手は魔族の神よ？ いくらなんでも……」
あれ？
大魔王を倒そうって人は居ないのか？
どうやら、俺はズレた答えをしてしまったらしい。
「おう、人族の勇者さんよぉ。盛り上がるのは勝手だが、ここは俺たち亜人族の街だ。厄介事を引き起こす輩には出て行ってもらうぜ？」
俺たちの会話を聞きつけたのか、数名の獣人の男がこちらへやってきた。
ジョニィさんのテーブルに居た人だ。
「魔王と戦うなんて阿呆なことは、考えるな。人族は弱いんだから」
「だいたいよぉ、大魔王や魔王の前に、その配下の幹部一人倒せてないんだ」
「まずは、人間牧場の連中を解放してから戯言を言えってんだ」
ジョニィさんの周りにいた、他の獣人たちもこっちにやってきた。
身体に纏う闘気から、全員が相当なやり手だと感じた。
鉄の勇者さん、木の勇者さんは、気まずそうな顔をしている。
なんか、勇者の立場って低いのか……。
その時、誰かが前に出てきた。
「マコトさんは、あの魔王の腹心の一人、『豪魔のバラム』を倒したんです！」
「そうです、マコト様はとっても強いんです！」
勇者アベルとモモだった。
「「「え？」」」
土の勇者さんはじめ、勇者の面々が驚いた顔をしている。
って、それ言ってほしくなかったんだけど！
俺は、この時代で名前売りたくない。
……次からは口止めしておこう。
「おまえ、『豪魔のバラム』を倒したのか……？」
「ええ、まあ。一応……」
獣人の一人に聞かれ、しぶしぶ答えた。
「信じられんなぁっ!?」
「この優男が、本当にそんなに強いのか？」
「豪魔のバラムは魔王配下で、最も古株の幹部だぞ」
「よし、それなら俺様が腕試しをしてやろう。ジョニィ様の右腕と言われている俺様がな！」
なんか、面倒なことになりそうな予感がしてきた。
「ちょっと、ちょっと。駄目よ、マコトくんは長旅で疲れてるんだから」
「魔王の腹心を倒した猛者なんだろ？ 軽い運動だよ」
木の勇者さんが止めてくれるが、獣人の人はやる気になっている。
血気盛んな獣人さん。
なんとなく、千年後の雷の勇者さんを思い出した。
つーか、この獣人さんの闘気的に凄く強そうなんだよなぁ。
なんとか、戦闘を回避できないだろうか、と考えていた時だった。
「て、敵襲－－－－－！」
見張りをしていた男が、真っ青な顔で走ってきた。
「て、敵襲！ 敵襲だ！ みんな早くにげろ！！」
その声に、迷宮の街の面々がざわついた。
土の勇者さん、木の勇者さんの表情が変わった。
獣人の人たちや、鉄の勇者さんも同様だ。
各人が、武器に手をかけている。
「まあ、焦るな。今は族長も居るんだ」
「何が来たんだ？ 竜か？ 魔族か？」
「そんな情けない顔をしないの、ジョニィ様が居るのだから……」
エルフや獣人族の面々は、ジョニィさんへの強さへの信頼が厚いのか、多少落ち着いている。
が、次の言葉で全員の顔色が変わった。
「ま、魔王が！ 魔王カインが来たんだっ！！！！」
悲鳴のような絶叫が、迷宮の街に響き渡った。
