【本編完結】信者ゼロの女神サマと始める異世界攻略

第六章 『木の国とルーシーの里帰り』編

146話 魔の森の決戦 その７

　――貴様……

　魔王が、明確に俺に『敵意』を持った。

　いや、これは殺意だろうか。

　その瞬間『神鎧』を纏っていても感じる、威圧感(プレッシャー)が身体を襲った。

　頬を汗が伝う。

　気付けば、魔物の体内の暗闇が紅く不気味に脈打っている。

　先ほどまで、巨大な魔物に魔力を吸われるだけの存在だった『魔王ビフロンス』が目覚めたことにより、場を支配するものが変わった。

　この場における、最上位の存在――魔王が、目覚めた。

（自我、あるじゃん、セテカーさん……）

　とはいえ、魔王の身体は、ボロボロで。

　すでに四肢も機能していなさそうだが……それでも、威圧感は失っていない。

　過去のどんな敵よりも、はるかに凌ぐ凄みがあった。

「……いや、違うか……貴様は、奴では、無い……」

「……？」

　魔王は、敵意を静め不可解な顔をした。

　先ほどの凄みは鳴りを潜め、端正な顔をやや不機嫌そうに歪めた。

「……お前は、誰だ？　人間」

「えっと、魔王を倒しに来た勇者ですけど……」

「……勇者？」

　魔王が怪訝な顔をする。

　いや、普通だろ？

「……勇者か……奴は勇者では無かった……、やはり別物か、人間の見分けはつかんな……」

「……？」

　うーん、やっぱり正気を失っているんだろうか？

　会話が、成り立っていない。

「……人間、私は誰だ？」

　何そのトリッキーな質問。

「魔王……ビフロンス……ですよね？」

「ビフロンス……それが、私の名だ……だが、じきに消えようとしているな……転生術の失敗によって……」

　魔王は、遠い眼をして自分の身体を眺めている。

　たくさんの黒い腕に掴まれた身体の四肢は無く、徐々に身体全体が蝕まれているのがわかる。

「それにしても……下手な術式だ。あの御方……イヴリース様の転生術には数段及ばない、稚拙な魔法……」

「そうなんですか……？」

　転生術なんて、高度過ぎて俺では、全く理解できないが。

（何やってるのー！　さっさと倒しなさい！）

　ノア様？

（そうよ、マコくん！　そいつは、今弱ってる。さっさと、生贄術で倒しちゃってー）

　エイル様も急かしてくる。

　確かに『神鎧』のタイムリミットも迫っている。

　ここは、一思いにやろう。

　俺は短剣を、両手に構えた。

　――エイル様、捧……

「おまえ、邪神の使徒だな。それは、カインと同じ武器だな。だが、その術は聖神族への貢物になるだけだぞ」

「……」

　命乞い……、だろうか？

「私を滅ぼすなら、その術を使わんほうがいい。聖神族への生贄にすれば、やつらの戦力として生まれ変わってしまうぞ」

「え？」

（え？）

　おや、ノア様も知らなかったんですか？

（え？　うそ、そんなことが）

　ノア様、知らなかったみたいだ。

「やつらに生贄として捧げられた魂は、聖神族の忠実な下僕として、転生される。魔王と恐れられた私が、連中の手先となるのは勘弁願いたい。それに、貴様にとっても不都合だろう？」

（あちゃー、バレちゃった☆）

　あっさり認めた!?　

　そんなことを企んでたのか……。

　てことは、俺が捧げた上級魔族シューリが、いずれ綺麗なシューリさんになって生まれてくると……。

（ふっふー、実はもう転生してありますー☆　10年後には、立派な水の国の勇者になってくれてるでしょうー）

　うっわ、えげつない。

『生贄術・供物』て、そういう使い道だったのかぁ……。

（あんたー！　マコトを使ってそんなこと企んでたの！　よくも騙してくれたわね！）

（気づかないほうが間抜けなのよー。ちゃんと、寿命は伸ばしてあげてるでしょー）

（待ちなさい！　一発しばいてやるから）

（キャー）

　楽しそうだ。

　俺は、魔王に向き直った。

　短剣を静かに構える。

「……抵抗……しないのか？」

　俺の言葉に、魔王の表情はつまらなそうなままだった。

「邪神の使徒。貴様の目的はなんだ？」

　質問で返された。

「ノア様を海底神殿から救い出す」

　他にも色々あるけど。

　魔王は、「そうか」と短く答えた。

「じきに、私の意識は消え……忌まわしい化け物になる。そうなる前に、滅ぶのも一興だろう。私が滅べば、不死王の力の源である魔石が手に入る。邪神の使徒である貴様が、好きに使え。聖神族の戦士に無理やり生まれ変わらされるのは御免だ」

「……わかった」

　当初の第一目標だった、魔王を倒すミッションが何とかこなせそうだ。

　話のわかる……こんな、紳士な魔王も居るんだな。

「……貴様が、女神の勇者であれば、道連れにしてやるのだがな」

　ニィと、壮絶な笑みを浮かべる魔王さん。

　やっぱ、怖かった。

（……そうだ、あれを伝えないと）

「セテカーが、あんたによろしくと言ってたよ」

「……セテカー？　その名は、覚えている…………やつか、あの成り上がりが」

　なんか、言い方が酷いですけど。

「あれ程こき使ってやったにもかかわらず、未だに義理立てるとは……愚かなやつだ」

「おい、そんな言い方は……」

　もう、さっさと殺っちまうか。

「おい、邪神の使徒、伝言だ」

「……なんて？」

「忠義だった、今後は偉大なるあの御方のチカラになれ。そう伝えろ」

「会った時に伝えるよ」

　一応、感謝の言葉の部類に入るんだろうか？

「さっさとやれ、そろそろ意識が持たん」

「ああ！」

　俺は覚悟を決め、短剣を強く握る。

　そして、数歩前へ踏み出し、

　――ノア様の短剣を魔王の胸に突き立てた。

　瞬間、膨大な魔力が解き放たれ、衝撃で吹き飛ばされる。

　――ォオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！

　――ォオオオオオオオオオオオ！

　――ォオオオオオオオ！　

　地獄からの亡者が合唱しているような、声が響きわたった。

　魔王の身体は、消えていた。

　目の前に、こぶし程の大きさの魔石が転がっている。

　それを拾い上げる。

（熱い……）

　比喩でなく、その石が力強く脈打っていた。

　これが、魔王の魔石か……。

（人族の間では、『賢者の石』とも呼ばれているアイテムよ、マコト）

（あーあ、それがあれば強い勇者が創れるのになぁー）

　これが……賢者の石！？

　売ると、七代遊んで暮らせるという！

（あなた、お金に困ってないじゃない）

（まあ、そーなんですけどね）

　水の神殿の授業で教わった記憶が蘇った。

　でも、至急の使い道はないなぁー。

　どうしようかなー、ふじやんあたりに相談してみるかな。

　その時、太陽の光が顔を照らした。

　暗闇が晴れ、次々に光が差し込んできた。

（眩しっ！）

　魔物の身体が崩れていく。

　魔王から何かに転生しようとしてた異形の魔物は、朽ち果ててしまった。

　残ったのは、俺と手に握った『賢者の石』だった。

（ノア様、エイル様、終わりましたよ）

　二柱の女神様に報告する。

　視てたと思うけど。

（お疲れ様、マコト。『賢者の石』の取り扱いには気をつけなさい）

（あーあ、残念。魔王の魂、ゲットし損ねちゃった☆）

　今回も女神様たちに助けられたなぁ。

　そん時、俺に向けられる視線を感じた。

「……使徒殿が、生きている？　ビフロンス様を倒したのですか……？」

　まだ居たのか、セテカーさん。

　律儀な魔族(ひと)だな。

「……ビフロンス様、どうかごゆっくりお休みください」

　セテカーが、誰も居ない所に向かって跪いている。

「そういえば、伝言を託(ことづか)ってるよ」

「!?　話をしたのですか！？」

　ビクリと、肩を震わせてこちらに振り向いた。

「『忠義だった、今後はあの御方のチカラになれ』ってさ」

「お、おおっ！　……勿体ない、なんと勿体ない御言葉。……私のような下賤の者に……」

　セテカーさんが、感動に打ち震えている。

　いいことをしたみたいで、気持ちいいけど。

　一応、彼は敵なんだよなぁ。

「で、あんたはどーする？　戦うのか？」

「まさか！　私としては、是非ともあなたを味方に引き入れたい！」

「いや、魔族側につくのは、ノア様が許してくれないかと……」

（そうよー！　魔族は絶許！）

　ノア様、中指を立てるのは下品です。

　千年前に騙されたらしいし。

　でも、さっきエイル様にも騙されてたけどなぁ。

　うちの女神様、チョロ過ぎない？

「くっ、邪神様の使徒は皆さん、狂信的な信者ですからねぇ……。信仰する神の御言葉は、絶対！　と。カイン殿と同じですか……」

　どうかな。

　俺は、ノア様の魅了にかかってないから、少し違うと思うけど。

「では、邪神様の御心変わりを待つように……」

　そこで、セテカーの言葉が詰まった。

「どうかした？」　

「……あ、あの……使徒殿？　そ、その……」

　急にセテカーが、真っ赤な眼を大きく見開いて、こちらを指さしてきた。

　何だ？

「ノア様の使徒殿！　石化してますよ!?」

「え？」

　げっ！

　確かに左腕が石化しとる！

　というか、どんどん身体が動かなくなっていってる!?

「あなた、『石化の呪い』が効かないはずでは!?」

「あー、時間切れだね」

　ノア様にかけてもらった『神鎧』の効果が無くなったらしい。

「しかも石化のペースが速いですよ！　あなた、勇者なら多少は抵抗できないのですか？　木の国の勇者のように、不意討ちで石化したわけじゃないんですから」

　あー、マキシミリアンさんは不意を討たれちゃったのかー。

　でも、俺、魔法抵抗力ゼロだからなぁー。

「これ、解けない？」

　石化の魔眼を持っている本人にお願いしてみた。

　あー、足が動かなくなった。

　石化するって、こんな感じなんだな。

「ま、待ってください……。私は石化の呪いはかけられますが、解くのが苦手で……」

　と、言いつつも慌てて自分の目を布でぐるぐる巻きにしてくれている。

「魔眼、制御できてないの？」

「ビフロンス様にも昔から御叱りをいただいてましたとも！　見渡す限り全部、石化しちゃうんですよ！　仲間でも関係なく！　この魔眼！　だから、いつも一人で行動しておりましたから！」

　そういうわけか。

　で、同じくぼっちの千年前のノア様の使徒と、一緒に行動してたと。

　セテカーさん、強いけど魔王タイプじゃないな。

　その時、誰かが近づいてくる足音がした。

「マコト！」

「高月くん！」

「おーい、彼氏くんー」

　お、噂のルーシーさんだ。

　ちょうどいい所にみんなもやってきたな。

　忌まわしき魔物の群れは、倒したんだろうか？

「紅蓮の魔女ロザリーさんがやってきてるよ？」

　今の俺は『神鎧』が無くなって、紙装甲なのでセカテーさんにはどこかに去ってもらいたい。

　ロザリーさん、ハヤクキテ！

「くっ、あの魔女には勝てません！　出来れば、もう少しお話ししたかったですが……」

　セテカーは、目に布を巻きつけたままキョロキョロしている。

　それじゃ、見えないだろう……。

「最後に！　あなたの名前を教えてください！　ノア様の使徒殿！」

「あれ、言ってなかったっけ？」

　そういえば、名乗ってなかったな。

　これは、マナー違反だった。

「俺の名前はたか」

　ここで、石化の呪いで口が動かなくなった。

　呪いの効果、速過ぎじゃない？

（マコトが、魔法抵抗力が無さすぎるのよ）

　はあ……、ここでも最弱ステータスが……。

「つ、次は、名乗ってもらいますからね！」

「……」

　俺は口が石化しているので、返事ができない。

　セテカーは、よくわからん捨て台詞を吐いて、凄いスピードで逃げて行った。

　ルーシーやさーさんが、慌てて近づいてくるのが見える。

　皆、大きな怪我もしてなさそうだ。

　無事みたいでよかった。

（……はぁ、今回も……疲れた）

　身体中から、ピシピシという硬質的な音が聞こえる。

　石化の音だろうか。

　少し、ぞっとしないな。

　――俺は、意識を失った。