マネキネコ (箱物語19)

作者： keikato

　学校からの帰り道、家の近くのゴミステーションで金色のマネキネコを見つけた。

　それは貯金箱だった。

　古いもので、それにずいぶんよごれている。

　捨て猫みたいでかわいそうだったので、ボクは家に持って帰って洗ってやった。

　貯金箱を自分の机の上に置く。

　その夜。

　ボクがベッドに入ったときだった。

　暗くなった部屋で、マネキネコがぼんやり輝き始めた。それから猫のように歩いてきて、ボクに向かってぺこんと頭を下げた。

「ありがとうよ」

　マネキネコがしゃべった。

「えっー！」

　ボクはもうびっくりだ。

「そんなにおどろくでない。オマエに願いを叶えてやろうと思ってな」

「お願いって？」

「お礼だよ。拾ってくれたうえ、こんなにきれいにしてくれたからな」

「ほんとに？」

「ああ、ただしひとつだけだぞ」

「ひとつだけか……」

　おこづかい、サッカー、勉強……。

　お願いしたいことがいっぱいあって、ひとつだけだとなんにしようか迷ってしまう。

――そうだ、メグミちゃんだ。

　メグミちゃんは男子のあこがれのマト。勉強ができて、気立てよくて、そのうえかわいい。

　ボクはお願いをした。

「メグミちゃんのことだけど、ボクのカノジョになってほしいんだ」

「だったら、その子にデートを申しこむんだ。それで願いが叶うからな」

「それだけで？」

「ああ」

　マネキネコの輝きがうすれていく。

　朝の教室。

　メグミちゃんに何度も声をかけようとしたけど、なかなかその勇気がわかない。

　授業が進み、昼休みの時間も言い出せなかった。

　デートをしてください。

　その言葉が、のどのところまで出かけてはひっこんでしまう。

　その日。

　告白をすることができなかった。

　でも、あせることはない。告白のチャンスは明日もあるのだ。

　学校から帰ったボクを、サイアクな事件が待っていた。

　マネキネコがブタに変わっていたんだ。

　それも貯金箱だった。

　犯人はお母さんにちがいない。

「ねえ、金色のマネキネコは？」

「あの貯金箱、どこのだれのもんだったかわかんないでしょ。気持ち悪いから捨てちゃったわよ」

「そんなあー」

「新しい貯金箱、かわりに買ってあったでしょ」

「ブタじゃダメなんだよ」

　すぐにゴミステーションに行ってみた。

　だけど金色のマネキネコ、そのときはもう清掃車に回収されたあとだった。

　次の日の朝。

　教室に入るなり、タクヤがにこにこしながらやってきた。

　タクヤは親友で家も近くだ。

「昨日、学校の帰りに金色のマネキネコを拾ったんだけど、そいつがな……」

　タクヤの話を聞いてびっくりした。

　夜、金色に輝き出したこと。

　ひとつだけ望みを叶えてくれること。

　それらはボクのときとまったく同じだった。

「なっ、すげえだろ」

　タクヤの目が輝いている。

「それでお願い、なんにしたんだ？」

「もちろんメグミちゃんのこと。カノジョにしてほしいってな」

　お願いごとまでボクと同じだった。

　メグミちゃんがタクヤのカノジョに……。

　考えただけでサイアクだ。

　その日。

　タクヤはボクと同じで、なかなか言い出せないでいた。でも、いつ告白するかしれない。

　ずっと気が気でならなかった。

　学校からの帰り道。

「なあ、どうだった？」

　ボクはそれとなくタクヤに聞いてみた。

「それがな、どうしても言い出せなくって。でも、明日でもいいからな」

　そうなんだ。

　タクヤには、これからもチャンスがあるのだ。

――メグミちゃんとタクヤは……。

　サイアクだ。

　その日の夕方、

　タクヤがションボリした顔でやってきた。

「マネキネコ、お母さんに捨てられちゃったんだ。それでパンダの貯金箱に……」

　タクヤもボクと同じだった。

　ゴミステーションに探しに行ったけど、マネキネコはなかったそうだ。

――よかった……。

　これでメグミちゃんが、タクヤのカノジョにならずにすむ。

　だけど事件は、それだけでは終わらなかった。

　次の日の放課後。

　クラスでイヤな話を耳にした。

　昨日ケイタが、金色のマネキネコを拾ったというのだ。

　ケイタはなまいきで、ずうずうしいヤツだ。で、メグミちゃんのことが好きときている。

――なんでケイタなんだ。

　ケイタはすぐに告白したにちがいない。

　ボクとタクヤは近所のお好み焼き屋に行った。

　これから二人で失恋のヤケグイだ。

「今日は大盛りね」

「そう、失恋のヤケグイなんだ」

　ボクたちが注文すると……。

「また失恋のヤケグイか」

　なぜだか店のおじさんが大声で笑った。

「えっ？」

「だれ？」

　タクヤとおもわず顔を見合わせる。

「ほら、ケイタくんだよ。ついさっき、あの子もそう言って、大盛りを食べて帰ったんだ」

「やったあー」

　ボクらはおもいきりガッツポーズをしていた。

　あれから金色のマネキネコの話は聞かない。

　メグミちゃんがだれかとデートしたようすもない。

　あの金色のマネキネコ。

　今でも、あちこちの町のゴミステーションを移動しているのだろうか。