黒鎖刀の騎士

3

第一回戦―――私が文広との戦闘を行い、勝利した夜。

その一週間前の話だ。

私宛に、一通の封筒が届いた。

学校から帰ったばかりで、私は制服のまま封筒を手に取る。

普通の茶封筒であったが、宛名しか書いておらず、差出人は書いていない。

賞状のようなあしらいがプリントされた紙に『”オプティクム所持者”同士の大会を行いたいと思います』と書かれてあった。

”オプティクム”という単語は聞いたことがない。しかし、心当たりはあった。

”黒鎖刀”のことだろう。

一年前、私が魔女と敵対した時に持っていた、唯一の武器である。

”魔女事件”以来、常に私は黒鎖刀をなるべく傍に置いておくようにしていたが、やはり私はこの刀と共に戦う運命にある……のか？今更手放して、何もなかったことにすることはできないことは理解している。

紙には『詳細は後ほど説明させていただきます』とだけ続いていた。

「後ほどっていつなんですか……」

一人呟く。

仰々しい装飾のある手紙だが、内容は適当すぎるじゃないか。呆れて手紙を机の上に置く。制服を着替えようとしたとき、女の子の声がすぐそばで聞こえた。

「あの、すいません！」

私の自室に、一人の少女が現れていた。

「うわあ！」

白いとんがり帽子をかぶった、おさげの少女。白いワンピースを着ている。

育ちのよい中学生、というイメージだった。

「とつぜんごめんなさい！」ぺこりと頭を下げる。

「えっと……その……とりあえず靴を脱いでくれませんか」

少女はハッと驚いて、ベッドに腰掛けて靴を脱いで部屋の隅に並べた。

「これでいいですか？」

「……まあ、いい。このヘンな手紙を出したのは君かい？」

「そうです。私が変な差出人です」

「ふざけているんです？」

「ふざけてないですよおー」

「………………」

少女は私の部屋のベッドに許可なく腰掛ける。肝が据わっているのか、ずうずうしいのか。私も学習机の椅子に座り、話を聞くことにした。

「さて、詳細について説明させてもらいますね」

「無理やり話をつなげる。その前に聞かせてもらいたいんだけれど……君も魔女なのか？」

「魔女……はい。そんな感じです。私の話続けていいですか？どうせ聞いても答えられないこともありますし、喋れること洗いざらい喋ります」

「ム……そうですね。まずは聞きに徹しよう」

「ありがとうございますー。私は今回の大会の進行役と裏方を一人でやりますので、全部頭の中に入っているんですよー」

といいつつ小さな魔女はミニスカートのポケットの中から紙を一枚取り出す。

「”オプティクム所持者”の皆さん。はじめまして。まず、”オプティクム”について、お話をさせていただきます」

小さな魔女は四つ折りにされていた紙を読み上げていく。

「カンペは使うんですね……」

「実際、”オプティクム”についてわかっていることはほとんどありません。ですが、私たちが知る限り、現在七種の存在がわかっています」

「……七種類のオプティクム。他にもある可能性は？」

「うーん。まだわからないです。どれも共通して持ち主の体を強化し、武器によって異なる能力を与える武器を”オプティクム”と定義しています」

（自動で攻撃を弾くのは、黒鎖刀の能力ですね）

納得する。

「そして、その力が何なのか判明させるために、データを取るため、私たちは”オプティクム所持者”同士で戦闘をしてもらいたいと考えたのです。皆様の意欲を煽るためと言っては聞こえが悪いですが……優勝者にはささやかながら五百万円を差し上げるつもりです」

「ご、五百万……」

きな臭い。とはいえ、黒鎖刀の存在を知っている時点で、彼女とその裏組織は只者ではないのだろう。

私も今更、黒鎖刀を手放すつもりはない。黒鎖刀と共に戦う宿命がある。

「ハハハハハッ！面白そうな話をしているな！」

クローネが部屋の窓から飛び込んできた。

「お嬢ちゃん、私も混ぜてくれよ」

クローネは悪いたくらみをしている顔だ。

小さな魔女は私の方に助けを求めるように視線を向けた。

「……彼女は魔女です。クローネっていいます」

「オプティクムかなんだか知らんが、私が全部ぶっ殺してやるよ。それでいいんだろ？」

「よくないですよー」

「オレは本気だぞ？いざとなれば勇花の代理として出る」

「ちょっとちょっと……あなた、無理やりすぎですー」

「クローネ、やめてくださいよ。これは私がやります」

「チッ」クローネは舌打ちする。

「どうせ小間使いだろ？上司に言っとけ。最強の魔女がいるぞ……ってな！」

クローネは私の机の引き出しを開き、むんずと鉛筆を十本掴む。

私の机にストックされている鉛筆は綺麗に削がれて、先が全て尖っていた。

また物騒なことを……！止めようと手を伸ばしたが、クローネは瞬間移動で姿を消していた。

次の瞬間、小さな魔女の足元に、鉛筆が突き刺さった。そう認識した瞬間、ダダダダダダダ！！！と音が連続する。

――――魔女の裸足の足を囲うように鉛筆が並び立っていた。

「そのかわいい足をこいつで突き破ることもできたぜ？最強の魔女だ、オレは。相手が何を持っていようが、首切り三昧にする自信がある……能力なら、オレの方が上だし」

いつの間にかクローネは小さな魔女の背後に現れ、もたれかかるように手を小さな魔女の首に回し耳元でささやく。誘惑するかのように。

「オレは勇花をボコボコゴミクズにしてやりたいんだよ……あいつを殺すチャンスをくれ」

背丈的に、姉が妹をからかうように見える甘いささやき。

小さな魔女は顔を引きつらせる。

「大刀洗さん……この人……？」

「私は……参加させてもいいと思いますよ。人智を超えた能力を持つのは同じですから……その”オプティクム”と関係あるのかもしれませんし。ですけど」

私はクローネの目を睨む。

クローネも私を睨み返す。

「今回も私が正面から叩き潰すだけです」

「はははははっ！ずいぶん威勢がよくなったなァ！」

「と、とりあえず私は帰ります！またあとで来ますから！」

逃げるように小さな魔女は瞬間移動で消えていった。

「あ、あと私の名前はリィって言いますーこれからよろしくおねがいしますー」

と、小さな魔女の声だけが部屋に響いた。

「オレは死ぬまでオレだ。永遠を生きるオレが、顔に泥を塗られたまま逃げられるわけにはいかない。だから、お前を徹底的に殺す……ルールに乗っ取って、平等に」

「受けて立ちます……！」

「幸運は二度も続かん。一番ちっこいゴミ袋にそのまま突っ込んで海に沈めてやるよ！―――――はははははははっ！！！」

クローネが瞬間移動で消える。

一人残された私は、黒鎖刀の前に立つ。

「運命を司る黒鎖……私の一生は、戦うためにあるのでしょう」

黒鎖刀を手にした時点で、私の運命は剣に縛られた。だから、私は戦いの渦中へと突き進んでいく。

―――――――――――黒鎖刀の騎士は、戦いから逃れられない。戦いが終わる、その日まで。