氷の外交官と天才技師の誤訳外交録～相性最悪コンビの和平交渉〜

エピローグ そして、二人の旅は続く

　三ヶ月後。

　アルフレッドは、王宮の自室で荷造りをしていた。

　外交官の制服は、もう着ない。昨夜、正式に返却した。代わりに、旅に適した、シンプルな服を選んだ。動きやすい革のジャケットと、丈夫なブーツ。

　鏡の前に立つ。

　銀色がかった金髪は、もう七十三回も櫛を通さない。適当に撫でつけるだけだ。それでも、少し跳ねている。

「……まあ、いいか」

　アルフレッドは、小さく笑った。

　三ヶ月前の自分なら、絶対に許さなかっただろう。だが、今は——これでいい。

　コンコン。

　扉がノックされた。

「はい」

　エリックが、ひょっこりと顔を出した。驚いたことに、彼の作業着は洗濯されており、髪も少し整えられていた。相変わらず無造作ではあるが、明らかに櫛を通した跡がある。

「おう、アルフレッド。準備できたか？」

「……君が、清潔になるとは」

「お前がうるさいからな」

　エリックは苦笑した。

「でも、まあ、悪くないかもな。清潔な服、意外と快適だ。師匠にも『お前、まともになったな』って驚かれたし」

「当然だ。人間、清潔であるべきだ」

　アルフレッドは、荷物を肩にかけた。思ったより軽い。必要最低限のものしか持たない、と決めたからだ。

「では、行こうか」

「おう」

　二人は、王宮を後にした。

　長い廊下を歩きながら、アルフレッドは振り返った。この廊下を、何百回、何千回と歩いただろうか。完璧な靴音を響かせながら。

　だが、もう、戻ることはない。

　◇　◇　◇　

　王宮の門では、フィオナ王女とグスタフ老人が、二人を待っていた。

　朝の光が、門を照らしている。爽やかな風が、王女のドレスを揺らした。

「アルフレッド、エリック。気をつけてね」

「ありがとうございます、殿下」

　アルフレッドは、深々と頭を下げた。

「殿下の元を離れるのは、心苦しいですが——」

「いいのよ。あなたには、もっと大きな使命があるわ」

　王女は微笑んだ。その笑顔には、母が子を送り出すような、優しい寂しさがあった。

「世界中の人々に、『不完全でも、心は通じる』というメッセージを、届けてあげて。そして、たまには手紙をちょうだいね」

「……はい。必ず」

　グスタフ老人が、エリックの肩を叩いた。そして連盟語で話しかけた。

　エリックが、小声でアルフレッドにアイゼルベルド語で教えてくれる。

「師匠が『お前は本当に成長したな』って」

　エリックは連盟語で答えた。

『師匠のおかげだよ』

　老人が、豪快に笑った。

『嘘をつけ。お前は、いつも自分勝手だったじゃないか。だが、それでいい。お前らしさを、失うなよ。そして——』

　老人は、アルフレッドを見た。そして拙い王国語で、ゆっくりと言った。

「アルフレッドさん。エリックを、たのみます」

「……はい。必ず」

　アルフレッドは、深々と頭を下げた。

　エリックは、翻訳魔法具を取り出した。

「この相棒と一緒なら、俺たち無敵だ」

　翻訳具の宝石が、明滅した。

　まるで、「よろしくな」と言っているようだった。

　◇　◇　◇　

　二人は、王都を出て、街道を歩いた。

　行き先は、まだ決まっていない。ただ、『言葉の壁』がある場所へ、向かうつもりだ。

　街道の両脇には、麦畑が広がっている。風が吹くたび、麦の穂が波のように揺れた。

「なあ、アルフレッド」

　エリックが話しかけた。

「何だ」

「お前、後悔してないか？ 外交官やめて、俺と旅するなんて」

「……後悔？」

　アルフレッドは、空を見上げた。

　青空が、どこまでも広がっている。雲一つない、完璧な青空だ。

　いや——よく見れば、小さな雲が浮かんでいる。完璧ではない。だが、それがいい。

「後悔など、していない」

「マジで？」

「ああ。むしろ、初めて自由になった気がする」

　アルフレッドは、エリックを見た。

「君と出会って、私は学んだ。完璧でなくても、人は分かり合え、幸せになれると」

「おー、お前、いいこと言うじゃん」

　エリックは、アルフレッドの肩を叩いた。

「じゃあ、これから、もっと不完全になろうぜ」

「……それは、どうかと思うが」

「細かいことは、気にすんな」

　二人は、笑いながら、歩き続けた。

　その背中を、温かい陽光が照らしていた。

　◇　◇　◇　

　その夜。二人は、街道沿いの宿に泊まった。

　安宿で、部屋も狭い。ベッドは一つしかなく、エリックが「俺が床で寝るよ」と言ったが、アルフレッドが「交代で使えばいい」と提案した。

「お前、ずいぶん柔軟になったな」

「……君の影響だ」

　アルフレッドは、ベッドに横になった。

　窓から、月明かりが差し込んでいる。静かな夜だった。

「なあ、エリック」

「ん？」

「君は、なぜ私と旅をする？」

　エリックは、床に座ったまま、答えた。

「理由？ 特にないけど、強いて言えば、お前といると楽しいから」

「……それだけか」

「それだけ」

　エリックは、翻訳具を手に取った。宝石が、月明かりを反射している。

「でもさ、お前といると、俺も成長できる気がするんだよな。完璧主義者の視点を学べるっていうか。お前がいるから、俺ももうちょっとマシになろうって思える」

「……私も、君から学んでいる」

「マジで？」

「ああ。不完全さの中に、温かさがあることを。そして、完璧でなくても、人は愛されるということを」

　アルフレッドは、目を閉じた。

「だから、これからも、よろしく頼む。相棒」

「……おう、任せとけ。相棒」

　エリックは、翻訳具を懐にしまった。

　宝石の明滅が、部屋をやわらかく照らしている。

　やがて、二人の寝息だけが、部屋に響いた。

　◇　◇　◇　

　翌朝。二人は宿を出て、再び街道を歩いた。

　朝靄が、街道を覆っている。だが、太陽が昇れば、すぐに晴れるだろう。

「なあ、アルフレッド。次はどこに行く？」

「……決めていない。君に任せる」

「マジで？お前、計画性のない旅とか、大丈夫なの？」

「初めてだ。だが——」

　アルフレッドは、空を見上げた。

「君がいれば、何とかなる」

「……お前、惚れてんじゃねえの？」

「黙れ」

　二人は、笑いながら、歩き続けた。

　行き先は、まだ見えない。

　だが、それでいい。

　不完全な旅が、これから始まるのだ。

　◇　◇　◇　

　数年後——

　"平和の誤訳コンビ"という名は、やがて世界中に知れ渡った。

　完璧主義者の元外交官と、適当な天才技師。

　二人は、各国の外交問題を、独特な方法で解決していった。

　時には誤訳で笑いを誘い、時には不完全な言葉で心を通わせ、時には完璧な論理で道筋を示す。

　彼らの手法は、決して教科書には載らない。

　だが、彼らが訪れた国々には、必ず平和が訪れた。

　それは、完璧な平和ではない。

　少し歪で、少し不安定で、少し笑える、不完全な平和だ。

　だが、その不完全さこそが、人々の心を温めた。

　◇　◇　◇　

　ある日。二人は、小さな村の広場にいた。

　隣り合う村人たちが、言葉の違いで争っていたのだ。

「よし、アルフレッド。出番だぜ」

「ああ」

　アルフレッドは、翻訳魔法具を起動させた。

　宝石が、いつものように、脈打つように明滅した。

　何度見ても、この光は美しい。不完全だが、温かい光だ。

　そして、彼は村人たちに向かって、語りかけた。

「皆さん。争うのは、やめましょう。言葉が通じなくても、心は通じます」

　翻訳具が、彼の言葉を変換した。

　エリックが小声で「きっと、また砕けた翻訳になってるぜ」と笑った。

　村人たちが、ぽかんと口を開けた。

　そして、一人の老婆が、ぷっと吹き出した。

『……なんて、率直な言い方なんだい』

　笑いが、広場に広がった。

　争っていた村人たちも、次第に笑い始めた。

『噂通り、本当に変わった二人組だな』

『でも、なんだか憎めない。きっと、誠実な人たちなんだろう』

　村人たちは、互いに手を取り合った。

　アルフレッドとエリックは、それを見て、満足げに頷いた。

「今回も、うまくいったな」

「ああ」

「じゃあ、次の街に行こうぜ」

「そうだな」

　二人は、村を後にした。

　翻訳魔法具の宝石が、陽光を反射して、きらきらと輝いている。

　不完全な、だが温かい光だった。

　その光は、これからも、世界中を照らし続けるだろう。

　そして、二人の旅は、今日も続く。

　完璧ではない、だからこそ美しい、二人の物語。

　"平和の誤訳コンビ"の冒険は、これからも、世界中で語り継がれるだろう。

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【あとがき】

『氷の外交官と天才技師の誤訳外交録～相性最悪コンビの和平交渉〜』を最後までお読みいただき、ありがとうございました。

初めての投稿作で、執筆の楽しさと難しさをひしひしと感じた作品でした。世に物語を送り出しているすべての作者様に、心からリスペクト。

少しでも"面白かった"と感じていただけていたら嬉しいです。

もし良ければ、評価やブクマ、感想、リアクションなどいただけると、今後の執筆の励みになるので、どうぞよろしくお願いいたします。

ここまでお付き合いくださり、本当にありがとうございました。