母と娘

「お母さん、ちょっと話があんねんけど…」

暮れも押し迫った慌ただしい季節。しかし、その一家にとっては、ごくごく普通の例年通りの平和な年末。そんな日常の静寂を打ち破るように、長女は改まって、母親に話し掛ける。

話があるといっておきながら、なかなか話ださない娘に、年末の大掃除の手を止めて、視線を向けた母は、じれったそうに答える。

「なんやの？時間かかるんやったら、後にしとき」

「……うん」

娘は母親の言葉に、小さく頷き、床の拭き掃除を続ける。母親は、気になるのか、時折、娘の方にちらりと視線を向ける。一旦は、掃除に戻りはしたものの、手の止まりがちな娘の様子を、母親は不審げに見やる。

「あんた… なんかあったん？」

「ううん、べつに…」

「ほんなら、いいけど…」

母親は、釈然とせぬまま、ひとまず、掃除の手を動かし続ける。しばらくすると、意を決したのか、娘の手がとまり、ゆっくりとつぶやくように、口を開く。

「お母さん…やっぱり、今、言ってもいい？」

「言いたいんやったら、言ったら？」

投げやりともとれる母の優しい口調に、娘は肯き、そのまま、俯いたまま、ゆっくりと、話し出す。

「うん…わたしな…好きな人ができてん」

「ふーん、それって、男の人？」

「…うん」

母の意味不明なボケにも、娘は、真剣に肯き、静かに答える。

「今度、紹介するから」

「そうなん？」

「うん…ごめん、いままで黙ってて」

「アホやねぇ、あんた、相変わらず。とっくに気ぃついてるよ。そんなん」

「…うん、なんとなく、分かってるかな？って、でも…」

「そうやね。ちゃんと言ってくれて、お母さん、嬉しいわ。ありがとう」

「うん、ありがとう」

互いに、ありがとうと交わしたまま、黙々と掃除を再開する母と娘。

◇ ◇ ◇

年末の大掃除もようやく一段落して、お茶を煎れて、ふたりは居間でくつろぐ。やはり、なにか気まずそうに、俯きかげんでお茶をすする娘を母は不審げに眺めながら、お茶に口をつける。

「あんな、お母さん…」

娘は俯いたまま、呟くように母に話し掛ける。

「今度はなに？」

「うん…31日、大晦日から、その人と遊びに行ってもいいかな？」

「わたしに、それ、聞くん？なんて答えて欲しいん？」

「ううん、ただ、言っとこうと思って…」

「泊りなんやろ？」

「…うん」

「親としては、答えにくいわなぁ…」

「うん。ごめん。でも、新しい年になる瞬間、彼と一緒にいたいねん。そやから…」

「…」

「…」

「ええよ、行っといで」

「…うん」

「…」

「…」

しばし無言で、気まずそうにお茶をすする母と娘。母はひとつため息をついたあと、クスリと笑みをうかべながら娘に話しかける。

「あほやね。ホンマあほやわ」

「うん。そう思う…でも、嘘吐きたなかったから。その人も、そういう人やから」

「ふーん。ええな、楽しそうで」

「うん。むちゃ楽しい人。それでな、その人、親に『なんでアンタは、嘘つかれへんの！』って怒られたことあるねんて。でも、親やから、甘えて本当のこと言っても、バチはあたらへんのちゃうかな？って、言ってた」

「そうやね。ありがとう甘えてくれて。でも、いつまでも、甘えてられへんよ。アンタも、いい大人やねんから」

「分かってるよ。そやから、いつもいつも家でおとなしくしてる良い子を辞めてもいいかな？って」

「悪い子になるん？」

「違うよ。良い子を辞めて、イイオンナになるねん」

「イイオンナねぇ…あんたが？」

「当たり前やん！！まっ、今でも、充分にイイオンナやけどね。彼も、そう言ってくれるし。キャッ、なに言わせんのよ！？」