お前なに急に発情してんの？
「風早ちょっと来い」
昼食の後、僕は山根さんに呼ばれた。
何の用事だろうと思いながら後ろを歩き、人の多い廊下で立ち止まった。
「隣、立て」
「……はい」
とりあえず従う。
「シノの聴力やばいから。逆にこっちの方がバレないのよね」
「東雲さんですか？」
「そう」
彼女は頷いた後、首を振って周囲を見た。
それから僕を睨み付けて言う。
「お前なに急に発情してんの？」
彼女こそ急に何を言っているのだろう。
「それは、どういう意味でしょうか？」
「お前まさか無自覚なわけ？」
「……何か不愉快でしたか？」
恐る恐る問いかける。
彼女は深く溜息を吐いて、しかし鋭い目を維持したまま僕に言う。
「お前シノのこと好きだろ」
……っ！
「試験中、なんかあったろ」
「……なんで、そう思うんですか？」
「逆にどうしてバレないと思うわけ？」
試験中に話をしたことは事実だ。
でもあれは……好きとか、そういう恋愛的な話ではなかった。
……あの話、言っても良いのかな？
僕が言葉を探していると、山根さんは少し強い口調で次の言葉を口にした。
「お前、昼休みの前に誰かと話したろ」
「……見てました？」
「知らんけど、態度で分かるし」
……僕、そんなに不審だったのかな？
「何吹き込まれたわけ？」
僕は口を閉じ、俯いた。
周囲にはたくさんの人が居て、騒がしい声を出している。山根さんが言った通り、こういう場所で会話した方が、逆に盗み聞きされないのかもしれない。
でも僕には少しハードルが高い。
例えば目の前で話している男女三人組。
僕達を気にしている様子は無いけど、本当に聞こえていないのだろうか？
「おい、無視すんな」
「……すみません」
腕を引かれ謝罪する。
とりあえず何か言うしかない。
こういう時こそ誠実に。
僕は頭の中を整理しながら質問に答えた。
東雲さんから野望を聞いたこと。
クロから付き合う云々の話をされたこと。
そして山根さんの言う「好き」が分からないこと。全て伝えると、彼女は呆れたような顔をして言った。
「お前マジ？」
「……東雲さんに対して何か不思議な感覚があるのは自覚してます。でもその、分からないというか……恋愛というのは、どういう感情なのでしょうか？」
僕が言葉に詰まりながら言うと、彼女は深く溜息を吐いた。
「なんかもういいや」
……呆れられてしまったようだ。
「シノの邪魔はするな。これだけ覚えとけ」
「それは、もちろんです」
「……あっそ」
山根さんは退屈そうに言って、そのまま歩き始めた。多分、図書室へ向かうのだろう。
……納得、してくれたのかな？
少し消化不良な感じはするけれど、その背中を追いかける。
彼女に伝えた通り、好きとか、そういう恋愛的な感情は、よく分からない。
リリに抱くような家族愛と違うことは知っている。でも……いや、警告されたばかりだ。せめて学園祭が終わるまでは、集中しよう。
気持ちを新たに図書室へ向かう。
それから各商品の名前を決め、準備をして──あっという間に学園祭が始まった。
