声を彩り揺れゆらり ～友達のいないVtuberが同じクラスの声フェチ美少女に身バレした結果～

第二話「きっかけは勘違い」

友達の定義

　僕の通学手段は徒歩である。

　移動時間は十分くらい。その間、普段は心を無にしている。でも今日の僕は、ふと友達の定義について考えていた。

　友達とは、何なのだろう。

　例えば「友達になろう」と申し込み、それを相手が受け入れた瞬間から「友達関係」が成立するのだろうか？

　違和感がある。

　例えば僕がイメージする友達は、体育などで自然とペアになったり、休み時間に話をしたり、休日に会って遊んだりと、そういう気の置けない関係のことである。

　全くイメージできない。

　東雲さんと休み時間に話をしたり、何かの授業でペアを組んだり……しないと思う。

　ならば、僕と彼女の関係はこれまで通りのクラスメイトであり、何も変わっていないのではないだろうか。

　……どうしよう。

　きっと会話が不足している。

　もっと沢山の会話をすることで、一般的な友達関係に近付けるはずだ。

　しかし、何を話せばいいのだろう？

　……少しシミュレーションしてみようか。

「こんにちは！」

　と僕が声をかける。

　きっと東雲さんは挨拶を返してくれる。

「今日は良い天気ですね！」

　と僕が言葉を続ける。

　きっと東雲さんは何かしらの反応をしてくれる。

「…………」

　終わりだ。会話終了だ。

　ここから会話を続ける方法が浮かばない。

　そもそも、いつも友達と一緒な東雲さんと会話する機会なんて、あるのだろうか？

　大変だ。これは非常に良くない。

　何か考えなければ、僕は空気のままだ。

　……でも、どうすれば？

　頭が真っ白になりそうだ。

　しかし諦めるわけにはいかない。僕はリリを安心させられる兄になりたい。

　……普通の高校生って、どうやって友達と会話してるんだろう。

　あれこれ考えながら歩く時間は一瞬で、気が付けば学校に到着していた。

　……他の人を、参考に。

　校門から昇降口へ向かう途中、チラチラと周囲を見た。そこで僕は、ほとんどの人達が二人以上で行動していることに気が付いた。

　……おかしくないか？

　教室で会うなら分かる。でも学校に着いた時点で一人じゃないってどういうことだ？

　……同じ家に住んでる、とか？

　いや、それはない。

　一組二組ならともかく、この数は異常だ。

「お、風早くんじゃん。やっほー」

「おはようございます」

　ならば他の可能性……

　ダメだ、皆目見当が付かない。

「なんか難しい顔してんね。どしたの？」

「友達と一緒に登校している人達は、どこで会っているのかなと」

「電車とか待ち合わせとかじゃね？」

　そうか、電車だ。駅で一緒になったのだと考えれば違和感は無い。

「ありがとうございます。おかげで……」

「ん？　おかげで、なに？」

　すぐ隣。とても見覚えのある人物。

　微笑みを浮かべ首を傾けた姿を見て、僕は思わず叫んだ。

「東雲さん！？」

「あはは、リアクションでっか。おっそ」

　お腹を抱え楽しそうに笑っている。

　ひとしきり笑った後、彼女は「はー」と息を吐いてから僕に言った。

「もしかして気付いてなかった？」

「それは、その……考え事をしていたので」

「そっか。なら良かった。メッチャ塩対応でマジ焦ったし」

「……すみません」

「いいよいいよ。てか早く教室行こ」

　そう言って彼女は僕に背中を向けた。

　……嵐のような人だ。

　僕は上履きに履き替えて、教室を目指す。

「風早くん、いつもこの時間？」

「はい、大体この時間ですね」

　それにしても驚いた。まさか向こうから声をかけてくるとは思わなかった。

「風早くん、また何か考えてる？」

「はい、そうですね」

　僕は足を止めた。

　そして、いつの間にか隣を歩いていた人物の姿に気が付いた。

「「東雲さん！？」」

　真似しないでください！

「あはは、おもしろ」

　心底楽しそうに笑う姿を見て、無性に背中が痒くなる。

「てかガン無視とか酷くない？　泣きそうになったんですけど」

「無視……？」

「絶対一緒に教室行く流れだったじゃん」

「……そうだったんですか？」

　正直に返事をすると彼女は目を丸くした。

「あはは、風早くんガチじゃん。おもしろ」

　ガチとは、何を意味する言葉なのだろう。

　さっぱり分からないけれど、僕の何かが彼女のツボに入ったらしい。

「今度は何を考えてたの？」

　もう次の会話！？

　どうしよう、考える暇が無い。

　ここはあえて沈黙することで時間を……

「当ててあげようか？」

　沈黙さえも許されない！？

「あたしのことでしょ」

「……正解です」

「マ？　何それ、どんなこと？」

　僕は唇を噛み、教室へ向かう。

　完全に彼女のペースで、なんというか、心の整理をする時間が欲しかった。要するに僕は逃げ出した。

「んー、何かなー？　気になるなー？」

　しかし、回り込まれてしまった。

　彼女は僕の隣を歩きながら、とても楽しそうな様子で問いかけてくる。

「ねー、いいじゃん。教えてよ」

　僕はそっぽを向いて彼女を無視した。

　我ながら失礼な反応だ。しかし、それがまた面白いようで、彼女は楽しそうな様子で声をかけ続けてくる。

　……あと十秒くらい。

　教室は目と鼻の先。

　そこまで耐えれば、きっと東雲さんは他の友達を優先する。

　短いようで長い時間。

　僕は、どうにか自分の席に辿り着いた。

「そろそろ教えてよー」

　どうして目の前に！？　

　そこ東雲さんの席じゃないですよ！？

「あれ、シノ？　またそれと絡んでんの？」

　……あ、終わった。

「最近仲いいよね」

「珍しい」

　いつもクラスの中心で騒いでいる四人が、僕の机を取り囲む。

　……どうする？　こんなの、想定してないぞ。

　背中に冷や汗が滲む。

　朝の会が始まるまで、恐らく残り十分くらい。

　僕は、とても困難な状況に陥ったことを理解した。