声を彩り揺れゆらり ～友達のいないVtuberが同じクラスの声フェチ美少女に身バレした結果～

第一話「世界に色が付いた日」

世界に色が付いた日

「ごめん、何か嫌だった？」

　東雲さんが申し訳なさそうに言った。

　僕はハッとして、どうにか笑顔を作る。

「……いえ、平気です」

「いやそれ絶対ウソ。バレバレ」

　彼女は一歩近寄ると、腰を折り、下から覗き込むようにして言う。

「何か嫌なことあるなら教えて。そういうの我慢してっと、絶対どっかでボムるかんね」

　僕は彼女から目を逸らす。

　それを咎めるようにして彼女が言った。

「逃げないで」

　慌てて彼女に視線を戻す。

　そして真っ直ぐな瞳を見て、今迄の人生で感じたことのない威圧感を覚えた。

　……リリが怒った時に似てる。

　僕だって怒られたことはある。

　でも、こんなにも息苦しいのは初めてだ。

　……何を、言えば。

　空気。それは僕のコンプレックスだ。

　その言葉を聞いて、嫌な気持ちが顔に出てしまったことは分かる。頭では分かってる。だけど声に出して伝える方法が分からない。

　どうやって伝えればいい？

　どんな順番で喋ればいい？

　ああでもない。こうでもない。

　アイデアが浮かんでは消え、あっという間に時間が過ぎる。そして静寂が続く程、焦燥感が強くなる。

　……早く、何か言わないと！

　沈黙は恐怖だ。それが続く程、相手は不快に思うだろう。やがて「もういい！」と話す機会が失われるかもしれない。

　時間切れになったら、どうなるのだろう。クラスの中心人物である彼女に嫌われたら、明日から僕に居場所はあるのだろうか。

　ああ、違う。こんなこと考えても仕方がない。余計な思考はやめて、早く、返事を──

「風早くん」

　僕は息を止めた。

　ドクン、ドクンと心臓が脈を打つ。全身が汗で滲む。意識が遠くなり、世界がどこか他人事のように感じられる。

　そんな僕に向かって、彼女は言った。

「待つよ」

　たったの一言。

　それが後頭部をハンマーで叩いたような衝撃を与えて、僕の中に芽生えた焦燥感を消し飛ばした。

「待つから、ちゃんと言って」

　大丈夫。だから落ち着いて。

　そんな風に言われたような気がして、僕は──

「空気という言葉が、コンプレックスです」

　僕は、直前までの動揺が嘘だったかのように、あっさりと声を出した。

　そして、説明を始めた。

　これまで一度も他人に話せなかったこと。リリにさえ相談できなかったこと。ちっぽけで無駄に繊細な自分が大嫌いなこと。色々なことを拙い言葉で伝えた。

「あたしは君の声が好きだよ」

　僕の長い話を聞いた東雲さんは、嫌な顔をすることなく、微笑みを浮かべて言った。

「なんか納得。すっごくイメージ通り」

　聞き覚えのある言葉。

　──風早くんの声って、空気みたいだね。

　──ピッタリだと思う。すっごくイメージ通り。

　悪寒がして背筋が震える。

　だけど彼女は、僕が嫌な想像をするよりも早く、晴れ渡る空みたいな声で言った。

「風早くんは、恋する乙女だね！」

　相変わらず意味は分からない。

　でも何か、大事なことを言われたような気がした。

「小さなことも気になって仕方がない。自分の発言や行動を深く考えちゃう。それはもう恋する乙女じゃん！」

　彼女は僕の隣に立ち、からかうような声で言った。

「風早くんは、誰に恋をしてるのかな？」

　どう返事をするべきか分からない。

　僕がまた考えようとした時、僕の耳元で、彼女がそっと囁いた。

「あたし、とか？」

　その刹那、時間が止まる。

　直ぐに動き出し、僕の中で何かが弾けた。

「はぇ！？　な、何を！？」

「あははは、冗談だよ。反応……やば……」

　東雲さんはお腹を抱えて笑った。

　僕は混乱しながらも、冗談ということだけは理解した。

「風早くん、今みたいな声も出るんだね」

「……からかわないでください」

「どーしよっかなー」

　彼女は心底楽しそうな様子で、僕の周りをクルクルと歩いた。

「あたし恋バナの時いっつも浮くんだよね」

　僕は正面を見たまま、肩を小さくして彼女の話を聞く。

「顔を気にするのも分かるんだよ？　表情も筋肉だからさ、こいつ、こういう表情ばっかしてんだろうなー、とか。性格は多分こうだろうなー、とか。顔見りゃ分かんだよね」

「……すごい、ですね」

「全然。普通じゃん？　でも顔ってさ、皮剥げば一緒だし、なんか興味ないんだよねー」

　やがて彼女は僕の右隣で足を止めて、直前までよりも少しだけ真剣な声で言う。

「だから声が好き」

「……どうして、ですか？」

　質問すると、彼女は「よくぞ聞いてくれました」とでも言いたげな顔をして、得意げに説明を始めた。

「声ってさ、その人の全部なんだよね。高さとか速さとかアクセントとか。みーんな別々の個性がある。だからね、あたし声を聞けばその人のこと九割分かるよ。すごくない？」

「……はい、すごいと思います」

「だよね。風早くん、ありがと。他の皆これ言うと引くんだよね。だから普通に褒められるの新鮮。嬉しい」

　彼女は本当に嬉しそうな声で言った。

「風早くんの声は、頑張ってる人の声だ」

　そして急に真面目な声を出す。

　僕は、次々と色を変える彼女の声を聞いて、とても感情が豊かな人だなと思った。

　もちろん、それだけじゃない。

「もしかして今日、何か目的とかあった？」

　東雲さんは、とても鋭い。

　彼女の言う通り、僕には目的がある。

「……東雲さんみたいに、なりたいです」

　僕はそれを伝えることにした。

「人と、普通に、喋りたいです」

　相変わらずボソボソとした声だ。

　でも、どうしてか今は迷わなかった。

「東雲さんと、話をすれば、何か変わるかもって、思いました」

　僕は思い切り息を吸い込んだ。

「だから、友達になってください！」

「いやそれは無理っしょ」

　彼女はあっさりと言った。

「あたし全人類マブだと思ってっから。友達から友達とか変わってなくね？　無理ぽよ」

「……それは、どういう？」

　彼女は僕の頬を指先でつついた。

　長い爪が刺さり、チクリとした。その痛みを忘れさせるような声で、彼女は嬉しそうに言う。

「風早くん、好きな食べ物ある？」

「……カレーです」

「普通。でも良いよね。カレー」

「……そう、ですね」

　会話の意図が分からない。

　僕が困惑していると、彼女は急にピョンと跳躍をして、教室の出入口付近に移動した。

「ここで問題です」

　そして、ピンと指を立てて言う。

「私の好きな食べ物は、なんでしょう？」

　分かるわけがない。

「何か、ヒントを」

「んー？　どうしよっかな？」

　彼女は含みのある表情を浮かべる。

「昨日の夜、食べたよ」

　そして何ひとつヒントになっていない言葉を口にした。それを聞いて僕は──

「プリン」

　僕は何かに気が付いて、反射的に言った。

「正解」

　東雲さんは満足そうに笑う。

「じゃ、また明日ね！」

　そして教室から走り去った。

「…………嵐のような人だ」

　しばらくして、僕は呟いた。

「全部、知ってたのか」

　頭に思い浮かべたのは昨夜の配信。

　僕の相談事に対して『今みたいな感じで聞けば良いと思うよ』と背中を押してくれた人の名前は──

「プリン、はちまるまるに、エックス」

　僕は急に力が抜けて、その場に座り込む。

「……はは、そっか、知ってたのか」

　初めて、家族以外の人と、あんなにも長く話をした。

「……また明日、か」

　感情がふわふわしている。頭が真っ白で、しばらく何も考えられそうにない。

　ぼーっとしていると、なぜかリリの顔が頭に浮かんだ。

「……お腹、空いたかも」

　僕は立ち上がる。

　それから、ゆっくりとした足取りで下校を始めた。

　……楽しみだ。

　リリのカレーは美味しい。

　それはもちろんだけど……

　……多分、初めて友達ができた。

　この話を伝えたら、リリはどんな顔をするだろうか。それを想像すると、歩くペースが速くなる。

　……明日は、どんな日になるのかな？

　楽しみで仕方がない。

　多くの人と擦れ違う道を歩いているのに、どうしてもニヤけてしまうくらいだった。

　世界が色付いて見えた。

　無色透明で、気にかけなければ存在を認識できない空気のような日々に、色が付いた。

　きっとこれが──全ての始まりだった。

---

────

第一話「世界に色が付いた日」　終

この文章の下の方にある【★★★★★】ボタンをポチっとして応援よろしくお願いします。毎日更新を続けるパワーになります！