６ 失念？ 失意 失ったモノ
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
名前：エイナ・アルテス
種族：人間 性別：女
ＬＶ：15
ＨＰ：195/249 ＭＰ：30/124
攻撃：76 防御：46 魔力：64 敏捷：73
スキル
毒無効 痛覚無効 麻痺耐性（４） 鑑定（４）
剣術（５） 体術（３） 火魔法（２） 毒魔法（10） 回復魔法（２）
スキルポイント：100
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
夕飯を終え、自室に戻ってステータスを確認する。今日知り合った少年エルに付き合って経験値稼ぎをしていたら、自分のレベルも１つ上がったからだ。
それを見て思うのは……うん、わたしって純粋な攻撃特化型だ。
なんなんだこの紙装甲は!? 攻撃や敏捷に比べて防御が殆ど伸びない。固定砲台というより一撃離脱。
同じスキルを繰り返し使えば、スキルポイントを使わなくてもスキルレベルは上がるが、それを期待できるのは実戦で使う戦闘系のスキルだけだ。《鑑定》のような戦闘であまり使わないスキルは……って！
そうだよ！ 今日は１２９階に《鑑定》を使ってみるつもりでいたのにすっかり忘れていた。……どうする。今から１２９階に行ってくるか？
「……よし」
明日になったらまた忘れてしまいそうだ。わたしは、すぐにベッドから立ち上がった。まずはイオに一言断ってからだ。
●
イオの部屋の前。扉をノックすると、イオが顔だけひょこっと出してきた。
「お姉ちゃん、どうしたの？」
「あー……今からちょっと１２９階へ行ってくる」
固まるイオ。
しばらくして。
「ちょ、ちょっと待って。こんな時間に何しに行くのさ」
いつもの半眼……わたしを諫めるというより、それを通り越して呆れている様子がはっきりと伝わってくる。
「１２９階で試したかったことがあったんだけど、それをすっかり忘れててさ。すぐ終わるから、思い出して忘れないうちにちゃちゃっと──」
「分かった。わたしも行くから、ちょっと待ってて」
イオはわたしの言葉を遮るように重ねてきた。
「すぐ終わるから別に……いや。じゃあ、頼む。悪いな」
「ん、すぐに準備するね」
イオは扉の奥へ戻った。
ＲＰＧでもそうだ。マップが切り替わったその瞬間に敵と遭遇することがある。イオがついてきてくれるというのなら、そのほうがわたし１人より安全だ。わたしもイオも今日１日でだいぶ消耗してはいるが、後１回くらいなら、なんとか戦えるだろう。
わたしは、イオの準備が調うのを待つことにした。
●
１２８階の拠点。当然といえば当然だが、店に人の影は無い。皆、それぞれ自分の家へ帰っているのだろう。そして。
「……イオに来てもらって正解だったな」
「でしょ？」
イオは得意げに答える。
塔の内部とはいえ、屋外の明るさと連動して──住人が昼夜を認識できるように──照明が自動調整されているので、通路部分は暗い。真夜中の漆黒と言ってもいい。イオが照明魔法を使ってくれてはいるが、人気の無い商店街風の場所を１人で歩いていたら、思わず背筋が冷えてしまいそうだ。……そして、つい、この暗闇の中で、目の前でいきなり床が跡切れていたら、という想像をしてしまう。わたしが、和也からエイナになった時のように。
だが、幸いにも……まあ、当然なのだろうが、イオと２人で階段を昇り、わたしは無事に１２９階の床を踏みしめることができた。
「できるだけここから動かないようにね、お姉ちゃん」
「ああ、分かってるよ」
照明魔法で照らしている範囲しか、今は見えない。陰から襲いかかられでもしたら、ひとたまりもない。
「……で、試したいことって？」
「ああ。これを見てくれ」
そう言って、わたしはフロアを対象として《鑑定》を使った。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
マップ名：女神の塔
現在地：-128Ｆ 通路
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
目の前に浮かび上がるウィンドウ。今はそれをわたし以外にも見えるように設定しているから、イオにも問題無く見えているはずだ。
心ここにあらずといった様子で、呆然とウィンドウを見詰めるイオ。わたしはわたしで、当たってほしくない予想が当たってしまって、平常心を保てていたかどうか。
「……──」
とりあえず帰ろうか。そう言おうと口を開きかけたところで、背筋に急に悪寒が走る。目の前で棒立ちになっているイオの手を力任せに引っ張り、
「え？ お姉──」
ひゅっ。
目の前を何かが横切った気がした。しかし、それが何なのか、確かめる余裕はわたしには無かった。１歩引いた足、その先に地面が無かったのだ。
自分も後ろへ倒れながら、わたしはほぼ反射的に、イオの体を胸へ抱え込むように引き寄せた。
背後は階段だ。ステータスで見るなら、わたしよりイオのほうが防御は高い。だが、だからといって姉であるわたしが妹を盾にはしたくない。こんな考え方は魔物と戦う上では非効率に過ぎるのだろう。そ──
ゴッ！
●
階段を転げ落ちた時に頭を打ったらしい。拠点に設置されている最低限の非常用照明が、床に広がる赤い染みをぼんやりと照らし出す。血が出るほど頭を強く打ったのなら、そりゃあ気絶もす……いや、待て。なんだこの血だまりは!? 頭を打った時に血が滲んだなんて量じゃない！
照明魔法が切れているということは、イオも気を失っているのだろう。わたしは照明用の魔道具を取り出し、恐る恐る、点灯させた。
「イオ……!?」
「……お、姉……ちゃ……」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
名前：イオ・アルテス
ＨＰ：12/191 ＭＰ：67/189
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
右腕が無い。いや、何かに切り落とされたのか。断面からは噴水のように赤い液体が噴き出して……って、イオのＨＰが物凄い勢いで減っている!?
……当然だ。というか、わたしが気絶してから今まで、どれくらいの時間が経ったのかは分からないが、《前》の常識で考えれば、イオがまだ生きていることのほうがおかしいのだ。
「……！ そ、そうだ、回復魔法！」
失った腕を元どおりにはできなくとも、せめて出血を止──
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
名前：イオ・アルテス
ＨＰ：0/191 ＭＰ：67/189
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ことっ。
残っていたイオの左手が、床に落ちる音が響いた。
