18/34

変革～傷つくイケメン

　由香里は僕を弄んでいる。

　彼女はくすりと笑うと、

　「ここでする話じゃないわね。今日お店来たらヒントあげるわよ」

　そういうと僕の返事も待たずにさっさと席を立った。

――その夜。

　あまり彼女のいいなりになるのは気が進まなかったが、八方塞がりの僕はとりあえずでも彼女を頼ってみるしかなかった。

　店の扉を押しあけ、見まわしたが由香里の姿はまだなかった。

　もやもやした気持ちを抑えつつ奥の席につき、昼間彼女の言ったことを考えていた。

　「あら、来たのね」

　彼女はどことなくそっけなく見えた。他の席で接客をしている間、僕は携帯をいじりながら彼女を待った。

　「こんばんはー」

　10分ほどして、由香里は僕の席に来た。

　「おう……」

　僕は少し緊張しながら彼女の言葉を待っていた。しかし彼女は何も言わず、しばらくすると理由をつけて店の奥に引っ込んだ。

　僕はなぜかわからないが落胆を感じていた。

　思わずためいきが漏れる。

　何をやっているんだ僕は。

　「どうしたの？」

　顔を上げると由香里は僕を覗き込んでいた。

　彼女はどうやら気配を感じさせずに近づくのが得意らしい。そろそろ慣れてきた。

　「なんかあったのー？」

　完全におちょくられている。

　「あのさ」

　僕は切り出した。

　「あまり遊んでられないんだよ。どうせわかってんだろ？今大変なんだよ」

　ちょっといらいらして僕は言った。

　「昼間の、ヒントってなんだよ」

　「怒らないでよ」

　由香里は煙草に火を付けた。

　「君、余裕ないわね。それがもう駄目よ」

　「駄目ってなんだ。僕は焦ってるんだよ」

　つとめて冷静に言ったつもりだが、彼女は満足してないらしい。はあ、と言ったきり天井を見つめている。

　「それがいけないの。焦っちゃだめなの」

　お店での彼女は、何倍も大人に感じられる。

　「人が集まるような男が、余裕ないわけないでしょ」

　「……」

　「もっと肩の力を抜くの。マジメにやってますーなんて形だけ見せていてもどうにもならないわよ」

　彼女がどこまで知っていて言っているのかわからないが、ストレートな物言いがいちいち心に刺さる。僕は少しいたたまれなくなってきた。

　「じゃあ、仕事終わったあと付き合ってね」

　僕をいたぶり終わると、彼女は席を立った。