え？魔石アウイナイトは絵の具になりますよ？

「魔石採掘だが、別の業者に委託することにした。

君は明日から来なくていい」

「それって……クビ、ってことですか」

ザルドは立ち尽くした。

ずっとツルハシやハンマー片手に、採掘業一筋だったのである。

今さら他の仕事につくなど、考えられない。

失意のままザルドは家に着くと、室内はもぬけの殻だった。

同居していた恋人が、出て行った挙句ザルドの私物ごと売り払ってしまったようである。

「ついてないなぁ、俺……」

行くあても無いので渋々故郷に帰ると、随分と寂れていた。

「いい魔石が取れなくなってな。採掘業はそろそろ潮時かね」

ザルドの父は、悲しそうにそう言う。

故郷は相変わらず、魔石獣・火山亀が頻繁に火山活動を行っていた。

この火山活動で出た魔石を売って生計を立てていたのだが、どうにもうまくいっていないらしい。

仕方なく母がやっている宿屋を手伝っていると、貴婦人が付き人をつけて泊まりに来た。

銀に近い、水色の髪の女性。

ザルドはとあることを思い出し、驚く。

「母さん！

あの人、魔石に詳しいクリスティル家の血筋のライラ・ドルーペースって人だよ！！

魔石姫って言われてる人だ！！」

「そんなすごい人が、なんでうちに？！」

ザルドと母がヒソヒソ声で盛り上がっていると、ライラがこっちにやって来た。

何か機嫌を損ねてしまったかと焦るザルド達に、ライラが口を開く。

「この地に魔石アウイナイトがあると聞いたのですが、場所を案内していただけませんか？」

「ああ、あの青い魔石ですか？

サファイアより衝撃に弱いので、価値はないと思いますが……」

ザルドの母が口をモゴモゴさせて言うと、ライラは目を見開いた。

「え？魔石アウイナイトは絵の具になりますよ？」

「「え？！」」

どうやら「真珠の顎飾りの少女」で有名な画家が好んで使う青の絵の具が、魔石アウイナイトと同じ成分だったらしい。

その画家が使う青の絵の具がなくなってしまったので、

なんとか同じものを確保して欲しい、とライラに依頼が来たようだ。

ザルドは魔石アウイナイトをハンマーで粉々にし、すり潰して加工、絵の具にしたものをライラに渡した。

「これで当面の絵の具量が確保できました。

本当にありがとうございます。

今後ともよろしくお願いします」

「いやぁ、こちらこそ、新しい収入源ができました。

ライラ様は私達の命の恩人です」

ザルド達は泣いてお礼を言った。

"魔石姫''ライラ・ドルーペースが見出した魔石として、

魔石アウイナイトは注目が集まり、

各地から商人が来て買取り、宝石や装飾品として使われるようになった。

おかげでザルドの故郷は、また活気を取り戻した。

魔石獣・火山亀が頻繁に火山活動を行っているため、魔石アウイナイトがなくなる心配はない。

この地の住人たちはずっと火山亀と共生してきたので、このまま平穏に暮らしていけるだろう。

「ねぇザルド、あの時は突然いなくなってごめんね。

あなたの私物、返すわ。

私達……やり直さない？」

ある時、ザルドの元恋人が復縁をせまりに来た。

ザルドは答える。

「俺も君も、過去に戻るのはやめよう。

お互いに、今を生きよう。

俺のことは忘れててくれ。

俺も君のことは忘れるから。」

そのまま、彼女に背を向けた。

ザルドのかつての私物が、地面にぶちまけられた音が響く。

彼女の怒鳴り声や金切り声が聞こえるが、決して振り返らなかった。

ザルドは、ライラから教えてもらったアウイナイトの石言葉を胸に歩く。

「アウイナイトの石言葉は、過去との決別、って意味があるんですよ」

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アウイナイトはラピスラズリと同じ主成分です。

有名な画家 フェルメールが描いた「真珠の耳飾りの少女」の少女のターバンの青は、ラピスラズリが原料のウルトラマリン・ブルー。

この話を元に話を書いたので「真珠の顎飾りの少女」という言葉が作中出てきますが、顎飾りってなんだよと、自分でも思いました。