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会釈

　柳の下に、彼女が立っているのを見かけるようになってから、数日が過ぎた。

　毎日ではなかった。

　残業で遅くなった日には、もういなかったし、雨の日も見かけなかった。

　けれど、定時に近い時間で駅を出ると、あの場所に彼女が立っていることが、少しずつ「あるかもしれない光景」になっていった。

　最初のうちは、ただ通り過ぎていた。

　視線を向けないようにして、見なかったことにする。

　自分の疲れが見せた幻だと、心のどこかで決めつけていたからだ。

　それでも、柳の下を通る瞬間だけ、どうしても歩調が乱れる。

　彼女は、いつも同じ場所に立っていた。

　ある日、彼女と目が合った。

　ほんの一瞬だった。

　すぐに視線を逸らすべきだったのに、身体が反応するより先に、僕の首はわずかに動いていた。

　会釈だった。

　してしまってから、気づいた。

　何をやっているんだ、と。

　彼女は驚いたように目を瞬かせ、それから、ほんの少しだけ困った顔をした。

　そして、ゆっくりと頭を下げた。

　それは、はっきりとした会釈だった。

　胸の奥が、静かにざわついた。