月の子
卯年の二月二十九日の新月の日、空を一時間以上眺めていると、月の子を授かるという伝承がある。
二人の少女が空を眺めていた。
「お月見なのに、お月さま出ないねえ」
飽き々きとして、片方が月見のお供えに盛られた団子に手をのばした。それを、片方が咎める。
「こら、いづき。お供えは次の日に食べないと。今日食べちゃうとバチがあたるんだよ」
「うるさいねえ、うきよ。べつに一個くらいいいじゃない。いっぱいあるんだし、うさぎさんも怒らないよ」
そのままひょい、と団子を頬張ってしまった。
十二年の時が経ち、再び卯年の閏年。
二人のかつての少女は再会した。
団子を食べたいづきは、子を宿していた。
「相手に心当たりがないことはないが、はっきりと父親はわからない」
今は荒んだ暮らしをしているというが、両親が裕福であるから、金に困った風はなかった。団子を食べなかったうきよも、実家が太いのだからあまり心配はないだろうとは思っていた。
友と別れた帰り道、うきよは妙な声を聞いた。可愛らしい少女のような歌声が、空から降ってくるようだ。
「卯年の閏に暗き月 在りや無しやと じっと見りゃ
供えの団子を 口に入りゃ
月のうさぎに嫁入りと 月の子 胎にくだされる
十五夜 大きなお月さん 閏のように 仰いだら
月の子 胎をば飛びだして お月さんへと 帰られる
月の子 要らぬと云うならば 胎をば祓う他になし
祝詞のひとつも 聞いたなら
月の子 あわれに 流れゆく
祝詞のひとつも 聞いたなら
月の子 あわれに 流れゆく」
その歌声をただ事ではないと思ったので、うきよは引き返した。事の次第を話したが、いづきには笑われて、まじめに聞いてはもらえなかった。
うきよは神社にも頼みこんだが、いづきの両親は縁起でもないと怒るばかりだし、神主も「庭じゅう、白くぬけたうさぎが跳ね回って気味が悪かった」と震えあがり、それきり祈祷を頼まれてくれなくなった。
そして虚しく十五夜がおとずれた。
うきよは一日じゅういづきにくっついて、やれ団子が食べたいと言いだせば聞き入れず、やれ窓を開けたいと言っても聞き入れなかった。
しかし夜になり、家じゅうの隙間から月の光が漏れさすと、いづきはうきよを跳ねのけて、庭に出ていってしまった。
そしてじっと、大きな美しい月をじっと、じっと見つめた。そのうちにいづきの腹は膨れあがり、ほおずきのように弾けて、真っ白に色のぬけたうさぎが次から次へと飛びだしていった。うさぎたちは雲のようになって、十五夜の月のなかに消えていった。
おぞましい光景に腰をぬかしながら、うきよが何とかいづきに這い寄ると、腹は血まみれだがどこも破けていなかった。子を宿していたのが嘘のように、ぺったりとやつれてしぼんだ腹に、どこから出たのかもわからない血だけが塗られている。
それきり、いづきは生きているのか死んでいるのかわからないような体で、死ぬまで目を覚ますことはなかったという。
