女の正体
１２月、世の中は忘年会シーズン。
サラリーマンのＭ田は、なかなか都合がつかず、その年がはじめての忘年会参加となった。
上司や同僚にすすめられ、めずらしく酔っ払うまで酒を飲んだ。
あるていど酔いがさめたところで、Ｍ田は終電に間に合うように店を出た。
酔っていたからか、Ｍ田はＳ駅に向かう道を一本間違え、そのうち、路地に入った。
いつもの華やかなネオン街とは正反対の、閑静な住宅街だった。
等間隔で並ぶ街灯の光は、路地の暗闇を照らしきれていない。
しかし、Ｍ田は引き返さなかった。まっすぐな路地を抜けた先に、見慣れた四つ角の喧騒が見えたからだった。
「なんだ、かえって近道じゃないか」Ｍ田はそのまま、路地を進んだ。
Ｍ田の歩いている路地は車がぎりぎりすれ違えるか、という広さで、右手にはもっと細い路地が何本も延びていた。
と、そのうちの一本の横道は、入ってすぐの街灯が切れかかっているのか、影が激しく点滅していた。[newpage] Ｍ田は、そこを通り過ぎながら、なんとなく横道の奥を覗き込んだ。
点滅する街灯の向こう、白っぽい光の下に、女性の姿が見えた。
「こんな時間に、女の子がひとりで何をしてるんだろう」
一瞬、声をかけようか迷ったが、彼女の様子をみて、Ｍ田はそそくさと通り過ぎた。
彼女は赤いコートを着込み、長い黒髪をだらりと垂らして、覚束ない足取りで歩いていた。
もしかしたら、ただの酔っ払いかもしれないが、Ｍ田は気味が悪いので足早に遠ざかった。
すると、背後から唐突に、かん高い足音が響いてきた。
あの女だ！
追いかけてきた！
Ｍ田は半分パニックにおちいりながら、振り返らずに猛烈に走って、なんとか路地を抜けた。 四つ角の喧騒の中にまでは、ハイヒールの足音は追ってこなかった。
Ｍ田は女の正体が気になって、思い切って振り返ってみようか、どうしようか、逡巡していた。
と、荒い息をついているＭ田に、舗装工事をしている業者が声をかけてきた。
「師走だけど、そう慌てちゃ危ないよ。ほら、ついさっきここで事故があったばっかりだ」
「えっ」
驚いて話を聞くと、なんでも、若い女性が信号無視のバイクにはねられ、救急搬送されたらしい。
Ｍ田はさっきの女のことを思い出し、身震いした。
（まさか！ 俺は幽霊なんて信じないぞ！）
翌日。
Ｍ田は昨日の一件が気になり、Ｓ駅を出ると、舗装工事をしている現場に立ち寄った。
昨日の作業員は見当たらなかったが、事故現場を目撃したという別の作業員が話を聞かせてくれた。
「今朝ね、現場検証があって、そのときお廻りサンから聞いたけど。あのこ、重症だけど命に別状はないって」
「あの、もし覚えていたらでいいんですが、その女性の服装とか、髪型とか……どんな方だったか覚えてらっしゃいますか？」
「ああ、よく覚えてるよ！ 俺が救急車を呼んだんだ」
作業員は身振りを交えながら答えた。
「赤いコート着て、細いヒールなんて履いててさ、彼氏と待ち合わせだったのかね。
髪の毛も、いまどきの明るい茶髪で、こう、クルクルッと器用に巻いててさ……」
……。
違う！
Ｍ田は悪寒が走り、昨日通ったあの路地を見ないように、短く礼を言って会社へ向かった。
昼、外回り中のＭ田は、いきつけの食堂で天丼を頬張っていた。
疲れた体に染みるような濃い味付けが、その日は無味乾燥に感じられた。
『続いてのニュースです。
昨夜、午後１１頃、Ｓ駅周辺の住宅街で、会社員のＩ内さん一家が何者かに殺傷されるという事件が起こりました。
殺害されたＩ内さん、妻のＹ子さん、長女、長男のいずれも、体には鋭利な刃物で刺された傷が数十箇所あることから、
警察は怨恨によるものとみて、調べを進めています……
現在、一命を取り留めた次女のＡ子さんの証言によりますと、犯人は女性で、事件当日は白いコートを着ていたと……』
次に映し出された犯人のモンタージュに、Ｍ田は凍りついた。
あの女だ！ コートの色は違うが……
「四人も殺したら、雪みたいに白いコートだって赤くなるわよ」
振り返ると、あの女が立っていた。
異臭を放つ血染めのコートを着て、長い黒髪を垂らし、手には赤黒く変色した包丁を握っていた……
