叛理逸者 -ダイヴァージェンス・リベリオン-

Phase2 黒埼 煌希 編

【21話】乖離

──翌朝。通学路にて。

燦斗は制服のネクタイをゆるめ、気だるげな表情でトボトボと歩いていた。今日も、学校にギリギリ間に合うかどうかのペースだ。

（……んー完全に寝不足だわ。ネムい、、、）

坂道の途中で大きなあくびをしながら伸びをしていると、背後から軽快な声が飛んできた。

「よっ！燦斗、相変わらずギリギリ登校だなーお前も」

肩を掴まれて振り返ると、坊主頭に日焼けした少年――長谷部 聡悟(はせべ そうご)がニカッと笑って立っていた。

「……うーっす、ハセボー。今日も輝いてんね」

燦斗が片手を上げてぼそりと返すと、聡悟がちょっと驚いたように目を見開いた。

「お、なになに？珍しく俺のこと褒めてんの？」

「ん？アタマが輝いてんねって意味」

「1ミリも褒めてなかったわ！！期待して損した！！」

ふたりのやり取りにかぶさるように、後ろから聞き覚えのある女子の声が届く。

「おっ！うるさいバカども発見〜！おっはよ〜！」

クルクルと鞄を回しながら駆けてきたのは、與那嶺 未来(よなみね みく)だった。

「おはざーっす、ミクシー。相変わらず朝から元気だなオマエ」

燦斗が手を振ると、未来は笑顔でピースを返してくる。

「当たり前でしょー、私が元気なくなったら地球の回転も止まるんだから！」

「なにそのスケールのデカイ話」

「逆に未来が元気にスピンしすぎて地軸ズレてるかもしんないよ？」

「そのせいでオレ、昨日眠れなかったんか……」

燦斗がぼやくと、聡悟がきょとんとした顔で口を挟んだ。

「…はぁ？どういう事？全然話についていけないんだけど……」

未来はジト目で聡悟を見ながら、さらっと言い放つ。

「そりゃそうでしょ。ハセボーは、ウチらの会話についてこれるような頭してないもんね？」

「おい、どういう意味だよ！」

聡悟がムキになって言い返すと、燦斗がすかさず追い打ちをかけた。

「ほら、頭がツルッとしてるからじゃない？」

「おい、うるせーわ！ツルッとしてねーし！朝から全力で俺の頭いじってくんな！」

三人の騒がしいやり取りが続く中、校舎の前に差しかかると、前方から無言で歩いてくる少女の姿が目に入った。

ほんのり赤いアイシャドウにシルバーのカラコン、黒いチョーカーにスマホを持ったその風貌は、叶野 澪蘭(かの れいら)だった。

未来が手を振って声をかける。

「れいらー！おっはよー！」

澪蘭は顔をぱっと綻ばせると、小走りで未来に駆け寄ってきた。

「未来ちゃん、おはよ。今日も会えて嬉しいっ！」

「私もうれしーよー！」

未来の腕に抱きついたまま、澪蘭が視線を燦斗の方へ向ける。

「燦斗くん、おはよ！昨日クラスタに載せてた写メ、凄く良かった！」

「おはざーっす！レラ。おー見てくれたんだ！サンキュー！」

「うん。昨日の夜、ちょっと情緒バグってたんだけど、、、燦斗くんの顔見たら、安心して元気でた！ありがと。」

「お、おー？……まー元気出たならよかったわ！」

少し照れくさそうに返す燦斗をよそに、澪蘭は聡悟の方を見て小さく首をかしげた。

「……ねぇ、ハセボーくん今日も…」

「澪蘭、その先は言わなくていい！俺はもう察した！」

慌てて遮る聡悟を、澪蘭はきょとんとしたまま見つめていた。

その瞬間、後方から勢いよく誰かが走ってきた。

「おはようっ！！今日の俺は、一味違うぜェ……！！」

謎のポーズを決めて現れたのは、燦斗の中学からの幼なじみ伊佐木 悠(いさき ゆう)。

悠の登場に、聡悟がやや呆れたように眉をしかめた。

「おはよう、悠！……ったく、お前は朝っぱらから騒がしいな」

燦斗は軽く笑いながら、悠の様子を眺める。

「お、イッサー、おはござ！で、今週は何になりきってんの？」

待ってましたとばかりに、悠が胸を張って応じた。

「サント！いい事を聞いてくれた！今週の俺は……漆黒の追跡者─†悠†」

聡悟が顔をしかめる。

「またヘンテコな設定持ち出してきたな……」

その視線を受けて、悠は聡悟を見て驚いたように指をさした。

「この眩き光はなんだ……！これは……ただの坊主ではないッ！ハセボー、まさかお前は……」

「はい！はい！お前も俺の事ディスるのね！もういい加減聞き飽きたわ！！」

両手を上げて叫ぶ聡悟に皆、笑いを堪えきれなかった。

その直後、悠が突然前へ出て、空を見上げながら両腕を広げた。なぜか恍惚とした表情だ。

「……風よ、俺の声を天まで轟かせてくれ！」

燦斗が少し呆れたように呟く。

「ナニナニ？急にどうしちゃったの？」

未来の目がキラキラと輝く。

「お！！なんか、スイッチ入った！！」

悠は静かに片手を胸に、もう片方を天に掲げるように伸ばすと、大きく息を吸い込み――突如歌い出した。

「♪さァ喰らい尽くせ！本能のまま 穿て 偽りの天を裂け！」

それを聞いた未来が、嬉々として乗っかる。

「♪この掌で虚構を断罪いてみせる！」

さらに燦斗までもが、自然と口ずさんでいた。

「♪ 運命の鎖を今黒焰が燃やし尽くし 真実を暴く刻」

少し控えめに、だが確かに澪蘭の声も重なる。

「♪この世界 朽ち果てて 君と共に居ることさえ叶わないのなら」

そして四人は、自然と同じフレーズを繰り返し始めた。

「♪ 光に堕ちて　闇を喰らう Break me now！」

その声は次第に大きくなり、周囲の生徒たちの注目を集めていた。

「え、なにあの人たち…」「やば、めっちゃ歌ってる……」

ざわつく声が広がっていくのを感じ取った聡悟は、顔を赤らめながら焦ったように声をあげた。

「おいお前ら！！待て、待て！それ兄貴のバンドの新曲だろ！？ここで大合唱するのやめてくんない！？マジで恥ずいから！今すぐ歌うのやめろ！！」

だが、悠はまるで聴こえていないかのように、さらに熱を帯びた声で歌い上げた。

「♪偽りの神が支配するこの楽園で、オレは救世主になってやる――」

そして最後に、斜めに脚を構えて背を反らし、片手を空高く突き上げる。

「……これが俺の鎮魂歌だ」

それを見た聡悟は、悔しそうに唸った。

「…なんか妙にキマってんのが一番腹立つんだけど！！」

「わかる！！なんか映えてた！今の！」と、未来が同意する。

悠はしたり顔で頷いた。

「当然だ。ViewTube見ながら三日前から練習してたからな」

燦斗が思わず突っ込む。

「練習してたのかよ……」

未来は顔をしかめながら、しかしどこか楽しそうに言った。

「イッサー無駄な努力してんね……」

悠はふと澪蘭の方へ顔を向ける。

「で、レイラちゃん。今の俺の歌声、録ってた？」

だが、澪蘭はそっと目を逸らし、首を横に振った。

「うわァァァァァ！！絶対今のキマってたのにぃぃぃぃ！！」

悠の絶叫が校門前に響いた――そのときだった。

「おい、そこのお前らァァ！！朝っぱらから何騒いどんじゃァァァ！！」

不意に飛んできた怒声に、五人の背中が凍りつく。

声の方へ目を向けると、そこには鬼の形相をした生活指導の教員、上居先生（通称:カミセン）が腕を組んで立っていた。

「一体今何時だと思っている！！遅刻ギリッギリの時間に登校してきて、朝からどんちゃん騒ぎって、どういう事だコラァ！！！」

「すみませんでしたああああ！！！！」

全員が一斉に声を合わせ、その場から反転してダッシュした。

上居先生はさらに目を吊り上げ、怒鳴り声を飛ばす。

「おいコラ！！逃げんなァァァ！！お前ら全員、後で生活指導室に来いッッ！！！」

先生の怒声が校庭に響く中、五人は振り返ることなく校舎へと駆け込み、靴箱まで一目散に走った。

聡悟が靴を脱ぎながら、隣の悠に怒鳴った。

「おい悠！！お前のせいで俺ら全員、生活指導室行きになっただろーが！！」

悠は悪びれもせず肩をすくめる。

「なんで俺だけが悪者扱い！？みんな歌ってたし、ノッてたじゃん！！」

未来が手を振って否定する。

「いや違うのよ、イッサーの最後の叫びが問題なのよ！！」

燦斗もため息混じりに言葉を重ねた。

「お前が最後、今のキマってたのにいいいいいい！！とかデケェ声で叫ぶからカミセンに怒られたの！」

小さな声で、澪蘭がぽつりと呟いた。

「皆に見られちゃった……恥ずかしい」

悠は目を見開き、両手を天に向かって広げる。

「いやいやいや、運悪くあんな所にいるカミセンが悪いだろ！」

「そもそも朝からお前みたいに、校門前でデカい声で歌ったり叫ぶ奴なんて普通いねーの！！」

聡悟がツッコミながら、燦斗も呆れたように頷いた。

「そーいうコト」

悠は肩を落とし、苦々しく唸った。

「くっ……全員黒歴史を共有した仲間だと思っていたのに俺だけ処刑台かよ…！！」

五人は靴を履き替えながら、階段を駆け上がっていく。

「……さァて、どう言い訳すっかなー」

燦斗がぼやくと、澪蘭がくすっと笑って言った。

「新学期早々、生徒指導なんて、私達なかなか悪い子だね…ふふ」

未来が両手を頭に乗せてうめいた。

「あー！あとで怒られると思うと朝から憂鬱ー！」

悠は自信満々の口調で言い返す。

「大丈夫だ、俺らは何も悪くない。きっとカミセンは許してくださる」

聡悟がすかさず突っ込んだ。

「その喋り方、マジでムカつくからやめろ！！」

教室の前にたどり着いた五人は、息を切らしながら立ち止まった。

「……っ、あっぶね……！」

燦斗が呟くのと同時に、聡悟が勢いよく教室後方のドアを開けた。

ガラガラ――ドォンッ。

派手な音が響いた瞬間、教室の空気が一瞬だけ張り詰め、生徒たちが一斉に振り向いた。

担任が出席簿を抱えながら呆れた顔で言う。

「…また君たち五人は……チャイムが鳴る間際の時間に到着か。ほら、さっさと席につきなさい」

悠が右手を高く掲げて叫んだ。

「っしゃあセーフッ！！」

「なんとかなったぁ……」

未来も安堵のため息を漏らしながら席についた。

椅子を引く音が教室内にガガガと響く。

燦斗も席に腰を下ろし、鞄を机に置くと、ふぅっと息を吐いた。

（……今日もダルい一日になりそうだな）

チャイムが鳴る。教室内のざわつきが少しだけ収まり、担任が出席簿を開いた。

「みんな、おはよう。全員揃ってるな。ホームルーム、始めるぞー」

「おはようございます」

生徒たちからは、どこか気の抜けた挨拶が返ってきた。眠そうに目をこする者、真剣な眼差しで先生を見つめる者、手遊びをしながら上の空の者――。それぞれのペースで、この日常を過ごしている。

出席確認が始まり、名前が読み上げられる。

「伊佐木」

「はぁぁいィィィィ！！」

悠が裏声で返事をすると、教室のあちこちからクスクスと笑いが漏れた。

「伊佐木くんってほんと変わってるよねー」

「アイツ絶対、目立ちたくてウケ狙ってるじゃん…。」

「アレでサッカー部の特待なのウケるよな」

ヒソヒソと交わされる声に、燦斗は顔をしかめることもなく、ただ窓の外をぼんやりと見つめていた。

（……兄貴、今日は珍しく俺が家出る時、起きてなかったな）

脳裏に、昨夜のことが蘇る。喧嘩なんて、今まで何度もあったはずなのに――昨日は何かが違った。

いつもはどちらかが黙り込み、しばらく経ってから自然に口をきくようになる。その繰り返しだった。

だが昨日の兄貴の表情や雰囲気は、妙に引っかかる。

（別に……そんな大げさに考えることでもねーのに）

無理にそう言い聞かせるようにペンを取ったが、黒板の板書を書こうとした手が止まる。教師の声はまるで雑音のように頭に入ってこなかった。

（……クソ、思い出したせいで朝からまた気分悪ィ）

天井を仰いだ瞬間、蛍光灯のまぶしい光が瞳に刺さる。

（モデルの仕事終わったあと……なんか甘いモノでも買って帰るか）

そんな風に頭を切り替えようとした、まさにその時だった。

ブーブーブー……

ジャケットのポケットがわずかに震える。スマホが通知を受け取ったのだ。

（……ん？）

教師にバレないよう、慎重にスマホを取り出して画面を確認する。

そこには、見覚えのある不可解なメッセージが再び表示されていた。

（…………また？）

一体、誰が何のために。何日か前にも同じようなメッセージが届いていたが、今回は確信に近い感覚があった。

数秒後には、まるで何事もなかったかのように画面が真っ暗になり、メッセージは跡形もなく消える。

（……最初はバグかと思った。でも、二回も続けて同じって……）

燦斗はスマホをポケットに戻すと、あくびをひとつして、もう一度教科書のページに目を落とした。

だが、活字が頭の中に入ってこない。ここ数日のイレギュラーな出来事が、胸の奥でずっと引っかかっていた。

日常は変わらないはずなのに、どこかがズレている。

（……みんなと同じ世界にいるはずなのに）

ひとりだけ、どこか違う場所にいるような感覚。浮いているわけではない。ただ、現実世界そのものが――自分自身と“乖離”していってるような。

燦斗は机に肘をつき、うっすらと霞む視界で、窓の外を再び見つめた。