『蝕みの魔女』は『星読みの聖女』となり、異世界に既望をもたらす

希望の光

　私の苦悩など知る由もないシアが嬉しそうに話す。

「こんなことができるなんて、ルーレナは凄いね」

　純粋な称賛に穢れた心が浄化されていく。

（これが、本物のショタの力……）

　暗闇の中だけど天から浄化の光が降り注ぐ幻影が見える。

　魂が昇天しかけていると、衣擦れの音がした。

「どうしたの？」

　シアが二人の間を埋めるように体を寄せて私の顔を覗き込む。その顔は私を心配しているだけ、なんだけど。

「あ、うん！　大丈夫、大丈夫！」

　私は反射的に顔を背けた。

　超絶美形のドアップは心臓に悪い。今だって爆発しそうなほどドキドキしている。このままだと呼吸困難になりそう。

　けど、シアは別の解釈をしたようで。

「……ごめん。僕なんて近づかないほうがいいよね」

　サラリと流れた長い黒髪が表情を隠す。長椅子がキシッと音をたて、シアが腰を上げる。

　私は慌てて暗闇に消えかけた腕を掴んだ。

「ちょっと驚いただけだから！　嫌とかじゃないから！」

「本当？　隣にいても、いいの？」

「いいよ！　いいよ！　むしろ、隣にいて！」

　私の言葉にシアが安心したように腰をおろした。でも、さっきまでとは違う気まずい空気が流れる。

　どうにか他の話題を、と私は声を出した。

「えっと……そういえば、シアはどうしてここに現れたの？」

　私の思い付きの質問にシアが記憶を探るように答える。

「あの、最初はラディウスだったんだ。ラディウスがルーレナを起こそうと部屋に入ったんだけど、なんか気持ちよさそうに見えて、声をかけられなかったみたい。それで、ここに座ったらルーレナが頭をのせてきて、そのまま眺めていたら風でドアが閉まって暗闇になったんだ」

「あ、それでシアが現れたのね……って、なんで人の寝顔を眺めているのよ！？」

　寝顔を見られていた恥ずかしさを誤魔化すように大声を出した私。でも、心の中では別のことを考えていて。

（知らぬ間にショタから膝枕をされていたんて！　それを逃すなんて一生の不覚！）

　ぐぬぬ、と悔しさを堪えていると、シアがシュンとなった。

「ごめん。僕もルーレナの顔を見ていたくて、そのまま声をかけなかった」

「シアまで！？　って、真っ暗だから私の顔は見えなかったんじゃない？」

「僕は闇の中でも自由に見れるし動けるよ」

　その言葉にシアが管理しているモノを思い出した。

「さすが、闇の管理人……って、感心している場合じゃなかった。思いっきり寝顔を見られたってこと！？　恥ずかしい！」

　私が両手で自分の顔を隠して俯くと、シアがポツリと呟いた。

「やっぱり、僕なんか出てこないほうが……」

　自分を卑下して、悲壮と悲観に染まった声音。ドロリとした暗い感情が這い出す。

　その言葉を遮るように私はシアの頬を両手で挟んだ。

「僕なんか、って言わない。シアは、なんか、じゃない。私の癒しなんだから」

　驚いたように目が丸くなる。

「いやし？」

　オウム返しの言葉に私は大きく頷いた。

「そう」

「闇の僕が、いやし、なの？」

「そうよ。私にとって闇は癒しなの。あと『寝る』ためにも必要」

「僕が……必要？」

「うん。私には必要」

　私の言葉にシアが嬉しそうに微笑む。

「そんなこと言われたの初めて。みんな僕のことを怖がるから」

　たしかに暗闇を怖がる人は多い。でも、私は……

「私は好きよ。太陽が昇るまでの夜も、闇も」

　紺碧の瞳がふわりと緩んだ。

「だから、君は僕のお姫様なんだね」

　その表情に胸が跳ねる。

　シアが頬を挟んでいた私の左手をとると、そのまま正面にもってきて……

「！？」

　柔らかな感触が左手の甲に触れた。

「ふぇ！？」

　驚きで硬直する私にシアがゆっくりと顔をあげる。

「僕も(・)誓うよ。ルーレナに隠し事はしない。そして……」

　一呼吸おいて低い声が真剣な琥珀の瞳とともに私を貫いた。

「すべてをかけてルーレナを守る」

　ぶわっと全身の血液が沸騰する感覚。顔が熱くなる、どころではない。頭のてっぺんから足先まで燃えているみたい。

「へ？　ふぁ？」

　熱を持ちすぎて頭がまわらない私にシアが続ける。

「もう、僕は迷わない。太陽が消えても、ルーレナだけは守るから」

　その言葉に沸騰していた頭が冷えた。ふわふわとした夢の世界から、意識が現実に戻る。

「そうだ。太陽が全部沈む時期を計算して出さないと、時間が……」

　ここで私はプカプカと浮かぶ光球が目に入った。

（この世界には『灯り』という概念がない。もし、『灯り』の存在を知ったら……？）

　私はシアの服を掴んだ。

「ねぇ、もしこの世界の人がこの『灯り』を知ったら、どうなると思う？　太陽がない世界でも『光』がある、明るい環境を作れるって知ったら」

　シアが首を捻って考える。

「でも、これぐらいの『灯り』だと発狂すると思う。光が弱いから」

「これは、わざと弱い光にしているから。もっと明るく……この部屋を曇りの日ぐらいの明るさに出来るとしたら？」

　私の提案に、紺碧の瞳が驚きに満ちる。

「そんなことができるなら闇が来ても、この世界の人は発狂しないよ」

「やっぱり！」

　喜ぶ私に対して、シアが不安気に訊ねた。

「でも、本当にそんなことができるの？」

「できるわ。でも、どうせなら夜を楽しんでもらいたいな」

「夜を、楽しむ？」

　半信半疑の声に私はにっこりと笑った。

「そう。太陽がないからこそ見られる景色があるの。それを、この世界の人にも、シアにも知ってもらいたい」

　暗闇に広がる満点の星空。夕陽が沈む光景と、朝日が昇る前の空の色。

　徐々に冷えていく空気。夜を超えて滲む朝露の香り。

　その時々でしか見られない、一瞬の風景。

　すべてが美しく、忘れられない。

　前世と前の世界で見た光景を思い出していると、笑みが漏れる声がした。

「ルーレナが言うんだから、きっと凄いんだろうね」

　暗闇に浮かぶシアの笑顔に私も笑顔で応える。

「すっごく綺麗よ」

　そして、その光景を見せたい人がもう一人。

「……ラディにも見せたいな」

　太陽がない状態だと現れるのはシア。ラディは見ることができない。

　いつも余裕の雰囲気ですまし顔が初めて星や夜を見たら、どうなるのか。

（見てみたいな）

　ぼんやり考えていると温かなモノが頬に触れた。

　顔を動かすと、夕陽の残光が消えて夜に染まった空のような、深い色が覗き込む。吸い込まれるように目が離せない。

「僕もラディウスに見てもらいたいと思う。けど……」

　口ごもるシア。

「けど？」

　続きを促すと、シアが困ったように胸を押さえた。

「どうしてだろう……胸の辺りがモヤモヤするんだ」

「もやもや？　もしかして、胃もたれ？　お酒……はないから、変なものを食べたとか？」

　前世ではアルコールの取り過ぎで胸というか胃が常にモヤモヤしていた。俗にいう胃もたれ状態。

　私の質問にシアが悩む。

「変な食べ物は食べてないと思うんだけど……」

　紺碧の瞳が私を見下ろす。その目はどこか寂しさに染まっていて。

「僕もラディウスみたいに、いつでもルーレナの側にいたいな」

　その言葉で私はピンッときた。

（そうか。シアはずっと表に現れているラディウスがうらやましいんだ。それもそうだよね。外でいっぱい遊びたい年齢だし。それがモヤモヤになって……）

　ここで私はあることに気づいた。

（つまり、ショタが妬みや嫉妬という感情を初めて知った瞬間！？）

　私は両手で顔を覆って叫んだ。

「なんて、尊い！」

　場違いすぎる言動だとは分かってるけど、叫ばずにはいられなかった。すみません。