わたしの異世界奮闘記

本編

86．一歩進んで

　迎賓館の私の部屋には、お通夜のように重苦しい雰囲気が満ちていた。

　負のオーラの発生源は、真っ白に燃え尽きている王都一のモテ自慢である。ベッドに腰掛けて、どんよりと手のひらで顔を覆っている。

「……なんということだ。優雅で余裕にあふれ、知的で美しく、いつでも爽やかにニッコリ。王都一のモテ自慢とはそんな設定だったのに……！」

　そんな設定だったの？

「あの、あの無神経男のせいで……！　クソッ！　少将になんと思われたろう！？」

　私とマイカちゃんは苦笑いしながら顔を見合わせた。

　ミランダさんとディーンの闘いは、我に返ったミランダさんが攻撃をやめた事で、あっさりと終わってしまった。

　ムンクさんのようにぱっかりと口を開けて、ギルバートさんを振り返った彼女の顔が忘れられない。その顔には「やっちまった」と書かれてた。

　その後、ディーンとギルバートさんは軍本部へと戻っていった。軍に復帰する手続きを取るためである。嬉しそうなルークさんも付いていった。

　今、部屋の中には女三人だけである。

　私がミランダさんの側に移動してその背中を撫でていると、ソファに座っているマイカちゃんが意味ありげに微笑んだ。

「結果的には、良かったと言えなくもないかもよ？　タラシ少将もハッとした顔をしていたもの」

「……ハッと？　どういうことだ？」

　ミランダさんがようやく顔を上げる。

　すかさず私もマイカちゃんに同意した。

「してた、してた。今までモテ自慢扱いして、悪かったなって反省したんじゃない？」

　私の言葉に、マイカちゃんがチチチチと人差し指を振ってみせる。

「残念ながら不正解ね、ユッキー。あれは反省の顔じゃなかったわ。しいて言うなら──……」

『言うなら？』

　興味津々な私とミランダさんの声がハモった。

　マイカちゃんはにやりと笑う。

「興味深い動物を発見した顔ね。面白がるみたいに目を輝かせていたもの」

「…………」

　つまり、好敵手扱いから動物扱いへと変化したわけだ。進歩なのか後退なのか悩ましいところである。

　恐る恐るミランダさんの表情を窺うと、予想外にも彼女は顔を赤らめていた。

「動物……そうか、動物……。ふ、ふふ……ふふふふふ」

　不気味な笑いと共に、ぽぽぽぽとさらに赤くなる。……なんで嬉しそうなん？

　ミランダさんは得意げに髪をかき上げる。

「実は、あのタラシは意外と動物好きなんだ。……フッ。あの男、どうやらこの私に惚れたらしいな。私の思う壺だとも知らず、哀れなタラシだ！！」

　アーッハッハッハッハァ！！

　立ち上がって小さな胸を大きく張り、盛大に高笑いした。またコレかいっ！

　そっとベッドから離れてモテ自慢さんと距離を取る。

　ソファの方へ戻ると、マイカちゃんがソファに倒れ込んでいた。激しく体を震わせて、息も絶え絶えで苦しそうに悶えている。

　姉さん、しっかりっ！？

　◇

「ねねっ。ディーンはいつここに来るんですか？」

　翌朝、朝食の席でわくわくとルークさんに問いかける。ルークさんは何とも微妙な顔をした。

「通常なら手続きに数日はかかるみたいだけど、まあアイツの場合はすぐじゃないかな。──でも、ユキコちゃんはそれでいいのか？」

　いいって何が？

　今日、というか可能なら今すぐにでも、ディーンと合流したいのに。不思議な事を言うルークさんに首を傾げた。

　不満そうな私を見て、ルークさんは失笑する。

「ディーンの奴、昨日は怒り心頭って感じだったよ。ユキコちゃんがキャロル中尉にぽうっとなってたって聞いて」

　げげっ！？

　そういえば、同じ空間で呼吸するなとか言われてたっけ……。

　焦ってしまい、思わず彼に八つ当たりする。

「ルークさん、フォローしてくれなかったんですか！？」

「だってオレはちゃんと止めたし？　弁解はユキコちゃん自身で頑張って」

　ルークさんにしては珍しく、人の悪そうな顔で笑う。突きつけられた難題に、私は思わず頭を抱えた。

「違うんですー！　だって、軍服姿が素敵だったんだもん！！　それにミランダさんは女の人だし！！」

「そこは別問題。ユキコちゃんだって妬(や)くだろ？　もしもディーンが、女装姿の美男にときめいてたらって想像すると」

「…………」

　ルークさんの言葉に絶句する。

　激しい目眩を感じてうつむいた。

　女装姿の美男、が完全にルカさんで変換されてしまったのだ。

　ルカさんにでれでれニヤニヤするディーン……。

　浜辺できゃっきゃウフフする二人……。

　そんな恐ろしい妄想が爆誕したのだ。

　蒼白になる私を見て、ルークさんは慌てふためいた。

「ちょっ……！　そこまで顔色が悪くなるほどの話なの！？」

「……いや、悪くなると思うわ。あたしだって思わず想像しちゃったもの……」

　マイカちゃんも目元をひきつらせ、そっとフォークを置いた。

　食欲のなくなった私たちに、ルークさんはおろおろと気を遣う。

「えっ、ごめ……！　お、オレが悪かった……のか？」

『そうだよ！！』

　マイカちゃんと私から責められ、ルークさんは目に見えてしょんぼりする。

　微妙な空気になったところで、部屋の扉がノックされ盛大に開け放たれた。

「──おはよう、諸君！　爽やかな朝だな！！」

　自分の方こそ爽やかに、満面の笑みを浮かべたギルバートさんが登場する。

　後ろから続くのは、朝から不機嫌そうなディーン。……やば。一晩たっても駄目だったか。

「おはようございます、ギルバートさん。……ディーンも、おはよっ」

　不機嫌に気付かないふりをして挨拶すると、無言でジロリと睨み返された。むかっ。

　テーブルから離れて、つかつかとディーンに歩み寄る。腕を組んで男を見上げた。

「……なに怒ってるの」

「別に、怒ってない。約束を破ったのはお互い様だからな」

　私の顔から目を逸らし、わざとらしく淡々と返す男にイラッとする。

「私は約束破ってないし？」

　こちらもわざと憎々しげに言ってやると、男は眉を吊り上げてやっとこちらを見た。

　私はふふんと笑ってみせる。

「私はモテ男(・)とは同じ空間で呼吸してませんから。ミランダさんはれっきとした女の人なんだからね！」

　……まあ、ギルバートさんとは同じ空間で呼吸しましたけど。

　胸の中でこっそり付け足す。

　でも、いいのである。

　今回の議題はミランダさんなのだから。

「……だが、ときめいたんだろう。ルークから聞いたぞ」

　私の理論武装にもディーンは引かなかった。くぅっ！

　さらに言い返そうと口を開きかけたところで、ぐいっと後ろから肩を抱かれた。

「ふふ。私に見惚れるユキコは、それはそれは可愛らしかったぞ？　頬を染めて、まっすぐに私だけを見つめて──。なあ、ユキコ？」

　至近距離で私の顔を覗き込みながら、ミランダさんがキラキラと微笑む。その笑顔に反射的に赤くなってしまう。

　その残念な本性を知ってはいても、美形はやっぱり美形だった。破壊力半端なし。

　ぼーっとミランダさんを見つめ返していると、不意に左腕をつかんで引っ張られた。恐ろしい形相のディーンである。

　慌ててミランダさんから離れようとするが、彼女は彼女で抱いた肩を放そうとしない。

　ディーンが噛みつくように威嚇する。

「俺への意趣返しに、ユキを使うのはやめてもらおうか」

「嫌だね。それが一番効果的だろ？」

「ち、ちょっと二人とも！」

　人の頭越しに喧嘩しないで！？

　おろおろと慌てていると、「ねえ、ちょっと」とマイカちゃんの静かな声が割って入った。

「タラシ少将、出勤するからって出て行っちゃったわよ。……馬鹿ねぇ、ミランダ」

　あきれたように肩をすくめる。

「ユッキーを口説くあんたを見て、『なぁんだ、やっぱりか』みたいな顔をしてたわ。……またモテ自慢に戻っちゃったわね？」

「…………」

　一拍置いて、「しまったあああああっ！！！」というミランダさんの絶叫がこだました。がっくりと膝を突く。

　……どうやらミランダさんの恋は、一歩進んでまた一歩下がったらしい。