わたしの異世界奮闘記

本編

83．届けたい想い

　あれから二週間。

　白い種は消え去る事なく、実験の第一段階が無事に完了した。

　今は第二段階の真っ最中である。

　──当然、大量の白い種が必要となるわけで。

「ううう、さすがに飽きるぅ～」

　王都に保管されていた黒花の種を、毎日毎日延々と触り続けている。覚悟はしていたが、とんでもない数である。

「頑張れ、ユキコ！　磨き粉女たる君にしか出来ない偉業だぞ！」

　声援を送るミランダさんをギッと睨みつけた。

　磨き粉女呼ぶなっつーに！

　今日は自分の客室で、ミランダさんと二人きりで朝からずっと作業している。……ミランダさんは、声援という名の野次を飛ばしているだけだけど。

　マイカちゃんとルークさんは軍本部へ顔を出すと言って、昼前から出掛けたきりである。

「私も出掛けたーい！　ディーンは帰ってこないしー！！」

　一時休憩にして、ベッドにぼすんと飛び込んだ。うつ伏せに寝転び、手足をバタバタ動かして暴れる。

「こら、埃が立つだろう。……あの男、もしや浮気でもしているんじゃないか？　何せあの少将の血筋だからな」

　……ああん？

「ディーンは絶対にそんな事しませんっ！　タラシ少将なんかとは違いますからっ！？」

　がばりと顔だけ上げて怒鳴りつけると、ミランダさんも盛大に眉を吊り上げた。

「な(・)ん(・)か(・)とは何だっ、な(・)ん(・)か(・)とはっ！　タラシなのは認めるが、良い所もたくさんあってだな……！」

「はいはい、まだ好きなんだもんねぇ？」

「……っ！　だ、誰があんなタラシなんかっ！」

　自分だって『なんか』って言ってるじゃん～？

　口ごもるミランダさんを、寝転んだままでからかうように見上げる。お互い結構口が悪いので、なんだかんだで遠慮の無い間柄になってきた。

「前にも言ったが、私は奴を手酷く振ってやるのが目標なのだ！！」

　体勢を立て直し、ふんぞり返るミランダさん。

　私は枕元に置いてあるムンクさんを持ち上げて、台詞っぽく声音を変えながら揺らしてみる。

「ええぇ、振っちゃうのぉ？　付き合っちゃえばいいのにぃ」

　ミランダさんはドカンと噴火したように真っ赤になった。

　良い事を思いついた私は、目を輝かせてベッドから起き上がる。

　そろそろおやつの時間だし、甘いものでも持ってきてもらって、女子会タイムに突入しようではないか！

　種触るのも飽きちゃったからね！

　私が誘うよりも早く、控えめに扉がノックされた。入ってきたメイドさんが優雅に一礼する。

「失礼いたします、ユキコ様。実は……」

　言いよどむメイドさんに、私はため息をつきながら頷いた。

「大丈夫です、すぐ伺います。……行こ、ミランダさん」

　申し訳なさそうに小さくなるメイドさんに会釈して、私とミランダさんは急ぎ王城内の役所へと向かう。

　ここ二週間で、日課となってしまった義務を果たしに、だ。

　◇

「失礼しますっ。教授っ、ちゃんとごはん食べて！」

　挨拶もそこそこに、研究室のテーブルにトレイを置く。

　机で書き物をしていた教授は顔を上げると、さも嫌そうにかぶりを振った。

「いらぬ！　調べるべき事、考えるべき事が山程あるというに、そのような無駄な時間は取れぬ！！」

「食事は無駄じゃありません！　ちゃんと食べないんなら、もう二度と協力してあげないんだから！」

「うぐっ……」

　苦虫を噛みつぶしたような顔をして、重い足取りでソファに座る。むっつりと食べ出した。

　……毎回言い負かされるんだから、最初から素直に食べればいいのに。

　心の中で舌を出しながら、カップに自分たちの分のお茶を注ぐ。

　青色が綺麗なルアル花茶である。癖のない味が気に入って、最近ではもっぱらこればかり飲んでいる。

「……昨日ぶりで、もう荒れ果ててるし」

　ぐるりと研究室を見回して、その惨状に頭を抱えそうになった。優雅な所作で花茶を飲んでいたミランダさんも、苦笑して頷く。

「短い命だったな。……だから、片付けるだけ無駄では、と忠告しただろう？」

「そうなんだけどね。種を触るのに飽きすぎて、発作的に掃除したくなっちゃったの」

　一種の逃避行動である。

　ぎゃあぎゃあわめく教授をいなしながら、埃っぽい本棚にハタキをかけて、物をどかして床を綺麗に拭き上げた。大量の書類と書籍に関しては、セオさんの協力の元、いらないものは他の部屋へと移動させたのだ。

　数日ががりの大掃除は、一日も経たずに台無しになってしまった。

　げんなりしている私を見て、食事を終えた教授はにたぁりと笑む。悪人面ぁ～。

「……ま、いっか。種に飽きたらまたやろう」

　さばさば言ってやると、教授はあんぐりと口を開けた。

　ふふん。

　なんちゃって薬師助手として、掃除と料理に勤しんだ七年間を舐めんなよ？

　食器をトレイに載せて、食堂へと返却した。

　用が済んだので、迎賓館へと戻る事にする。

　ミランダさんと二人で中庭を歩いていると、正門の方から私を呼ぶ声が聞こえた。

「……っ」

　考える間もなく、弾かれたように体が動く。

　ミランダさんが止めるよりも早く、一直線に駆け出した。逸(はや)る気持ちに足の動きが追いつかない。それでも懸命に走り続ける。

「──ディーンっ！！」

「ユキっ！！」

　勢いそのままにタックルして男の腕に飛び込むと、男は笑いながら私を受け止めてくれた。嬉しくてたまらなくて、ぐりぐりと頭を押しつけて抱きつく。

「お帰りっ、ディーン！」

「ああ。ただいま、ユキ。……それから、すまない。王都からは出ないと約束していたが──」

　バツが悪そうに言葉を濁す男を、驚いて見上げた。

　むうと口を尖らせて問いかける。

「出たの？」

「……すまん。人探しのためなんだ。軍人時代に知り合った頃は、王都の俺の行きつけの酒場で働いていたから、今もそこに居るだろうと高をくくっていたんだが。どうやら王都の隣町で暮らしているらしいとわかって、仕方なく」

　……人探し？

　首を傾げていると、ディーンの背後から金髪の男性が顔を覗かせた。四十代くらいだろうか、長身でガタイのいい男の人である。

　慌ててディーンから離れて姿勢を正す。

　彼はキラキラと白い歯を見せて、こぼれんばかりの笑顔で片手を上げた。

「ハイ！」

　……はい？

　ぽかんと彼を見つめ返す。

　呆ける私とは対照的に、彼は興奮したように身振り手振りで語りかけてきた。何を言っているのか、ひとつも理解できない。

　曖昧に笑い返したところで、はたと気付く。

（……これ……英、語……！？）

　愕然としてディーンを見上げると、微笑みながら頷きかけられた。

「初めてお前と会った日に話したろう？　その時は俺の経歴を隠していたから、旅の途中で出会ったのだと嘘をついてしまったが……。こいつはジョンといって、お前と同じ……稀人だ」

「…………」

　あれか。

　滝壺ダイブ男か！

　やっと状況が理解できて、じわじわと喜びがあふれてきた。感動に目を潤ませて、ジョンさんを見つめる。

　懐かしい言語が聞けて嬉しい。

　自分以外の稀人に会えて嬉しい。

　そして、何よりも……。

（滝壺ダイブ男、日本人じゃなかったんだぁ！！）

　同国人だったらちょっと恥ずかしいなって、実は密かに思ってました。ごめんねジョンさん。

　──そして、彼に謝らなければならない事がもうひとつ。

　にじんだ涙をぬぐい、笑顔で長身の彼を見上げる。彼も目元を赤くして微笑み返してくれた。

　私はすうっと深呼吸して、大きな声ではきはきと発声する。

　……届け、この想い！

「アイムソーリー！　アイキャントスピーク、イングリッシュ！！」

　ビコーズ、中学一年生でこっちの世界に飛ばされたからね！？