わたしの異世界奮闘記

本編

75．二者択一

0話部分に、登場人物一覧をひっそりと足しております。

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「二人とも、遅いよねぇ」

「……そうだな」

　ため息をつきながらこぼすと、男はうわの空な様子で返事をする。不審に思い、伏せていた顔を上げた。

「ディーン？　どうしたの？」

　私の声など聞こえないかのように、男はじっと考え込んでいる。二人きりの部屋に、沈黙が満ちる。

　私もまた、もの思いに沈み込んだ。

　あれから。

　マイカちゃんとルークさんは、軍本部に行ったきり帰って来ない。私が稀人だと報告すると言っていたけれど、何か揉めているのだろうか。

　二人とも稀人の事を知らなかったらしく、半信半疑といった様子だった。

　当然だとは思う。

　いきなりこの世界の人間じゃない、なんて言ったところで、おかしいと思われるのが関の山だろう。

　でも……。

「マイカちゃんたちには……私の事、信じてほしいなぁ」

　信頼していて、大好きな二人だから。

　うつむく私の頭を、ディーンがぽんぽんと撫でてくれた。はっと顔を上げる。

「あいつらは立場上、無条件で受け入れるのに慣れていないだけだ。それでも、お前の事は信じてるさ。──大丈夫だ」

「そう、かな」

　そうだといいけれど。

　まだ不安が拭えない私に、男はぎこちなく微笑んだ。口を開きかけては黙り込み、ためらうように私を見る。

「ディーン？」

「……ユキ。二人で、王都から出ないか？　マイカたちとは、また会う機会はいくらでもある。だから今は……」

　言いよどむ男に、ぱちくりと瞬きした。

（王都から、出る……）

　確かに、罪人じゃないのだから、どこにでも好きな所に行く権利はあるはずだ。

　私だって、好き好んで厄介事に関わりたいわけじゃない。

　けれど、私が王都から離れたら……。

　マイカちゃんとルークさんが、責められるのではないだろうか。

　私が悩んでいるのを察したのだろう、向かいのソファに座っていた男が、テーブルを回ってこちら側に移動してきた。静かに私の隣に腰掛ける。

「あいつらなら、きっとわかってくれる。……頼む、ユキ。自分の事を最優先に考えてくれ」

「……ディーン……」

　戸惑って、視線をさ迷わせた。

　すると、隣に座る男が力無く首を振る。がっくりとうなだれた。

「……違う、そうじゃない。俺が……嫌なんだ。もし、見た目が似てるだけじゃなく……あ(・)れ(・)に聖輝石と同じ力があるとしたら。そうしたら──」

　つぶくように言って、昏(くら)い瞳で床を睨みつける。

　そのこぶしは、固く握り締められていた。

「お前は……国にとって最重要の人間になるだろう。俺なんかに手の届く、存在じゃなくなる……」

「──そんなの！！」

　予想外の言葉に、驚愕して男を見つめた。はくはくと呼吸する。

（……嫌だ）

　重要人物として敬われたいわけじゃないし、そもそも目立ちたいわけでもない。

　最初は、ただ居場所が欲しかった。

　住む場所と仕事を手に入れて、平凡でも幸せに生きられればと思ったのだ。

　──でも、今は。

「……私は、ディーンといたい。住む場所が無くたって、ディーンとずっと一緒にいられたら、それだけでいいの。離れ離れは、もうイヤだよ……」

　泣き出しそうになりながらも、必死に訴える。

　男は苦しそうに私を見つめると、勢いをつけて立ち上がった。私の腕を引き立たせると、きつく抱き締める。

「……俺もだ。だからユキ、今すぐここから──」

「それは駄目だ。軍人としても、一国民としても見逃せん」

　厳しい言葉と共に、音を立てて部屋の扉が開け放たれた。

　驚いてディーンから離れると、ギルバートさんと……後ろから顔を強ばらせたルークさんも入ってくる。

「少将……！」

　険しい顔をするディーンを横目に、ギルバートさんはどかりとソファに座り込む。私たちを見回した。

「叔父さんと呼べ。……お前たちも掛けなさい」

　ディーンは黙然と立ち尽くしていたが、私とルークさんは怖々と腰掛ける。そっとルークさんにささやきかけた。

「マイカちゃんは？」

「アイツは本部でガードナー長官と交渉中。金のロケットを渡した実績もあるし、多分通るとは思うんだけど……」

　言っている意味がわからず、首を傾げる。

　ギルバートさんが静かに私を見た。

「ユキコさん。今すぐここを引き払い、王城の客室に移って頂きます。軍警備部から腕利きの護衛もお付けしましょう」

「えっ……？」

「ディーン。お前は王城には入れん。王都を出るなり残るなり、お前の好きにするがいい」

　急展開する事態に、心臓が早鐘を打ち始める。

　固まったまま動けない私とは違い、ディーンの動きは素早かった。大股でギルバートさんに歩み寄る。

「ふざけるなよ……！　誰が渡すものか！！」

　その声は怒りに震えている。

　不穏な気配に、ルークさんが慌てて二人の間に割り込んだ。

「ディーン、落ち着けって！　白い種を調べる間だけの事だ。カラスの職分からは外れるけど、マイカとオレも護衛に加えるよう長官に頼んでるところなんだ。前例の無い事態だし、きっと認められると思う」

　ディーンはルークさんへと視線を移し、嘲るように笑う。

「……白い種を調べる間だけ？　黒花に効果があるか、実際に試すわけだろう。一体、どれだけの時間がかかると思ってるんだ」

「それは……！」

　言いかけて、ルークさんは言葉を失った。辛そうにディーンから顔を背ける。

　大きく深呼吸して、私も立ち上がった。

　ギルバートさんに近づき、彼をまっすぐに見つめる。

「ディーンが一緒じゃないなら、私はどこにも行きません。種にももう触らない。協力なんて、絶対しないんだから！」

「……ユキコさん。それは無理です。あなたが逃げたとしたら、誰が責任を問われると思います？　この件に関わった軍部の人間……それから、わたしの兄もでしょうね。大切な友人やディーンの父親に、そんな事ができますか？」

「…………」

　返す言葉が見つからなかった。

　うなるような声が聞こえ、ディーンがルークさんを突き飛ばした。ギルバートさんをつかみ上げる。

　止めようとしたルークさんを、ギルバートさんは手を上げて制止した。

「ディーン、ユキコさんの安全は必ず保証しよう。……離れている間に、お前は黒花を狩ってくればいい。その方が借金完済に近づけるというものだ」

　殺気立った目で睨むディーンなど気にもかけず、抜け抜けと言い放つ。

「浮浪者のような生活をしていた罰が当たったな？　社会的身分の無い者など、誰が信用するものか」

「グレイ少将！　あんまりです！　ディーンは……っ！」

　気色ばんで詰め寄るルークさんに、うるさそうに手を振った。

　ギルバートさんは怒る私達を等分に眺めると、人の悪そうな顔でにやりと笑う。

「ユキコさんの側に居たいのならば、それなりの立場を手に入れる事だ。──例えば、軍人になるとかな？」

「……馬鹿な事を。俺はもう──」

　吐き捨てるように言うディーンを、ギルバートさんは面白そうに見やった。

「あの時の辞表は、わたしの一存で握り潰している。あくまで今のお前は休職中という扱いだ」

「……は？」

　ギルバートさんをつかんでいたディーンの手が、ゆっくりと落ちた。私とルークさんもあ然として動きを止める。

　ギルバートさんはソファに深々と座り直すと、呵々大笑した。

「可愛い甥っ子のため、職権乱用したわけだ。さあ、どうするディーン？　ここでユキコさんと別れるか、軍に復帰するか。──道は、二つにひとつだけだ」