わたしの異世界奮闘記

本編

71．全部含めて

　翌朝。

　昨夜は夕飯を済ませたら早めに休んだので、だいぶ疲れが取れた気がする。

　ここは高い部類の宿屋らしく、朝食もなかなか豪華だった。軍の経費でありがたいことである。

「あたしとルーク、今日は本部に詰めるから。ユッキーたちは観光でもして、お昼過ぎにでも顔を出してくれる？」

　食後のお茶を飲みながらマイカちゃんが言った。

　観光、という言葉にピンと反応する。

　せっかくの王都だというのに、まだ軍本部にしか行っていない。期待を込めて、隣に座るディーンを見上げた。

「……観光より、ディーンはユキコちゃんを実家に連れて行った方が良くないか？　親父さんは仕事で居ないかもしれないけど、せめて家の人に伝言だけでも」

　恐る恐る、といった風にルークさんがディーンの顔色を窺う。

　私は驚いて目を瞬かせた。ディーンの実家は王都にあるのか。

「必要ない。あそことはもう縁が切れている」

　さも不快そうに返され、ルークさんは首をすくめた。それでもあきめきれないように口を開く。

「でも、どうせグレイ少将から伝わるだろ。お前が帰って来てるって」

「帰ったわけじゃない。用が済むまで滞在しているだけだ」

　かたくなな台詞に、ルークさんがあきれたように天を仰いだ。……なんか、すごく意固地になってる？

　口を挟むべきかと迷っていると、マイカちゃんがぺんとルークさんの頭をはたいた。

「拗ね男は放っておいて、早く出勤するわよ」

　ディーンがピクリと反応したが、マイカちゃんは一顧だにせず立ち上がる。ルークさんも仕方なさそうに後に続いた。

「…………」

　むっつりと黙り込む男を、困り果てて窺う。

　あれから喧嘩は有耶無耶になったままだ。久しぶりに二人きりで過ごせるなら、きちんと仲直りがしたい。

　ついついと袖を引っ張ると、ディーンはやっとこちらを見た。

「……腕輪でも探しに行くか。今度は切れないものを」

「うん、行く！！」

　食い気味に返事をして、急いで立ち上がる。

　嬉しさに顔がにやけてきた。

　◇

「すっごい、人……」

　大通りの賑やかさに圧倒され、立ち尽くした。

　石畳で舗装された道はかなり広いが、人が多い上、馬車も盛んに行き交っている。

　歩くだけで通行人にぶつかってしまいそうで、自分がかなりの田舎者になった気がした。……いや、田舎者ですけども。

「ユキ、道を渡る時は馬車に注意してくれ。……ほら」

　手を差し伸べられ、おとなしく握り返す。

　特に急ぐわけでもないので、店をひやかしながらのんびりと歩いた。楽しくなってきて、繋いだ手をぶんぶん振って歩く。

「広場に行ってみるか。毎日いろんな露店が出てるから面白いぞ」

　誘われるまま広場へと向かった。

　屋台のような骨組みのしっかりした店から、地面に布を敷いて商品を並べているだけの簡易的な店もある。食べ物の匂いもしてきて、お腹がぐうと鳴った。

「うーん、おかしいな。朝ごはん食べたばっかりなのに」

「監禁のせいで痩せたから、身体が取り返そうとしてるんだろう。しばらくは余分に貯め込むようになるから、以前より太るはずだ」

　真顔で言われ蹴りを入れる。

　……そういう失言のせいで、カラスにスカウトされなかったんだぞ？

　アクセサリーを売っている露店はいくつもあったが、なかなか気に入るものがない。

　今度は金属の腕輪が欲しいのだが、どれも私には太すぎる。

「……これ、もっと細身のはないんですか？」

　ゴツいチェーンの腕輪を持ち上げて尋ねると、露天商は首を傾げた。

「太い方が人気なんだけどねぇ。細いの、細いの……。ちょっと待ってね」

　後ろの荷物をごそごそと漁っている。

　シンプル好きな私は、この世界では少数派らしい。

「……あった！　これなんてどうだい？　お嬢さんは華奢だから、確かに細身の方が似合うかもしれないねぇ」

　銀の細身なチェーンに、青みがかった小さな石が付いている。試着してみるとしっくりきて、いっぺんで気に入ってしまった。

　でも、この石が宝石なら高価(たか)いかもしれない。

「あのう、この石って……」

「ああ、それは単なる河原で拾った綺麗な石だよ」

　ぃよっし！

　このまま外さないつもりで、満面の笑みで男を見上げる。

「ディーン！　私、これが欲しい！」

「……いや。さすがに安すぎないか？　もっと他の──」

「これが気に入ったの！」

　重ねてねだると、男も仕方なさそうに頷いた。

　高価なアクセサリーには興味がないし、多分そういうものはもっと派手だろう。自分に似合うとは思えない。

　目的のものを手に入れてご機嫌になり、屋台から果物のジュースを買って噴水の縁に座る。

　ふと思い出して、噴水を振り返った。

「噴水の真ん中にある、廟の中に聖輝石があるんだったっけ？」

「と、言われてる。……まあ、ないだろうな。軍の警備部にいた時だって、噴水を集中的に見回れなんて指示された事はなかったし」

　苦笑する男を驚いて見つめる。

　軍にいた頃の事は、話してくれないと思っていたのに。ディーンは目をみはる私に気付いたのか、ぎこちなく微笑んだ。

「……軍を辞めたのは、妹が死んだ後のことだ。大金が必要になって……。駆除師なら、手っ取り早く稼げるからな」

「それって……罰金を払うため？」

　問いかけがぽろりと口から出て、男は目を見開いた。

「……知っていたのか？」

「ううん。エイダさんに習うまでは、そんな法律があるって知らなかったんだけど……」

　筋道立てて考えたわけじゃない。

　それでも、漠然と予想はしていた。

「事故で亡くなった妹さんを、病死で届け出るなんてディーンはやらないだろうなって思ったの。ご両親が罰金を払うなら、知らん顔はしないだろうとも思ったし」

「……そうか」

　男が痛そうな顔をする。

　なんだか私まで悲しくなって、男の手に自分の手を重ねた。

「……父親は、病死と届け出ようとした。だが、俺が断固拒否したんだ。罰金は俺が全額払うからと」

　私の方は見ずに、淡々と言葉を紡ぐ。

「妹の死を、こちらの都合で糊塗することがどうしてもできなかった。父親からは勘当だと見切られて、俺もそれを受け入れた。……まあ喧嘩別れだな、格好悪いことに」

「そんなこと……！」

「……駆除師になって三年経つが、罰金は残り四分の一といったところか。……黙っていて悪かった。お前に知られるのは……バツが悪いというか、みっともないというか……」

　言いにくそうにする男の手をぎゅっと握る。

　左手首の新しい腕輪に視線を落とし、申し訳ない気持ちになった。

「……ごめんね。お金が必要なのに、余計な買い物させちゃった」

　男は驚いたように私を見る。

　手の位置を入れ替えて、そっと私の手に指を絡めた。

「余計じゃない。──ルカが、言っていただろう？　今まで前に進むことを拒んでいたが、これからは自分の人生を生きたいと。……俺も、同じだ」

「ディーン……」

「あともう少しだけ、待っていてほしい。必ず果たすから……そうしたら、お前と」

　まっすぐに見つめられ、顔が赤くなる。

　恥ずかしさに目を逸らしそうになるが、なんとか耐えてコクコクと何度も頷いた。

「うん、いくらでも待ちます。──それに！」

　照れ隠しに立ち上がり、座ったままの男の正面に回る。

「みっともないとか言ってたけど、別にいいよ。強いところも優しいところも、馬鹿正直なところも失言が多いところも！……全部、含めてディーンでしょ？」

「……ユキ」

　男が嬉しそうに顔をほころばせた。

　少し間を置き、しみじみと頷く。

「そうか。たまに盗み聞きするところも含めて……」

「それは言ってない！　そこだけは話が別だからっ！！」

　盛大に突っ込んだ。

　やっぱり自覚あったんじゃん！

　盗み聞きだけは、今後も絶対許さんからな！？