わたしの異世界奮闘記

本編

70．反面教師

　長官さんは渋い顔で、机の上にずらりと並べられた白い種を睨みつけている。

　ディーンの持っていた種も含め、この部屋にある全ての種に触れてみた。結果はご覧の通りである。

　ちなみにディーンの種は換金済みだ。触る前に報酬を払ってくれと、私が強硬に主張したのだ。お金は大事ですからね？

「イカン、わからん……。一体どうして……しかもこれは……」

　ぶつぶつぶつ。

　自分の世界に閉じこもっている長官さんを、マイカちゃんがうんざりした顔で見やった。

「……ガードナー長官。彼女も疲れているでしょうから、ひとまず宿まで送ってきます」

　長官さんははっとしたように顔を上げる。

　一瞬迷い、ややあってギクシャクと頷いた。

「……そうだな。所在だけ、わかるようにしておいてくれ。お前が責任を持って、決して王都から出さないように」

　マイカちゃんに命じて、長官さんは申し訳なさそうに私を見る。仕方なく私も頷いた。

　挨拶して部屋から出ようとすると、突然音を立てて扉が開いた。軍服姿の中年男性が、険しい顔で立ち尽くしている。

　長官さんはあっと声を上げた。

「やべ、忘れてた。……というかギル。いくら友人とはいえ、上司の部屋に入る時はノックぐらい……」

「ディーン！　貴様、よくものこのこと！」

　長官さんの言葉を無視して荒々しく言いながら、ディーンにつかみかかる。

　ぎょっとして固まる私を、マイカちゃんが警戒したように後ろに引っ張った。

「……ふん。少し痩せたが、まあ元気そうだな。ちゃんと食べてるか？」

「少将には関係ありません」

　ディーンは冷たく言うと、つかまれた手を邪険に払い落とす。

　ぽかんとして中年男性を観察すると、ディーンに似てかなり整った顔立ちだった。髪は金に近い茶色。……あれ？

　ディーンと、同じ？

「少将ではなく、叔父さんと呼べ！」

　居丈高に言う男を、ディーンは心底嫌そうな顔で見やる。その視線は凍えるようだ。

　あ然としていると、後ろから背中をつんつんと突かれた。振り向いた私に、ルークさんが小声でささやく。

「……あちら、警備部責任者のグレイ少将。ディーンの元上司で、父方の叔父でもある」

　……叔父さん。

　道理で髪や瞳の色、顔立ちまで似ているわけだ。ディーンが年を取ったらこんな感じになるのかと、感心しながら叔父さんを眺めた。

「……むっ！　そちらは……」

「待て！」

　視線に気づいたのか、叔父さんが眉をひそめてこちらを見る。

　焦ったように制止するディーンを突き飛ばし、大股で近付いてきた。迫力に怯える私の手をぱっと握る。

「──初めまして、可愛らしいお嬢さんがた。ギルバートと申します。どうぞギルとお呼びください。いかがでしょう、今晩三人で食事でも……」

「いきなり口説くなっ！　全然変わってないな！？」

　ギルバートさんの手を私から叩き落とすと、かばうように間に立った。

「いいか、こいつは駄目だ。口説くならそっちにしておけ」

「……誰が『そっち』よ？　あんた、後で覚えておきなさい。ひねり潰して原形なくしてくれるわ」

　……言葉のチョイスが怖すぎる。

　ドン引きしていると、ギルバートさんが怪訝そうにディーンの横から私を覗き込む。ビビりながらも見返して、お互いしばし見つめ合う。彼はすぐに納得したように頷いた。

　くるりとマイカちゃんに向き直る。

「お嬢さん、よろしければあなたのお名前を──」

「グレイ少将、悪いことは言いません。命を大事にするならコイツだけは止めた方が……痛(い)ってえぇ！？」

　ルークさんが悶絶しながら倒れ込んだ。床にうずくまってぷるぷると震えている。……どこ蹴られたん？

　長官さんがあきれたように立ち上がった。

「あのなぁ、ギル。そちらのユキコさんが例の、種の色を変えた女性だよ」

「種の？　確かなのか？」

「ああ。すぐ王城に報告しないとな。ちょうどいいからお前も付き合ってくれ」

「ふん。仕方なかろう」

　ディーンの背中から顔を出して観察すると、ふんぞり返るギルバートさんが見えた。……上司相手にめっさ偉そう。

　ギルバートさんが私の視線に気づき、にこやかにこちらを見る。

「うちの家系の者は皆、小さいものに弱いのですよ。特にディーンは昔から、ちょっと気の強い子猫や子犬が大好きで……」

「余計な事を言うな！」

　ディーンの怒声を意に介した風もなく、ギルバートさんは長官さんと共にあっさり出て行ってしまった。釈然としない思いでそれを見送る。

　……もしや、ディーンってば私をペットと思ってる？

　顔をしかめていると、ルークさんが床に伸びたまま私を見上げた。

「いやいや、動物扱いしてるって意味じゃないから。……ユキコちゃんって顔に出やすいよな。考えてること丸わかり」

「そうですかっ！？」

　衝撃である。

　顔に手をやって確認していると、マイカちゃんがポキリと指を鳴らした。ディーンを見上げて薄笑いを浮かべる。

「さあて……」

　ディーンは私から離れると、マイカちゃんからじりじりと間合いを取り始めた。腕を上げて構える。

「ユキコちゃ～ん、危ないからこっちに下がっときな～」

　床をずりずり移動するルークさんに呼ばれ、側にしゃがみ込んだ。

　マイカちゃんは短く気合いを発すると、ディーンに襲いかかる。息つく暇もなく拳と蹴りが繰り出され、ディーンは防戦一方に見えた。

　止めるべきかとハラハラしてしまう。

「放っておいて大丈夫だよ」

　また私の顔色を読んだようで、ルークさんが穏やかに言う。

「それより、面白い御仁だったろ？　ああ見えて凄い使い手なんだ。グレイ少将はディーンの武人としての手本であり、男としての反面教師でもある」

「……反面教師？」

「ユキコちゃんにとっては恩人かもな？　あの顔でディーンが女たらしに成長しなかったのは、あの人のお陰だよ。絶対ああはなるまいと、子供心に固く誓ったらしいから」

「…………」

　ギルバートさん、女たらしでありがとう。

　遠い目で女好きの叔父さんに感謝を捧げる。

　それから意識をこの場に戻し、室内を駆け回りながら戦っている二人を眺めた。

「ディーンとマイカちゃんって、どっちが強いんですか？」

　相変わらずディーンは防戦一方で、このままではひねり潰されて原形がなくなるかもしれない。

「そりゃディーンだろ。すばしっこさならマイカが上だけど。……でもさすがに、ディーンは反撃したりしないさ。もうちょい粘ったら、あえて攻撃をくらって終わらせるはずだ。マイカも一発当てれば満足するだろうし」

　ルークさんの言葉通り、マイカちゃんに蹴り飛ばされてディーンが吹っ飛んだ。がっくりと膝を突く。

「よし、終わっ──」

　ルークさんが立ち上がって言いかけたところで、マイカちゃんがディーンの頭に追加の肘鉄を落とした。まともにくらったディーンがばたりと倒れる。

「…………」

　ルークさんがあんぐりと口を開けた。

　……一発じゃなくて、二発だったね……？