わたしの異世界奮闘記

本編

67．昔の事

　屋敷の入口には、支部から迎えに来た馬車が停められていた。

　エイダさんとセバスチャンが見送りに出てくれる。軍に召喚されたと言うと心配されそうなので、そのことについては黙っておくことにした。

「ユキコさん、本当にお世話になりました。不謹慎かもしれませんが、あなたと過ごせて本当に楽しかったですわ」

　優しく微笑みながら、ぎゅっと私の手を握ってくれる。

「エイダさん……。私も、エイダさんが支えてくれたから頑張れたんです。本当に、ありがとうございました」

　涙ぐんで、深々と頭を下げる。

　大泣きしているセバスチャンが、ぢんと鼻をかんだ。

「ユキコ様っ……もしもこの先、気が変わられることがあれば、ぜひ旦那様と──」

「すみません。それは絶対にないです」

　即座に否定する。

　隣のお父さんが怒り出すから、余計なこと言うの本気でヤメテ。

「……そうでしたわ。ディーンさん、よかったらこれを」

　エイダさんが私の手を放し、黄金色の液体が入った瓶を差し出した。

　ディーンは不思議そうな顔をしながらも受け取る。

「わたくしのお気に入りの蜂蜜酒ですの。お土産に差し上げますわ」

「……いや。折角ですが、俺は酒を飲ま」

「ユキコさんに飲ませてあげてくださいな。笑って泣いて、怒って甘えて大変面白いことになりますの。ああ、見たのはわたくしだけですから、どうかご安心を」

　エイダさああああんっ！？

　抗議しようとすると、ディーンは返しかけていた蜂蜜酒をさっと腕に抱え込んだ。

「……ありがたく頂きます」

　大真面目に礼を言う。

　おおいっ！？

「へえぇ。それはあたしもぜひ見たいわね。ユッキー、今度女ふたりで飲みに行きましょう」

「駄目だ」

　マイカちゃんからの誘いに目を輝かせた瞬間、ディーンが即断る。なんでやねん。

　ぶうとむくれながら、ぞろぞろと馬車に乗り込んだ。簡易な馬車で、屋根は付いていない。座ったところで、セバスチャンが外から鞄を渡してくれた。

「着替えが何着か入っております。普段着なので、動きやすいかと存じます」

　……動きやすい服があるなら、毎日着させてくれたらよかったのに……。

　嬉しい反面、ドレスに苦しめられた身としてはがっくりしてしまう。まあ、最後は毎日夜着で過ごしてたけど。

　セバスチャンに礼を言って鞄を受け取ると、最後に二人に大きく手を振る。

　──こうして、長い滞在となった屋敷を後にした。

　◇

「あのね、黒花の事なんだけど──」

　馬車が出発して言いかけた途端、ディーンもマイカちゃんもルークさんも、しっと人差し指を口に当てた。慌てて口を閉じる。

　マイカちゃんが意味ありげに御者台を振り返った。あ、そっか。御者さんも軍人なのだろう。

「別の話をしましょう。……ねえねえユッキー、実際のところどうだった？　求婚されてときめいた？　ちょっとだけでも迷わなかったの？」

　うきうきと問いかける。

　……なんでその話題をチョイスした。

　隣からドス黒い何かが立ち昇ってくる。マイカちゃんの横に座るルークさんが、ムンクさんの叫びみたいになってるし。

「迷ってない！　ときっ、ときめいてもないし！」

「あっ、今どもったー！　あっやし～」

「……マイカあああ！　頼むからもうやめてくれえぇ！」

　ルークさんが半泣きになりながら、マイカちゃんの口を塞ぐ。すぐに邪険に振り払われてたけど。

「うるっさいわね。女子同士なんだから、恋バナくらいさせなさいよ」

「……お前、女子(・)じゃないだろ。もういい年なんだし……ぐっぐぐっ！」

　マイカちゃんから首を絞められて、断末魔のような声を漏らした。……この二人、仲いいよねぇ。

　そうだ、仲がいいと言えば。

「ディーンとルークさんは、親友なんだよね？」

　ひょいと隣の男を見上げると、鋭い目で見下ろされた。怒気を感じる。

　やっとマイカちゃんの腕を首からはずしたルークさんが、嬉しそうに私を見た。

「そうそう！　オレら、軍の同期だったんだ。オレは捜査部でディーンは警備部だったから、所属は違……痛え！！」

　立ち上がったディーンから、今度は肘鉄をくらう。……今日、受難だな。

　ぱちくりと、むすっとしている男を見上げた。

「……ディーン、軍人だったの？」

「……ああ」

　短く答えて、ぷいと逆方向を向いてしまう。

　あからさまな拒絶の態度に、私まで機嫌が悪くなってきた。馬車の空気が重くなりかけたところで、マイカちゃんがあっけらかんと口を開く。

「実はね、ユッキー。カラスは特殊な職務だから、他部署から有能な人材を引き抜くことになってるの。ルークを引き抜いた時、そこの猛獣も同時に候補に挙がってたのよ」

　えっ！？

　興味津々で身を乗り出した。

　ディーンとルークさんも初耳だったのか、驚いたようにマイカちゃんを見る。

「選んだのはあたし。だから、スーロウで初めて猛獣と会った時はびっくりしたわ。猛獣はあたしを知らないんだし、焦る必要はなかったんだけどね」

　そういえば、ディーンを見て驚いた顔をしていたような。

　あの時の事を思い返していると、ルークさんが目を輝かせた。

「つまり、オレとディーンを比べると、オレの方が優秀だったってわけだ。……だとよ、ディーン！」

　ばしばしとディーンの腕を叩く。

　ディーンは平然としていたが、私はなんとなくムッとしてしまう。

　……絶対ディーンの方が凄いのに、マイカちゃんってば間違えてない？

　私の不満顔に気づいたのか、マイカちゃんがにやりと笑った。

「理由はふたつあってねぇ。ひとつは、猛獣男には空気を読めないところがあること。悪気なく失礼な事を言ったりするでしょ？」

「……うん、する」

　否定できないので、仕方なく頷く。

「もうひとつは、顔が良すぎること。美形はうまく使えば役立つことも多いけど、必要だったのは可もなく不可もない普通顔。その方が目立たず溶け込めるからね」

「…………」

　わあ。ルークさんが傷ついた顔してる。

「えっと……ルークさん、格好良いと思うけど」

「ぱっと見はね。一瞬格好良いかなと思っても、よく見たらそうでもないわ」

　マイカちゃんがバッサリと切り捨てた。

　……いわゆる雰囲気イケメンというやつか。

　思わずまじまじとルークさんを観察してしまう。ルークさんはわっと顔を覆った。

「やめて！　アタシの顔を見ないでぇ！」

「やめろ。気持ちが悪い」

　ディーンが容赦なくルークさんの膝を蹴り飛ばす。夫婦漫才か。

　なんとなく妬けるし、ディーンは昔の事を教えてくれないし。

　拗ねた気持ちになって、風景の方に目を逸らした。

　ルークさんはそんな私に気付いたのか、困ったように微笑む。

「……まあでも、オレもコイツの顔を結構便利に使ってたんだよ。捜査の聞き込みで助太刀を頼んだりな。美形って聞き込みに有利なんだよ、知ってた？」

　……知ってた。

　道理で手慣れていたわけだ。

「ルーク！　余計な事を言うな」

　一喝するディーンを、耐えきれずに刺々しい視線で見上げる。

「ふぅん。そんなに、私には教えたくないんだ」

　嫌味っぽく言うと、ディーンもみるみる眉を吊り上げた。

「……お前こそ。誘拐犯から求婚されて、嬉しかったんだろう？」

　あんまりな言い草に、むっと顔をしかめた。誰がいつ、嬉しかったとか言ったよ！？

　ぐぬぬぬとお互い睨み合い、同時にフンッとそっぽを向いた。気まずい沈黙が満ちる。

　腹が立ってるんだか泣きたいんだか、自分でもよくわからなくなってきた。