わたしの異世界奮闘記

本編

65．決着点

「というわけで。フィッツロイ公爵が応接間で待ってるから、今から行くわよ。……なんだかんだで結構待たせちゃったけど、相手は誘拐犯だからまあいいわ」

　フンッとマイカちゃんが吐き捨てた。

　私たちをうながして扉へ向かう。立ち上がった私の腕を、ディーンがつかんで引き止めた。

「お前はここで待って……」

「駄目よ。あんたに止める権利はない。……ユッキーが公爵の顔も見たくないって言うなら別だけど、どうする？」

　問いかけられ、戸惑いながらマイカちゃんを見返した。

　ディーンと再会できた今となっては、激しい怒りは消えた気がする。もちろん恨みはあるけれど、最後に会うくらいならという気持ちになった。

「大丈夫。あんまり待たせると面倒臭そうだから、早く済ませちゃお」

　マイカちゃんはひとつ頷くと、嫌そうな顔でディーンを見やる。

「むしろあたしは、あんたを置いていきたいわ。くれぐれも、物騒な事はしないように」

「……善処する」

　あさっての方向を向きながら答える男に、私とエイダさんは怖々と顔を見合わせた。

　……何かあったら、全身全霊で止めよう。

　心に誓う私であった。

　◇

　ぞろぞろと応接間に入る私たちを、ナルシスト男は不機嫌な顔で睨みつける。

「──遅い。このわたしを、こんなに待たせるとは」

　空気を読まない俺様発言に、男の後ろに立つセバスチャンが真っ青になった。

　マイカちゃんはにっこり微笑むと、二人の側へと歩み寄る。

「まあ、そんなに待ちわびていらっしゃったんですね？　では、さっさと済ませてしまいましょう。フィッツロイ公爵閣下──人身売買と監禁の容疑で、あなたを逮捕します」

　……えっ！？

　逮捕って……そういう事になっちゃうの！？

　驚いて動けなくなる私をよそに、セバスチャンの動きは素早かった。土下座するような勢いで、マイカちゃんの足元にひざまずく。

「違います！　旦那様は何もご存知ありませんでした！　全てはこのわたくし……セバスチャンが計画した事でございます！！」

　見え見えの大嘘に、あ然として言葉を失った。

　マイカちゃんは深くため息をつき、苦い顔をして私を振り返る。やれやれ、と言わんばかりに肩をすくめた。

「……と、こうなるわけよ。高位の貴族ってのは、平気でこういう事するんだから」

　突如、無言でナルシスト男がソファから動いた。

　荒々しくセバスチャンの腕をつかんで立ち上がらせると、険しい視線をマイカちゃんに向ける。

「見くびるな。己の罪を家来に押し付けて、逃げるような恥知らずな真似はしない。逮捕でもなんでも、好きにするがいい」

　ふんぞり返って宣言した。

　ただでさえ青かったセバスチャンの顔が、真っ白になってしまう。

「なりません、旦那様！　ノア様を、どうされるおつもりなのです！？」

「そうよ！　父親のくせに、ノア君を残していくわけ！？」

　あ。思わず口を挟んじゃった。

　でも、黙っていられない。

　止めようとしたディーンに首を振り、ナルシスト男に歩み寄った。

「……あなたを、許したわけじゃないけど。ノア君には絶対、あなたが必要なの。大好きなお父さんなんだから」

　男の瞳が揺れる。

　こぶしを握り締め、苦しそうに私から目を逸らした。

　……ああもう、しょうがないなぁ！

　ぐしゃぐしゃと髪を掻き、傍らに立つマイカちゃんを見る。

「マイカちゃん！　私、逮捕とか望んでない。なんとか穏便にできないかな？」

「……ユキコ様！」

　セバスチャンが、泣き出しそうな悲鳴を上げる。その声には安堵が含まれていた。

　マイカちゃんは厳しい表情で私と男を見比べる。

　腕を組んで黙り込み、ややあって重々しく口を開いた。

「……被害者である、あんたがそう言うなら。条件次第では認めてもいいわ」

　男に向かって、ゆっくりと告げる。

「閣下のご子息──ノア様と定期的に面談させてもらうこと。それから、少しずつでもノア様を屋敷の外に出すこと。……このふたつを受け入れるなら、今回の件には目をつぶりましょう」

　ユッキーも、それでいい？

　問いかけられ、大きく頷き返す。男はと見ると、戸惑っているようだった。

「面談はともかく、外に出すとなると……。ノアが、差別に苦しむことになる……」

「では、一生屋敷に閉じ込めておくおつもりですか？　たとえ傷つくことになるとしても、ノア様は外の世界を知るべきです。知った上で、どうしていくのか……。決めるのは、少しずつ大人になっていくノア様自身だわ」

　マイカちゃんの言葉にはっとしたように、男は目を見開く。

　それから長いこと考え込んでいたが、最後にはためらいながらも頷いた。

「わかった。……条件を、受け入れよう」

　ほっとして、思わず笑みがこぼれる。

　これで一件落着だ。喜び勇んでマイカちゃんにお礼を言おうとすると、ぱしりと男が私の手を取った。

「君にも、礼と謝罪を。──本当に、申し訳ないことをした」

　初めて見る男の様子に、思わず息を呑む。

「トールの街に、黒髪の女性がいると聞いた時……君と祖母を重ねたのかもしれない。祖父が祖母を生涯この屋敷で守り通したように──わたしが、君を保護するべきではないかと思ったのだ」

　私だけを見つめて、真摯に言葉を紡ぐ。傲慢な男らしくない姿に苦笑して、かぶりを振った。

「もう、いいんです。ノア君のことを、よろしくお願いします」

「もちろん、約束しよう。……だが、叶うなら……君にも、ノアとわたしの側に居てほしい」

　……はい？

　ぽかんとしていると、男は握ったままだった私の手を口元に近づける。そのままそっと口づけた。

「ユキコ。どうか、わたしの妻となってくれないか」

「…………」

　絶句した。

　すげえ。

　この状況で……プロポーズ、だと……！？

　我が道を行く男に、不覚にも感動してしまう。俺様もここまで来ればアッパレである。

　セバスチャンも、感極まったように潤んだ目元を押さえた。

「わああああっ！？　落ち着けディーン！　せっかく円満に終わりそうなのにっ！！」

　背後からルークさんの悲鳴が聞こえた。揉み合うような音もする。……怖い。振り返れない。

「素敵ですわ。あの伯爵様が、飾らない言葉で素直な求婚。わたくし、感激いたしました」

　熱っぽく言うエイダさんの声も聞こえる。

　……なんか呑気じゃね？

　傍らにいるマイカちゃんも、うんうんと頷き同意する。

「本当ねー。あたしもちょっと見直しちゃったわ」

「マイカああああ！　感心してないで、お前も止めろおおおお！！」

　マイカちゃんはうるさそうにルークさんの方をちらりと見ると、ぽんと私の肩を叩いた。……了解です、姉さん。

　ナルシスト男をまっすぐ見上げる。

「ごめんなさい。あなたとは、結婚できないです」

　私の答えは予想済みだったのだろう、男はほろ苦く笑って私の手を放してくれた。

　私も笑顔で男を見上げ、最後にエイダさん仕込みのお辞儀を披露する。──これで、さよならだ。

　急ぎディーンとルークさんの元へと向かった。

　……他の皆は狼とか熊とか言うけれど。

　どちらかと言えば、最近のディーンって過保護なお父さんと化してない？