わたしの異世界奮闘記

本編

41．出立

「それじゃ、元気でね。一応言っておくけど、明日の朝は見送りはいらないわ」

　バカ嫡男たちの護送はこっそり行わないといけないからね、とマイカちゃんは笑った。

　これでお別れかと思うと、胸が締めつけられるように痛む。うつむく私の手を取って、マイカちゃんは何かを握らせた。

「……これは？」

　手の中を見ると、金色のロケットペンダントがあった。蓋を開けようとするけれど、どんなに力を入れても開かない。

「決まった方法でしか開かないようになってるのよ。あたしと連絡が取りたくなったり、何か困ったことがあった時には、それを持って最寄りの軍支部に行きなさい。あたしの方から会いに行くわ」

　力強く言われて、我慢していた涙がぶわりとあふれた。マイカちゃんはそんな私をぎゅっと抱き締める。

「こら、泣かないの。今生の別れじゃないんだからね？」

　涙で言葉が出てこない。無言でうんうんとうなずいた。

「……マイカちゃん。あのさ、俺……」

　ダンさんが、意を決したようにマイカちゃんに歩み寄る。

　マイカちゃんは私を離すと、静かにダンさんと向き合った。

「マイカちゃん！　俺、やっぱり君のこと」

「ごめんなさい。気持ちは嬉しいんだけど、あたし年下には興味ないの」

「…………」

　瞬殺されてしまった。

　マイカちゃん、せめて最後まで聞いてあげて！？

　がっくりと膝を突くダンさんに、慌ててルカさんが近づいた。慰めるようにダンさんの肩を叩けば、ダンさんは泣きそうな顔でルカさんを見上げた。

「ルカ。俺ら、ふたりとも振られちまったな……？」

　その言葉にルカさんは眉をひそめ、心底嫌そうな顔になる。

　くるりとディーンに向き直ると、ルカさんは胸に手を当て悲しげに微笑した。

「ごめんね、ディーン……。君の気持ちは嬉しいけど、やっぱり僕は君とは結婚できないよ……」

　いきなり何を言ってるの！？

　ルカさんは固まっているディーンと私のことは気にせずに、得意気にダンさんを振り返る。

「ユキコには振られたけど、ディーンのことは僕が振ったんだからね。振られただけのダンと一緒にしないでくれる？」

　いや、どんなマウントの取り方だよ！？

　恐る恐るディーンを見ると、こぶしを握り締めてぷるぷるしている。どうやら怒りのあまり言葉が出てこないらしい。慌てて腕を引っつかんだ。

　どうどう！　どうどう！

「振ったり振られたり大変ねぇ。男って、本当にアホな生き物なんだから」

　マイカちゃんがあきれたようにため息をつく。

　ディーンと私に歩み寄ると、厳しい目で私たちを見比べた。

「これから先、その髪が厄介事の種になる日が来るかもしれない。ユッキーが嫌な思いをしないように、あなたがちゃんと気を付けてあげるのよ。……差し出された手を取ると決めたなら、何が何でも守り通しなさい」

「言われるまでもない」

　憮然と答えるディーンに、マイカちゃんはにやりと笑った。

「今度ユッキーを泣かせたら、問答無用でうちの子にしちゃうんだから。せいぜい気張りなさいよ！」

　その言い草が、あまりにマイカちゃんらしくて。

　お腹の底から笑いがこみ上げてきた。笑いすぎてにじんだ涙を拭い、金色のロケットペンダントをしっかりと首から下げる。

「ありがとう、マイカちゃん！　絶対また会おうね！」

　◇

　マイカちゃんたちから遅れること、三日。

　ディーンと私は、今日スーロウを発つ。

　ダンさんとリースさんも、わざわざ薬店まで見送りに来てくれた。

「あれ？　ルカは？」

　不思議そうに問うダンさんに、私も首を傾げた。

「先に出ててって言われたんだけど……」

「ごめん！　お待たせ！」

　ルカさんの声がして、ほっと振り向く。

　──彼の姿を見て、驚きのあまり絶句した。

「ルカ！？　お前、その格好……！」

「えへへ……どうかな？」

　ルカさんは──長い髪をくくって、シャツとズボンを身に着けていた。

　銀髪の美青年は、きらきらした朝日を浴びながら照れたように笑う。

「……ルカさん」

　茫然と、ただ彼を見つめた。

　リースさんとダンさんも、今にも泣き出しそうな顔をしている。ディーンも優しく微笑んだ。

　──ルカさんは、やっとミナさんの死を乗り越えられたのかもしれない。

「どう、ユキコ。いい男でしょ？　ディーンに愛想を尽かしたら、いつでも僕の所に来てくれていいんだからね？」

　おどけたように言う。

　隣に立つディーンはむっとしたけれど、私は声を上げて笑ってしまった。

「うん、ありがとう。覚えておくね？」

　いたずらっぽく答えると、ルカさんも嬉しそうに微笑んだ。

　くっ、とうめく声がして振り向くと、ダンさんがボロボロ泣いている。リースさんもハンカチで目頭を押さえていた。

「ルカぁっ……！　お前、やっと立ち直れたんだな……！」

「……たくさん、心配かけてごめんね。一応言っておくけど……ミナのこと、忘れたわけじゃないんだ」

　そう言って、穏やかに笑む。

「今まで僕は、ミナの思い出だけ抱き締めて、前に進むことを拒んでいたのかもしれない。だけどこれからは、僕は僕の人生を生きて、ミナの分まで幸せになりたい。今は、心からそう思えるんだ。……だから」

「もちろんよ！　あの子だって、きっとそれを望んでいるわ！」

　リースさんが、ルカさんを力強く抱き締めた。

　ルカさんは、そんなリースさんの背中を優しく叩き返す。

「うん、母さん。それにダン。──だから僕は、これからも女装を続けるよ！」

『…………』

　なんて？

「男装した自分を鏡で見て、『格好いいけど何か違うな』って思ってさ。やっぱり僕には可愛いスカートがしっくりくるってわかったんだよね。これからの人生を楽しむためにも、僕は僕の好きな服を着ることにするよ！」

　ピシリと固まる私たちに構わず、ルカさんは身振り手振りで熱く語る。

　ルカさんがそうしたいなら、私は別に反対しないけど。だって、やっぱりルカさんにはスカートが似合うしね。

　──問題は、そこではなく。

「……女装するのは、ルカさんにとっての喪なんじゃなかったっけ？」

　ジト目で隣に立つ男を睨むと、男はあさっての方向を向いて聞こえないフリをした。誤魔化すなっつーに。

「ああ、駄目……。お嫁に来てくれる女の子なんて、この先も現れるはずがないわ。ディーンくん！　やっぱり、あなたが婿に！」

「俺はもう振られてしまったので。心の底から残念ですが」

　ディーンが無表情に答えた。

　めっちゃ棒読みやないかーい。

　清々しい笑顔のルカさんと、悔しがるリースさん、脱力しているダンさんに別れを告げる。

「本当にお世話になりました！　また遊びに来るからね！」

　次に会う時には、ルカさんの美女っぷりにさらに磨きがかかっているに違いない。

　いつかきっと訪れる再会を楽しみにしながら。私とディーンは、新たな街へと旅立った。