わたしの異世界奮闘記

本編

40．心から

「マイカちゃんが呼んでっから、これからみんなで施療院に行くぞ……」

　翌日、昼下がり。

　目の下の隈がすごいダンさんが、リース薬店まで私達を呼びに来てくれた。なんとも突っ込みづらい雰囲気の中、施療院へと急ぐ。

「やっほ、ユッキー」

　院長室に入ると、マイカちゃんがひょいと手を挙げて挨拶してくれた。部屋の中にいるのは、マイカちゃんと院長先生だけである。

「マイカちゃん！　あれからどうなったの？」

　椅子に掛けるのももどかしく尋ねると、「せっかちねぇ」とマイカちゃんは苦笑した。

「まあ、おおむねうまくいったわ。ウィンザー伯が迷いなくバカ嫡男を切り捨ててくれたおかげで、すんなり事が運んだし。……院長先生は──」

　ちらりと院長先生を見る。

　マイカちゃんの視線を受けて穏やかにうなずくと、院長先生が後を引き取った。

「わたしは領外に追放となりました。しばらくは軍の監視下に置かれることになります」

「……そんな！」

　声を荒らげる私とルカさんに、院長先生は静かに首を振った。

「フォスター領で、医師として働くことを許していただきました。施療院のことは心残りですが……。これから、フォスター領の方々へ罪滅ぼしできればと考えています」

　そういうことか……。

　ほっと安心して、ルカさんと顔を見合わせる。

「院長先生の後任に関しても心配ないわ。バカ嫡男の所業を世間に公表しない代わりに、ウィンザー伯にはしっかり施療院を維持するよう脅し……お願いしておいたから」

　今「脅した」って言いかけたな。マイカちゃんらしすぎる。

　ぐしっと鼻をすすり上げる音がしたので振り向くと、壁際に立っていたダンさんが目を潤ませている。

「院長先生。あとのことは、俺たちに任せてください」

「ダンくん……。君たちにも、本当に申し訳ないことをしました。──どうか、施療院をよろしくお願いします」

　立ち上がり、ダンさんに向かって深々と頭を下げた。

　ダンさんは男泣きに泣いている。思わず私まで貰い泣きしそうになった。

　しんみりした空気を変えるように、マイカちゃんが淡々と口を開く。

「あたしたちカラスは、明日の早朝にこの街を発つわ。バカ嫡男ご一行様を、王都に連行しなきゃならないからね」

　だからお別れね、ユッキー？

　言いながら、私の腕をがしっとつかんで壁際に引っ張っていった。そのままひそひそ声で話しかけれらる。

（ところで、自己満足男とはもう話したの？）

（それがまだなの。なかなかチャンスがなくて……）

　私もひそひそと返した。

　もしかして私のこと避けてない？と思うぐらい、ディーンと話すタイミングが全然なかったのだ。

「よし！　なら今行け！」

　マイカちゃんにバンと背中を叩かれた。姉さん、痛いっす。

　おずおずとディーンの側に近寄る。そんな私に気付いて、ディーンも立ち上がりこちらに歩み寄ってきた。

「ええっと……。あのね？　私、ディーンに話さなきゃいけないことがあるの……」

　緊張のあまり顔が強張るのを感じながら、そっとディーンの顔を盗み見た。

　私とは対照的に、ディーンは凪いだように静かな表情をしている。

「ああ。……お前の気持ちはわかってる」

　えっ！　わかってたの！？

　みるみる真っ赤になるのが自分でもわかる。

　ルカさんにもバレバレだったし……私ってそんなにわかりやすいのかなぁ。

「そ、そう。じゃあ……ディーンは、どう思う？」

　勇気をふりしぼり、一番聞きたかったことを聞いてみる。

　これからも、私が一緒にいていいのか……。

　ディーンの答えが知りたいのに、知ってしまうのが怖くもあった。下を向いてぎゅっと目を閉じる。

「お前が、そうしたいなら……。俺は別に構わない」

「──本当に！？　ありがとう、ディーン！」

　喜び勇んで顔を上げた。

　そうして、はっとする。

　ディーンが苦しそうな顔をしているから。手だって固く握りしめられている。

（……違う……）

　嫌々、連れて行ってほしいわけじゃない。

　迷惑をかけたいわけじゃないのだ。

　ディーンは優しいから、断れないだけ。

　行き着いた答えに胸が痛んだ。気まずい沈黙が満ちて──

「ごめん、ちょっと待って！　君たち会話が噛み合ってなくない！？」

「あっ、ちょっと！　何いいところで邪魔してんのよ！」

　突然ルカさんが割り込んできて、マイカちゃんがそんなルカさんを怒鳴りつける。

　え、何事……？

「いやいや、さすがに黙って見てられないから！……ユキコもディーンも、言葉が足りなさすぎだよ。もう一度、お互い正直に話してみて？」

　ディーンも私も戸惑って、顔を見合わせた。

　言葉が出てこない私に、ディーンは決意したように口を開く。

「お前がスーロウに残ると決めたなら……俺に、口出しする権利はない。それはよくわかっている。だが、俺は……」

　……はい？

「違う！　私は、これからもディーンと旅を続けたいって言おうと……！」

「だが、昨日……。お前は、ルカの気持ちに応えると言っていただろう？」

　ディーンの言葉にあ然とする。

　それは、喜んで一生お友達でいますって意味だよ！　ていうか──

「……つまりディーンは、また僕らの話を盗み聞きしてたってわけ？　へえぇ、一度ならず二度までも、ねえ？──軍人さぁんっ、ここに変態がいますよー！？」

　顔を険しくしたルカさんが、私の言いたかったことを代わりに言ってくれた。そうだそうだー！

　マイカちゃんが重々しくうなずく。

「変態の現行犯で、逮捕します」

「なんでだ！　ちょうど帰ってきた時に聞こえただけで」

「変態はみんなそう言うのよ！」

　勝ち誇ったように言うマイカちゃんに、ディーンは黙り込んだ。え、もしや自覚がありました？

　マイカちゃんが今度はキッと私を見た。条件反射で背筋を伸ばしてしまう。

「っていうことだけど、どうするユッキー？　この男、連れて行っちゃって構わない？」

「だ、だめ！」

　慌ててマイカちゃんを止めると、ディーンの腕をつかんだ。

　一生懸命背伸びして、少しでも目線を近付ける。

「その、たくさん考えたんだけどっ。足手まといで、迷惑なのはよくわかってるんだけど！　私、これからもディーンと一緒にいたい。離れたくないの。だって……！」

　気持ちを伝えなければと焦るばかりで、うまく言葉が出てこない。それでも必死に言い募る。

　ディーンはそんな私を見て、瞳を揺らした。

「だって、ディーンは私にとって……大切なっ、家族みたいな人だから！」

『──えええええええっ！？』

　ディーンと私以外の全員が叫んだ。え、私何か変なこと言いました……？

　ディーンはと見ると……頭痛をこらえるように手で額を押さえている。その表情は窺えない。

　しまった、家族みたいとか重すぎたか！？

　それとも図々しい感じ！？

　あわあわしていると、ディーンが私の頭をぽんと叩いた。

　優しく笑いかけてくれたので、ほっとする。

「そうか、家族か……。ありがとう、ユキ」

　若干遠い目をしているような気がしなくもないけど、お礼を言われて嬉しくなった。えへへと照れ笑いする。

「う～ん。青春です、ね？」

「微妙なところね。まあ、自己満足男はざまぁみろよ」

「なぁルカ。俺たちは何を見せられたんだ？」

「それは僕が聞きたいよ……」

　なぜか遠巻きにあれこれ言われてた。

　皆さん、どうかされました？