わたしの異世界奮闘記

本編

35．急転

　翌日。

　もうすぐ昼になる、という時刻になってやっと全員が台所にそろった。

　昨夜もいろいろ考えてしまい、なかなか寝付けなかった。私だけでなく、ディーンとルカさんもあくびを噛み殺している。

「……それで、今日はどうしよっか？」

　誰にともなく問いかけると、ルカさんは大きく伸びをしつつ答えた。

「今日は施療院への納品はないし、大人しく店にこもって調剤しようかな。……ユキコ、手伝ってくれる？」

「もちろん！　ディーンはどうするの？」

　元気よく答えて、むっつりしながらパンを食べているディーンに目を向けた。

「寝る」

　短く答えただけで、黙々と食事を続行している。

　……機嫌悪いな。低血圧かな？

　朝食だか昼食だかわからない食事を終えると、ディーンは宣言通り二階へ上がってしまった。私とルカさんは顔を見合わせる。

「……なにあれ」

「さあ……？」

　首を傾げつつも、ふたりで仕事を開始する。

　久しぶりに和やかな時間が過ぎ、無事に一日が終わ──らなかった。

　事が起こったのは、とっぷりと日が暮れてからのことである。

「──ダンが帰ってこない！？」

　ルカさんの剣幕に、年配の男性は目を白黒させた。ダンさんのお父さんである。

「どうした、ルカちゃん？　大の男のことだし、そんなに心配しなくても。……ただまあ、昨日は施療院の夜勤で、今日の昼には帰ってくるはずだったもんだから。うちの奴が遅い遅いってうるさくて、念のため聞きに来たんだよ」

「そんな悠長な話じゃ……！」

　お父さんに食ってかかるルカさんを、強い調子でディーンが制した。

「よせ！……ダンなら俺たちが探してくるから、心配いらない。もう遅いから、見つかったら今晩はこの家に泊めよう」

　いいな？と確認するディーンに、呼吸を整えながらルカさんがうなずいた。

　お父さんもほっとしたようにディーンを見る。

「ルカちゃんの友達かい？　面倒かけて悪いが、よろしく頼むよ」

　お父さんが帰ると、ルカさんも上着を羽織って出て行こうとする。ディーンがすばやくルカさんの腕をつかんで引き止めた。

「ダンは俺が探してくるから、お前はここで連絡を待て。……ユキ、お前ももちろん留守番だ」

　険しい顔をしている男を、気遣わし気に見上げる。ダンさんのことも心配だから、止めるわけにもいかない。

「うん……。気を付けてね、ディーン」

「ああ。なるべく早く戻る」

　外套と剣を手にすると、さっさと出て行った。

　ルカさんは椅子にぐったりと座り込む。手のひらで顔を覆った。

「どうしよう、院長先生に直接聞いたりしたからかな……。でもダンは先生を信頼してるし、これっぽっちも疑ってなかったよ。本当に人のいいヤツなんだ……。物事を深読みしたりもしないし」

　マイカちゃんにも「一直線バカ」って評されてたしなぁ……。

「大丈夫だよ、ディーンに任せておけば！　きっとダンさんを連れて帰ってくれるから」

　元気付けるため、あえて元気よく言ってみる。ルカさんもぎこちなく笑ってくれた。

　ふたりでじっとディーンが戻るのを待つ。

　時間の進みがじれったいくらいに遅い。気分を変えるためにお茶を入れ、思い付いて砂糖をたっぷり入れてみた。

「……おいしい」

　温かいカップを両手で持って、噛みしめるようにルカさんが言った。

　やっぱり落ち込んでいる時には甘いモノだよね。マイカちゃんの直伝である。

　そのままふたりでひたすら待つ。もう深夜をとっくに回っているだろう。

「遅い、よね」

　長い時間が経ち、ルカさんがぽつりと言った。

　私も……ディーンが心配で、居ても立っても居られなくなってきた。ぎゅっと手を握り締める。

「僕……施療院に、行ってみる。少なくとも院長先生はいるはずだし」

「駄目だよ！　ディーンに言われたし、それにカラスさんだって施療院には近付くなって……！」

　ルカさんは静かに首を振った。

「ごめん、ユキコ。でも、ここで動かなかったら絶対に後悔するから。……もう二度と、ミナの時のような思いはしたくないんだ」

　強い決意を秘めたルカさんの瞳を見て、はっとする。

（……私だって……）

　大切な人を失うのはもう二度と嫌だ。

　勢いよく立ち上がった。

「なら、私も行く。足はもうほとんど痛まないし、我慢すれば走れないわけじゃないから」

「えっ！？　ユキコは駄目だよ！　ていうか、もし君に何かあったら僕がディーンに殺される……」

　引きつった顔をするルカさんに、きっぱりと首を振った。

「私が行かないなら、ルカさんも行っちゃだめ。それだけは絶対に譲れない」

　ルカさんはしばらく黙って私を見つめ、意を決したようにうなずいた。

「──音が響くといけないから、リンは使えない。なるべく静かに歩いていこう」

　◇

　施療院の表門は閉じられていた。

「ユキコ、こっち。裏門から入ろう」

　小声のルカさんに導かれ、裏門に向かう。

　裏門は施錠されておらず、無事に中に入ることができた。庭を突っ切り、施療院の従業員が出入りする裏口の扉をほとほとと叩いた。

「……はい。急患さんですか？」

　少し経って、中から返事がある。

　げげっ、この声は……！

「こんな遅くにすみません、リース薬店のルカです。至急、院長先生にお会いしたいのですが……」

「…………」

　おぉっと、扉から殺気があふれ出してる気がするよ～。

　どう言い訳すべきか思い付く前に、音を立てずに扉が開いた。

「どうぞ。夜間に容体の急変した患者さんがいましたが、今は落ち着いたようです。じきに戻られると思いますから、院長室でお待ちくださいね」

　微笑むマイカちゃんに、ルカさんは安堵したようにお礼を言った。

「案内はいらないです。本当に遅くにごめんね？」

「いいえ。お茶を入れますから……ユキコさん、台所まで付いてきてもらっても？」

　言いながら、ぐわしっ！と私の腕をつかむ。

　……逃がす気ゼロじゃん？

　ルカさんといったん別れ、有無を言わさず台所まで引っ張られた。

　台所に着いてマイカちゃんが口を開くより早く、小声で怒涛のように事情を話す。怒られる前に謝るべし。

「……そういう結論に達したか。浅はかなことね」

　吐き捨てるようなマイカちゃんの言葉に首をすくめる。すると、マイカちゃんが苦笑した。

「あんたに言ったわけじゃないわ。──ダンはおそらく、人質代わりにウィンザー伯側に捕まったんでしょうよ。城にもカラスは潜入してるから、彼に関してはそう心配しなくても大丈夫」

　安心してほっと息を吐く。

　だが、マイカちゃんはなにやら難しい顔をしている。

「……むしろ、危ないのはこの施療院の方かもしれない。それも緊急でね。付いてきなさい」

　身をひるがえして出て行くマイカちゃんの後を慌てて追う。

　階段の前まで来たところで、ちょうど上から男がひとり降りてきた。腕を吊り、入院患者のような恰好をしている。

「ああ、ちょうどよかった。大至急、支部まで使いに出てちょうだい。実はね……」

　ぼそぼそと男に何やら話している。

　男はひとつうなずくと、私には目もくれず去っていった。

「あの人も……？」

　カラスなの、という私の問いにマイカちゃんはかぶりを振る。

「あれはスーロウの軍人よ。もちろんウィンザー伯とは繋がっていない、ね」

　言いながらずんずん歩いていく。

「次は院長室に行くわよ。──事情、知りたいんでしょ？」