わたしの異世界奮闘記

本編

27．施療院

「どこに行くの！？　降ろしてってば！」

　男の背中でわめいた。

　あれから問答無用でおんぶされて、ルカさんの家から連れ出されたのだ。

「うるせぇっ！　大人しくしてろ！」

　一喝されて、あえなく黙り込む。ヤンキーこわい。

　しばらく走ると、立派な建物が見えてきた。ぐるりと塀に囲まれており、敷地もかなり広そうだ。

　男は迷わず正面から入っていく。

「……ありゃ。何事ですか？　ダンさん」

　庭で洗い物をしていた女の子が、目を丸くして私たちを見た。茶髪を三つ編みにした、小柄な女の子だ。黒縁の大きな眼鏡をかけている。

「マイカちゃん、怪我人だ。院長先生を呼んでくれ」

　マイカと呼ばれた女の子はうなずくと、機敏に立ち上がり駆け出した。

　このヤンキー男はダンというらしい。

　そしてここは……。

「……施療院？」

「そうだ。診察室に行くぞ」

　建物の中に入ろうとする男を慌てて止めた。

　私はこの街の住人ではないので、治療は受けられないはずだ。

「黙ってりゃわかんねぇよ。治療費は俺が払うから、いいから行くぞ」

　えっ、治療費いいんですかぁ？

　……じゃなく。勝手にこんなところに来て、ディーンにバレたら確実に怒られそうだ。想像するだけでげんなりしてしまう。

　診察室の椅子に腰掛けて少し待つと、院長先生とやらが入ってきた。

　灰褐色の髪の、四十代くらいの柔和そうな男の人だ。院長というから、もっと年配かと思っていた。

「こんにちは。今日はどうされましたか？」

　私を見てにっこりと微笑んだ。

　病院なんて久しぶりすぎて緊張していたが、優しそうな先生でほっとする。

「二日前に捻挫をしたんですけど、今日また同じ場所を痛めてしまって……」

　今日は部屋着のブカブカズボンを履いていたので、右足の裾をまくり上げる。

　先生は私の説明にうなずきながら、丁寧に診察してくれた。

「骨は折れてないようですね。お薬を塗って包帯で固定しますから、とにかく安静に！ですよ」

　てきぱきと右足の手当てをしてくれるのを、恐縮しつつ眺める。

　それまで黙っていた傍らの男が、怪訝そうに言った。

「……お前、なんでフード脱がねぇの？　診察室の中は暖かいだろ」

　ぎくりっ。

　何か良い言い訳……言い訳……。

「……実は、頭に大きな丸ハゲがありまして……」

　それしか思いつかなかった。

　リースさんの言葉が頭の中に残っていたのかもしれぬ。

「えええぇっ！？……そっか、余計なこと聞いて悪かった……」

　すまなさそうに謝る男。

　なんか、こっちの方がゴメン……。

　そういうことなら、と院長先生がぽんと手を打った。診察室から出ていき、緑色の液体が入った小瓶を手にして戻ってくる。

「育毛剤です。一日一回、マッサージするように優しく塗ってくださいね。お近付きのしるしに差し上げますよ」

　優しく微笑まれ、ぎょっとする。

　違うんです！

　サラサラの髪は私の唯一の自慢っていうか、最近ではルカさんにも褒められたっていうか！

　だからそのお薬は、必要とする人にあげてください！

「……ありがたく使わせていただきます」

　言えんかった。

　◇

「マイカちゃん。悪いんだけど、こいつ預かっててくんない？　家に送るのに、荷車を借りてくるからさ」

　施療院の中の、生活感のある部屋に連れて来られた。

　マイカちゃんは山のような洗濯物を取り込んでいる最中だった。

「いいですよ！　ダンさん、優しいですねぇ」

　にこっと笑う。

　……と、男が真っ赤になった。おお？

「べ、別にそんなんじゃねぇし！　なるべく早く戻るから待ってろよ！」

　後半の台詞は私に言うと、逃げるように部屋から出て行った。ほうほう。

　マイカちゃんへと目をやれば、彼女も興味津々に私を見ていた。

「施療院で下働きをしている、マイカっていいます！」

「あ、私はユキコです。よろしくね」

　マイカちゃんは十八歳だそうだ。

　歳も近いし身長も近いので（といっても私よりは高そうだが）、初対面でもおしゃべりが盛り上がった。

　座ったまま、私も洗濯物をたたむのを手伝う。

「──ところで、ダンさんってどういう人なの？」

　マイカちゃんに探りを入れた。

　なんだか有耶無耶になってしまったが、彼はニフェルを盗んだ容疑者である。マイカちゃんはきょとんとした。

「どういうって……ダンさんは薬師ですよ。施療院に薬を卸してる薬店の息子さんで、毎日じゃないけど施療院の仕事もされてます」

　ルカさんの同業者なのか。

　一体どういう関係なのだろう。

「おい、帰るぞ」

　ヤンキー男が戻ってきたので、私はマイカちゃんに手を振った。

「今日はありがとう！　よかったら、また遊びに来てもいいかな？」

「もちろん！　あたしもユキコさんとおしゃべりできて楽しかったです」

　にこにことうなずいてくれる。

　外に出ると、男が私を荷車に乗せてくれた。

　先に荷車に積まれているのは……松葉杖のようなもの？

「これを使えば、足にあまり負担をかけなくてすむ。足が治ったら返しに来いよ」

　こんなものまで貸してくれるとは。やっぱり、悪いヤツではないのかも。

　男がガラガラと荷車を引いて動き出したところで、意を決して問いかけた。

「……ね、どうしてルカさんの畑からニフェルを盗んだの？」

　男はぐっとつんのめった。危なっ！

「盗んだっつーか……！　しょうがねぇだろ！　あいつを裏山から遠ざけるためには、それしかなかったんだから……！」

　遠ざける……？

　あえて黙っていると、男はバツが悪そうにぼそぼそ言い訳しだした。

「裏山の畑は、前から俺も手伝うことがあったんだ。まさか他にも畑があるとは知らなかったけどな。……ルカのやつ、ニフェルを悪用してる奴らがいるとか、密売されてるかもしれねぇから隣の港町を調べに行くとか、わけわかんねぇこと言い出しやがって」

　男は一度言葉を切ると、憤然と私を振り返った。

「挙げ句、裏山に黒花が出ただと！　そんな危険なところに、いくら薬のためでも行かせられねぇだろ！」

　わからなくもないけど……。

「んで、大ゲンカ。だから今日も居留守使ってると思って……。アンタには悪かったな」

「それはいいけど。ルカさんにはちゃんと事情を話して謝ってね？」

　男は黙り込んだが、ややあって仕方なさそうにうなずいた。

　この件に関してはひとまず解決した。なので目下の懸念はあとひとつ。ディーンより先に帰り着かねば……！

　リース薬店が見えてきた。よしっ！

「──ユキコ！？　なんでダンと一緒にいるの！」

　薬店の前には、今帰ってきたっぽいディーンとルカさんが立っていた。

　……終わった。

「……ルカさん、ダンさんが話したいことがあるんだって。私とディーンは、先に中に入ってるから」

　力なく言うと、ダンさんの手を借りて荷車から降りた。

　松葉杖をてんてんと突いて、無言のディーンをうながし店内に入る。

「──で？」

　はい、怒ってますね。想像通りですよ。

「待って、私のせいじゃないから。それに、おかげで新事実も判明したし。──ああ、そうだ！　ディーンにお土産もあるの」

　緑色の液体が入った小瓶を手渡す。

　ディーンが不思議そうに瓶の中を覗き込んだところで、厳(おごそ)かに告げた。

「毛生(けは)え薬です」

「なんでだ！？」

　将来、必要になるかもしれないじゃん？