わたしの異世界奮闘記

本編

23．交錯する思い

　鍵を開け、ギィッと重そうな扉を開く。

「こちらが我が家、リース薬店でーす！　あ、リースっていうのは僕の母親の名前ね」

　自分の奥さんの名前を付けるなんて、うちの父親ってば愛妻家だと思わない？

　なんて言いながらルカさんが明かりをつけてくれて、私はきょろきょろと店の中を見回した。中は薬特有の匂いにあふれている──私にとっては、とても懐かしい匂いだ。

　ダガルさんを思い出し、しんみりする。

「……お母さんは？　お留守なんですか？」

　人の気配が感じられない家に、不思議に思って尋ねてみた。

「うん、住み込みで働きに出てるんだ。だから気兼ねなく滞在してね」

　ルカさんの答えに顔を引きつらせる。

　滞在って……今夜一晩しか泊まりませんけど……？

「その足じゃ明日出発するのは無理だから。街道の途中で歩けなくなったら困るでしょ？　しっかり治すまで、うちでゆっくりしてくといいよ」

　見透かしたように言われ、おずおずとディーンを見上げた。

　ディーンは淡々とルカさんに言う。

「まず、ユキの足の手当がしたい。井戸を借りるぞ」

「了解。水は僕がくんでくるから、君たちは先に二階に上がってて？　階段を上ってすぐが母さんの部屋だから、ユキコはそこに泊まってね」

　ディーンは父さんの部屋に泊まるといいよ、と言いながらルカさんはさっさと出ていった。

　ディーンと顔を見合わせ、二階に上がる。

　すぐ側の部屋に入ると、部屋の明かりをディーンが手早くつけてくれた。

　ベッドと洋服ダンスと椅子が一脚、というシンプルな部屋である。部屋の主の留守に勝手に上がりこんでいいものか、と迷いながらも荷物を置いた。

「水が来たら足を冷やすから、着替えておいてくれ」

　短く言うと、ディーンは部屋から出て行く。

　ため息をつきながら、寝間着として使っている楽な服に着替えた。

「……着替えたよ」

　扉の外に声をかける。ぼそぼそと話し声が聞こえたあと、桶と布を持ったディーンがひとりで入ってきた。

「……ルカさんは？」

「下で用を済ませるらしい。……冷やすぞ」

　私をベッドに座らせると、水にひたした布を絞り右足首にのせてくれた。熱を持った足首に冷えた感触が心地良くて、じっと目を閉じる。

「……やはり腫れているな。少なくとも数日は安静にしたほうがいい」

　ディーンの言葉にうつむく。ルカさんの目的が見えないのに、私のせいでこの街から動くこともできなくなった。

「……ごめんね。迷惑、たくさんかけちゃった……」

　声に出すと、言葉の途中で泣き出しそうになってしまう。

　私の足元にひざまずいていたディーンが、驚いたように顔を上げた。

「別に迷惑なんてことはない。どんなに注意してたって怪我することくらいあるんだ。……あまり気にするな」

「……だって！　ディーン、ずっと怒ってたでしょ？」

　街道でも終始不機嫌で、会話もしてくれなかった。

　言い返してしまった私に、ディーンはぐっと詰まった。目を泳がせて、明らかに動揺している。……やっぱり。

「俺が怒ってたのは……別に、たいした理由じゃない。……大人げなくて、悪かった」

　答えると、誤魔化すように私の髪をぐしゃぐしゃとかき混ぜた。

「ちょっと！　ボサボサになるじゃない！」

　文句を言うが、ディーンはやめてくれない。

　こらえきれずに笑い出すと、不思議とさっきまでの重苦しい気持ちはどこかへ行ってしまった。

　ディーンが屈んでいるおかげで、いつも離れている目線が近い。至近距離でじっと見つめると、久しぶりに笑ってくれた。

　今度は優しい手つきで頭を撫でてくれる。

　胸の奥が、温かいもので満たされて──

「はい、そこぉ！　ひとの家でいちゃつくのは禁止……ね……」

　突然扉を開けてルカさんが乱入してきた。私たちを見て、言葉の途中で完全に固まってしまう。

　私たちも固まった。

「黒い、髪……？」

　……ルカさん、ノックぐらいしてくれません……？

　◇

「いやあ、びっくりびっくり」

　お茶を運んできてくれたルカさんが、一脚しかない椅子にちゃっかり座っている。仕方がないので、ディーンも私と一緒にベッドに掛けている。

「ユキコは僕の格好を見ても気にしなかったのに。不快にさせたならごめんね？」

　まさか謝られるとは思っていなかったので驚く。

　慌ててかぶりを振った。

「私の髪色が不吉なのは、よくわかってるから。……でも、できればこのことは内緒に……」

　上目遣いに窺うと、ルカさんは笑って頷いてくれた。

「大丈夫。ユキコを見世物にするようなことはしないから。……でも、綺麗な髪だね？　隠すのがもったいないくらい」

　言いながら、私の髪についと手を伸ばす。一房つまんで「うん、サラサラ」と綺麗な顔で微笑んだ。

　なんか、照れるんですけど……。

　でも褒められてちょっぴり嬉しい。

　にやけていると、耳の横でバシッと鋭い音が聞こえた。

　ディーンがルカさんの手を叩き落としたのだ。

「でかい虫がいた」

　無表情に言うディーンに怯えた。

　でかい虫ですと！？

　ぶんぶんと頭を振って、虫を落とそうとする私。

「うっざい番犬だねぇ。ひとがせっかく薬を持ってきてあげたのに」

　言いながら、ルカさんはどぎつい色の軟膏を取り出す。匂いもなかなかのその軟膏を私の足首に塗ると、慣れた手付きで布を当てて包帯を巻いてくれた。

「お風呂は一晩我慢ね。そんなに酷い捻挫じゃないし、安静にしてればすぐ良くなるよ」

　その言葉にほっとする。

　……いやいや、なごんでる場合じゃないし。

　私たちを脅してまで、わざわざ自分の家に連れてきた理由があるはずなのだ。

「──それで？　要件を聞こうか」

　ディーンが鋭い目で睨みながらルカさんに聞いた。

　その迫力に私は息を呑むが、ルカさんはまったく動じた様子がない。

「まわりくどいのはお互い望んでないだろうし、単刀直入に言うよ。君には、僕を護衛してもらいたい」

　ディーンを見やって、薄く笑う。

「君たち駆除師の専門分野──黒花から、ね」