わたしの異世界奮闘記

本編

19．帰還

　入ってきた男を茫然と見つめる。

　男はまっすぐこちらに近づいてきて、糸目成金に対峙した。相変わらず飄々としていて、特に変わった様子はない。

（よかった……怪我もしてないみたい……）

　ほっとしてその場に座り込みそうになったが、なんとかこらえる。

　それにしても。結婚妨害しようぜ大作戦（仮）に不参加だったディーンが、どうして糸目成金の目的を知っているのだろう。

「俺はスーロウから戻ってきたところでな。偽の骨董品を高値で売りさばいたろう？　大儲けしたんだろうが、自分の膝元の街でやりすぎたな。買い取った人間を見つけ出すのは簡単だった」

　ディーンの言葉に、糸目男は無言でこぶしを握りしめた。殺意のこもった目でディーンを睨みつける。

　殺伐とした空気の中、能天気な声が割って入った。

「さすがです、ディーンさん。あなたの顔なら聞き込みに有利だと思っていましたよ」

　やっぱり美形は得ですね！と、ディーンに賛辞を送るハンスさん。セレナの腕を引いて、糸目成金の前からさりげなく回収している。……って、ちょっと待て。

「えっ！？　ハンス、それって……！」

　セレナも驚きの声を上げる。

「すみません、お嬢様。それからユキコさん。クラート商会の詐欺行為までは、わたしがコツコツ調べ上げてはいたのですが……実際買った人の話を聞きに行く時間がなくって。ディーンさんが街道に出るというので、ついでにお願いしちゃいました」

　てへっと舌を出した。

　てへっじゃなーいっ！　全然すまないと思ってないだろ！

「それなら、なんでそう言ってくれなかったんです！　ていうか、そこまでわかってたなら私がメイドのふりする意味ありました！？」

「いやあ。敵をあざむくにはまず味方から、といいますし。それに意味ならありましたよ。ユキコさんに注目が集まって、わたしも調べを進めやすかったです」

　返す言葉がなかった。

　現に、糸目成金の共犯者の医師を連れてきてるし……。ハンスさんには、確かに最初から『撹乱(かくらん)してほしい』としか言われてなかったな。そういえば……。

「ディーンも！　そんなこと頼まれてたんなら教えてよ！」

　矛先を変えて、思わずディーンにも食ってかかってしまう。

　おかしい。

　帰ってきたらまず「お帰り」って言おうと思ってたのに。我ながら可愛くないことこの上なし。

「頼まれたのは俺が出発してからだ。教えようがないだろう」

　あきれたような男の言葉に「え、それって……」と言いかけ、はたと思い当たる。ハンスさんを思いっきり睨みつけた。

「もしかして、馬車の御者台の忘れ物っていうのは」

「はい！　嘘です！」

　はきはき答えるな！

　今度こそ私は脱力してその場にへたりこんだ。帰ってこないディーンを心配して思い悩んだこの数日を、利子つけて返してもらおうか。

「──それで？　偽の骨董品を売ったから、なんだと言うんだ？」

　糸目成金が嘲笑うように言う。

　あ、ごめん。君の存在忘れてた。

「納得して買ったのは客のほう。わたしは騙すようなことは言っていない。あいにく詐欺師ではないのでな」

　ぬけぬけと語る糸目成金に、セレナは怒りのまなざしを向ける。

「よく言うわ。お父様にしたことだって立派な詐欺行為よ」

「君とは意見が合わないようだな。残念だが、婿入りはやはり遠慮しておこう。……わたしはこれで失礼する」

　鼻で笑い、ディーンの横をすり抜けて出ていこうとする。クロスナー医師も、慌てたようにあとに続いた。

　セレナ父はいまだに呆けたまま。

　結婚を阻止する、という当初の目的は達したかもしれないが、この悪党たちをこのまま放っておいていいのだろうか。

　ディーンは糸目成金を振り返ると、小さく笑って声をかけた。

「軍人がこの家の玄関前で待っているぞ。裏口から出たほうがいいんじゃないか？」

　いや裏口にもいるかもな、と大真面目に言い直す。

　糸目成金は足を止めると、みるみる蒼白になった。

「偽物をつかまされた人々が結託して軍に訴え出た。本当に詐欺じゃないのなら、事情聴取でそう主張することだな」

　いかにも興味なさそうに言うディーン。

　糸目成金はその細い目をかっと見開き、わなわなと震えだした。

　よくも、と小さなつぶやきが聞こえた。鋭い目で私のほうを見る。

「お前のせいだ……！　不吉な、黒の女め……！」

　理不尽な言葉とともに、いきなり殴りかかってきた。

　私はまだへたりこんだままで。茫然と、襲い来る男を見上げて──

　そのまま横にぶっ飛んでいく様子もしっかり見届けた。

　ええと……今なにが……？

「いやあ、ディーンさん。すごい蹴りですね。糸目成金が完全に伸びてますよ」

　倒れた糸目成金をぺちぺち叩きながら、感心したように言うハンスさん。

「大丈夫か？」

　ディーンが私を軽々と持ち上げて、立たせてくれた。

　震える足が萎えそうになるが、なんとかディーンにすがって立ち続ける。そうしてやっと、帰ってきてくれたのだと実感が持てて、胸の中が安堵でいっぱいになった。

　ぎゅう、と彼の服を握りしめ、見上げる。

（帰ってきたら、何を言おうと思ってたんだっけ……）

　まずは「お帰り」。

　それから……心配してた、とか。寂しかった、とか？

　いやいや。寂しかったなんて、絶対言えないし！

　ちょっとだけ赤くなってしまった私を、ディーンがじっと見つめている。

　くしゃり、と大きな手で優しく私の髪を撫でた──

「あ、あのね。ディーン……私っ」

「ユキ……。顔が丸くなったな。太ったろう？」

　ピキン、と空気が凍った。

　この男……。

　よくも「女に言ってはいけない台詞(せりふ)ナンバーワン」を……。

　至近距離で、渾身の蹴りを繰り出した。

　予想してなかったのか、見事にクリーンヒット。

「ぐはぁっ！？」

　悶絶するアホ男。

　またつまらぬものを蹴ってしまった。

「おおっ！　ユキコさんの蹴りも素晴らしいですね～」

「今のは絶対あの男が悪いと思うわ……」

　セレナさんのおっしゃる通りで！！