わたしの異世界奮闘記

本編

17．メイド・ユキコ

　翌日昼過ぎ。

　とうとう明日、セレナの結婚相手（候補）がやって来る。

　セレナとハンスさんと私の三人で、最後の打ち合わせの真っ最中だ。

「こちらが当日ユキコさんに着ていただく衣装です」

　ばさり、と置かれたメイド服は黒……ではなく紺色だった。

　黒はさすがに手に入らなかったらしい。この家のメイドさんたちは空色の服を着ているので、紺色でもなかなか目立ちそうではあるが。

「これを着て、あとは予定通りに……ですね」

　上手にできるだろうか、とドキドキしながらメイド服を受け取った。ハンスさんの案ならば、演技力皆無な私にもできそうだとは思うけれど。

「ねえ、ハンス。昨夜の件は何かわかったの？」

　セレナが不安そうに聞く。

　あれから、もちろんハーブティーは処分した。

　気付かれたと悟られないために元の場所へ戻した瓶は、今朝にはもう無くなっていたらしい。きっと夜中にこっそり回収したのだろう。

「いいえ、残念ながら。旦那様に薬を盛ったメイドのアイサは、この街の育ちだから身元ははっきりしています。おそらく金で抱きこまれたか……」

　それか、とセレナは腕を組む。

「お父様本人に頼まれたとか？　便秘で悩んでるなんて聞いたことないけど」

「それはないと思う。あれって普通は粗刻みのまま飲んで服用するものなの。かなり丁寧にすり潰さないと、あそこまで細かい粉にはならないし」

　こっそり飲ませるために粉末状にしたとしか思えない。

　私の言葉に、セレナはため息をついた。

「お父様って風邪もひいたことないぐらい健康で、しかも医者嫌いなのよねぇ……。便秘のお薬って健康な人が飲んだらどうなるの？」

「もちろん、下痢になる」

　びっと人差し指を立てて、私は説明する。

「あんまり下痢がひどければ、脱水症状になることもある。……ただ、あれってそこまで強力な薬でもないんだよねぇ……」

　効果はゆるやかなので、少し調子が悪いときに気軽に選ばれる、ポピュラーな薬である。

　じゃあなんでそんな薬を盛ったんだ、と私たちはそろって首を傾げた。

「……医者嫌い。そうか、医者か……？」

　ハンスさんが何やらつぶやいたかと思うと、いきなり立ち上がった。

「ちょっと思いついたことがあるので。わたしはこれで失礼します」

　言うなりせかせかと出ていってしまう。

　私とセレナはぽかんと顔を見合わせた。

「……まあ、ハンスに任せておけば大丈夫だと思うわ」

　気を取り直したようにセレナが言った。おお、すごい信頼感。

　なんだか……ちょっとだけ、羨ましい。

（……ディーン……）

　ぼんやりと、まだ戻らない男を思う。

　婚約者が来るまでには戻ると言っていたから、今日中には戻ってくると思うのだけれど。

　早く帰ってきてよ、と胸の中で小さく文句を言った。

　◇

　──結局、ディーンは戻ってこないまま。

　夕方ごろ、糸目成金（命名ハンスさん）がセレナ宅に到着した。

　物陰からこっそり覗いてみると、前情報通りかなりの糸目だ。痩せた体にびしっとスーツを着込んで、なんだか油断がならない感じ──というのは、色眼鏡で見すぎか。

　セレナとは夕食の席で正式な顔合わせをすることになるそうだ。

「よし。じゃあ、行ってくるわ」

　決意の顔で夕食へと向かうセレナ。

　胸元のリボンが豪華な淡いピンクのドレスを着ていて、とても綺麗だ。

「うん、私も待機してるから頑張ってね！」

　気合いを入れて送り出した。

　私の出番は夕食が終わってから──セレナが父親と糸目成金さんを自室へと誘ったあとである。

　紺色のメイド服の上にフリルの付いたエプロンをつけた。髪を目立たせるため、頭はシンプルなカチューシャのみ。これで私の準備は万端だ。

「ユキコさん、お嬢様たちが部屋に入りました！」

　ハンスさんに呼ばれ、用意しておいたティーセットを持ってセレナの部屋をノックした。

「──失礼します」

　緊張にバクバクしながらも、強いて平坦な声を出す。

　最初は無表情で、とハンスさんから指示されているので、表情筋が動かないよう注意する。

　入ってきたメイドになど目もくれず、歓談を続けている男たち。セレナと父親が隣同士に、テーブルを挟んで向かいに糸目成金さんが座っている。

　テーブルの上にガチャン！と音をたててトレイを置いた。

　やっと男たちが不快そうにこちらを見て──……コキン、と音が聞こえそうなくらい見事に固まった。

「まあ、ありがとうユキコ！」

　セレナが満面の笑みを浮かべる。

「クラート様、お父様。こちらは私付きのメイドのユキコよ。大切な友人でもあるの」

「なっ……なっ……」

　口をパクパクさせて動揺するセレナ父。

　それに比べて糸目成金はまったく動じていない……ように見える。糸目だからか、本当に表情が読めない。

　私はそんな彼らをゆっくりと見回し、決められた台詞を言う。

「砂糖を……お入れしますね……」

　ポケットから取り出したるは、どこかで見たようなガラスの小瓶。

　中に入っているのは、これまたどこかで見たようなうっすらと茶色い粉。

　三つ用意したカップのうち、一つだけに瓶の中身を全部入れ、ティースプーンでかき混ぜる。

　カチャ……カチャ……と最初はゆっくりと混ぜ、だんだんとスピードを上げていく。

　ガチャガチャガチャガチャッ！！

　混ぜ終わり、ふうと息をつく。

　ちょっとこぼれてしまったけれど、メイド・ユキコはそんなこと気にしない。糸目成金さんの前に、茶色い粉入りティーカップをそっと置いた。

「……どぉぞ……」

　そこで初めて、にいぃと笑う。

　ヒッとセレナ父が小さく悲鳴を上げた。アンタじゃないのよ。

　糸目成金はやはり動じない……ように見える。お主、なかなかやるな。

　残り二つのティーカップには何も入れないまま給仕して、私はセレナが座るソファの後ろへのろのろと移動する。

　セレナの後ろから身を乗り出し左右に揺れながら、糸目成金が飲むのを今か今かと見つめ続けた。わくわく。わくわく。

「…………」

　無言になっていた糸目成金の頬を、ひとすじの汗がつぅっと流れた。もちろんティーカップは手に取らない。

「わたしは……甘いのは、苦手なので……」

　うめくように告げたかと思うと、急に立ち上がる。

「申し訳ないが、先に休ませてもらいます」

　あっという間に部屋から出ていき、慌てたようにセレナ父も後を追ってしまった。

　ふたりきりになった部屋の中で、セレナと私は顔を見合わせ笑い出す。

「ね、さっきの粉ってもしかして……？」

　笑いすぎて目尻に浮かんだ涙をぬぐいながら、セレナが尋ねた。

　私は笑って首を横に振る。糸目成金が手を付けなかったティーカップから、ひとくち飲んでみせた。

「甘っ！　さすがに砂糖入れすぎだよね」

　ブラウンシュガーをこれでもかとすり潰し、サラサラにしてみたのだ。