わたしの異世界奮闘記

本編

12．彼女の事情

　金髪美人さんは目を見開いて私を見ている。

　やばいやばい……どうすれば……！？

　混乱していると、ぐいっと手を引かれてディーンに抱き寄せられた。そのまま流れるようにフードを被せられる。

「さて。そろそろ夕食に行こうか、ユキ」

　お前誰だよ、と突っ込みたくなるほどの笑顔全開のキラキラモードで肩を抱かれ、階段へエスコートされる。くっ……忘れてたけど、そういえばこいつイケメンだった……！

　いやいや、そんなんじゃ誤魔化せないでしょ！？

　案の定、はっと我に返ったらしい美人さんが「待ちなさいよ！」と声を荒げた。

　ディーンは私の肩を抱いたまま、チラリと振り返って冷たく告げる。

「騒ぐのはよした方がいい。下手に目立って、追手に見つかると困るのはあんたの方だろう？」

　……追手？

「なっ……！　どうして……！？」

　驚愕の声を上げて立ち尽くす彼女を、ディーンはもう振り返らなかった。そのまま無視して歩き出し、宿屋を出る。

「だっかっらっ、待ちなさいよぉーー！」

　うわ、追いかけて来た！

　ものすごい形相で走ってくる彼女におののく。

　美人が怒ると怖いなぁ……。

「どうして、追手が来るとわかったの！？」

　私たちに追いついて睨みつける彼女に、ディーンは面倒臭そうに答える。

「別に、単なる当てずっぽうだ。ドレスもカバンも高価な若い女が、供も連れずにひとりで宿に泊まるなどおかしいだろう。大方、金持ちのお嬢様が家出でもしているのかと思ってな」

　えっ、その地味なドレスは高価なの！？

　家出よりもそちらに驚く。

　同じ女なのにまったくわからなかった自分と、やすやすと見抜いたディーン。もしや、私ってば女子力で負けてないか……？

　図星だったのだろう、彼女はくっとうつむいた。

「……ばれたなら仕方ないわね。事情を話してあげるわ」

「いや、それはいい」

「結構です、興味ないから」

　ディーンと私の返事がかぶった。

　みるみるうちに彼女の綺麗な眉が吊り上がる。

「いいから聞きなさいよ！　じゃなきゃ、その子の髪のこと、この場で力いっぱい叫ぶわよ！！」

　どうやら、厄介な相手に知られてしまったらしい……。

　◇

「──それで、何があったかというと……」

「ユキ。何が食べたい？」

「うーん。私はよくわかんないから、ディーンが好きなのを注文していいよ」

「アンタたち、人の話を聞きなさいよっ！」

　ものすごく怒られた。

　宿からさほど離れていない『肉と酒亭』という簡潔な名の居酒屋である。

　ちょうど食事時なため満席に近く、周囲の人々もかなり盛り上がっている。これなら盗み聞きされる心配はなさそうだ。

　四人掛けのテーブルで、ディーンと私が隣に、彼女が向かいに座っている。

「改めて。セレナ・ペールマン、十七歳よ」

　注文を済ませ、落ち着いてから彼女が名乗った。

　十七歳かぁ、私よりも年下なのに大人っぽいなぁ。

「私はユキコ、ニ十歳。こっちはディーンで……ええと」

「ニ十七だ」

　ニ十七！？　三十ちょっとかと思っていた。こちらの世界の人々は西洋人風な顔立ちなので、年齢を予測するのが難しい。セレナの年齢も見誤っていたし。

「ニ十！？　あなた私より年上なの！？」

　セレナが信じられないように私を見た。

　そんな驚かんでも。逆に言えば、あなたたちの方が老けてるんだからね？

「……まあいいわ。話を戻すけど」

　居住まいを正して彼女が話し出そうとしたところで、注文していた料理が続々と運ばれる。せっかく出来立てで温かいし、かなり空腹なので、食べながら話を聞くことにした。

「ペールマン商会って知っているかしら？　ラザロの街を拠点にする、わりと名の知られた商会なんだけど。私はそこの一人娘で」

　根菜と牛肉の煮込みが柔らかくて美味しい！

　スープにパンをひたして食べるのもまた良し！

「真面目に聞きなさいよ！！」

　目の前の料理に集中しすぎていたようで、またも怒られてしまった。慌てて弁解する。

「ふぉふぇん、ふぉなふぁふぁへっへへ」

「なんて！？」

　ごめん、お腹が減ってて。と言いました。

　もぐもぐごっくんと飲み下し、「それで？」と続きをうながす。

「だからっ！　私は裕福な商家のお嬢様なんだけど、父から理不尽な結婚を命じられて、頭にきたから家出してやったのっ！　以上！　わかった！？」

　思いっきりかいつまんで説明された。

　つまりは政略結婚ってやつ？　しかし自分で裕福なお嬢様って言うかね。

「──それで、わざわざ街道を越えたわけか？　たかが家出のために無茶をする」

　骨付き肉にかぶりつきながら、ディーンがあきれたように言う。

　怒りのためかセレナがカッと頬を赤くした。

「街道が危険なことぐらい知ってるわ。荷馬車の御者にお金を払って、こっそり同乗させてもらってこの街に来たの。歩いたわけじゃないんだから！」

「馬車に乗ったからといって、黒花の危険がなくなるわけじゃない。あんたは親へ当てつけるためだけに、自分の命を危険にさらしたわけだ」

　淡々と言うディーンに、セレナはますます顔を赤くする。バチバチと音が聞こえそうなほど睨み合うふたり。

（なんか、このふたり相性悪くない……？）

　美形同士がいがみ合うと、なかなか迫力がある。

　セレナは怒っているけれど、ディーンの言うことももっともだ。

　今日一日街道を歩く中で、人々がどれだけ黒花を警戒しているのか痛感した。何事もなかったから良かったようなものの、セレナのしたことは軽率だったと私も思う。

　しかし私までそんなことを言ったって、火に油を注ぐだけだろう。怒れるお嬢様をフォローすべき言葉が見つからず、仕方なく食べる方に集中する。

　ディーンの食べていたお肉がおいしそうだったので、彼の皿からこっそりくすねた。こんがり焼かれたスパイスの効いた骨つき肉。美味でございますー。

「あっ、こら！　最後のひとつだぞ！」

　チッ、気付かれたか。取り返そうとするディーン、そのまま食べ尽くそうとする私。

　軽い攻防戦を繰り広げていると、セレナから特大の雷が落ちた。

「アンタたちーーっ！　本当にいい加減にしなさいよーーっ！！」

　……ますます怒らせてしまった。なぜに。