アングハリ ー人と亜人と精霊の話ー

第三部

３６ 経典９

　　　　†

　頁をめくる。

　　　　†マナロ†

　俺はこの記録をテダの墓前で書いている。

　この墓が誰のものであるか、知る者はもはやいない。

　バサ皇国を興して二百年が経っていた。

　俺には未だ寿命が訪れない。

　我が子が先に老衰する。

　その様を見るのにも慣れた。

　俺はいつ死ねるのだろうか。

　いつまで空虚な世界で生きていけばよいのか。

　退屈な日々に飽きると、俺はこうしてテダの墓を訪ねる。

　酒を墓に注ぎ、記憶の中のテダと語らう。

　科学を制御できなかった人間は確かに悪だった。

　だが、悪を許したのは、ミンダナが自由すぎたためだと俺は思う。

　優しさと自由は罪だ。

　王が優しいからこそ、民が力をつけ、国が発展する。

　発展などいらぬのだ。

　霊術は科学に匹敵する力だ。

　俺はこの力を制御すべきと考えた。

　力を自由に使わせず、発展を阻害してきた。

　治世としては正しかった。

　だが、俺は次第に疑問を抱くようになっていた。

　人間がいつになっても奴隷のままなのだ。

　百年ほど前、テダの子孫と会った。

　一目見て、それと知れた。

　その者があまりにもテダに似ていたためだ。

　どうやら彼の子孫は、密やかに生きていたようだ。

　最後の王を手に掛けたのは俺だが、……実を言うと嬉しかった。

　声をかけようかとも思った。

　しかし、俺にはできなかった。

　皇帝と奴隷はあまりにも地位がかけ離れていたためだ。

　いつか酒を酌み交わす日がくればいい。

　そう思った。

　だが、それは都合のよい考えだった。

　人間を奴隷に貶めたのは俺自身だ。

　気持ちが変わったと言って、許されるはずがない。

　後悔の念が突如として俺を苛(さいな)んだ。

　俺は何をしていたのか。

　なぜ人間を守ってやらなかったのか。

　科学だけを奪う方法は本当になかったのか。

　テダや最後の王は諦めていた。

　俺自身もミンダナとの戦いで疲弊していた。

　だから、ろくに考えもせずに人間を滅ぼすしかないのだと思ってしまった。

　俺は……、今でも戦争が嫌いだ。

　戦争とは、つまり、他者を力で従わせることだ。

　天上人と人間の関係がまさにそれだった。

　奴隷という制度を始めておきながら、俺はこの制度に嫌気が差していた。

　だが、今の俺には人間を救えなかった。

　俺は皇帝だ。

　役に縛られていた。

　俺が何かを言えば、周囲の者は命令と捉える。

　命令で人間が自由になったとして、どうして俺とまた酒が呑めるようになるだろう。

　人間に自由を与えるには力のない者が努力し、そこにいる者を納得させるべきなのだ。

　いつか俺を継ぐ者が現れる。

　俺はそいつに期待することにした。

　都合のよすぎる願いかも知れぬ。

　しかし、俺にはそうすることしかできなかった。

　この書を手にした者は、俺の子孫であるはずだ。

　現状をどう思うか、気持ちを語り合ってみたい。

　そして、もし俺に同情してくれるのであれば、どうか俺の願いを叶えて欲しい。

　同時にそれがお前の夢であることを祈る。

　無理を強いるつもりはない。

　お前が俺の夢をついでくれるなら、俺は僥倖に思う。

　それだけの話なのだ。

　長らく書きすぎた。

　この辺りで筆を置こう。

　そして、俺は祈ることに専念しよう。

　今の俺にできることは、それしかないのだから。

　　　　†ネリエ†

　経典を読み終えて、ネリエは深く息を吐いた。

　生前のマナロと話したことは数えるほどしかなかった。

　いずれも恐ろしいという印象しかなかった。

　でも、今は違う。

　恐ろしいだけの存在から、苦悩する父の姿に変わっていた。

　会って話をしたい。

　叶わないと知っていても願ってしまう。

　どんな気持ちでマナロが千年を生きたか。

　未来をどうすべきか。

　語りたいことは無数にあった。

　忌まわしき記憶が形を変えていく。

　離宮に閉じ込められ、人間の家庭教師をつけられた。

　当時は泣きながら恨んだ。

　今は感謝をしたい。

「ありがとう、お父様……」

　経典を抱きしめる。

　込められたマナロの意志を感じた。

　自分が何のためにここにいるか、なぜこの書を手にとるべきだったか。

　カナンの差配も感謝したい。

　彼女はわかっていたのだ。

　権力では何も変わらない、と。

　マナロですら自身の立ち位置では難しいと諦めていた。

　人間を本当に自由にしたいのなら権力に頼るべきではない、と。

　ネリエはまだ、それが理解できる境地に達していない。

　経験が足りないのだ。

　故にどうすればよいか方法は思いつかない。

　けれど、きっとなんとかしてみせる、という気概だけはあった。

　気持ちを受け継いだのだから。

「……あとは私にお任せください」

　薄っすらと滲んだ涙を拭う。

　マナロの最後の言葉を反芻する。

『どうか俺の願いを叶えて欲しい。そして、それがお前の夢であることを祈る』

　そして、違和感に気づく。

　先程まで自分が読んでいた頁を開く。

　……そこは最後の頁ではなかった。

　まだ経典には続きがあった。

　頁をめくる。

　新たな一文が目に飛び込んでくる。

『獣人と人間の正しいあり方とはなにか？

　あるとき俺はそうしたことを考えるようになった。

　きっかけは皮肉にも吟遊詩人が作り上げたマナロ戦記だ。

　獣人と人間。

　それぞれはどういった歴史を歩んできたのか。

　俺は唐突に気になり、歴史を紐解こうと決意した。

　そして、一つの事実を発見した。

　それをここに記そうと思う』