アングハリ ー人と亜人と精霊の話ー

第三部

３５ 経典８

2019/08/19　誤字修正

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　頁をめくる。

　　　　†マナロ†

　ミンダナはショーグナから船で六十日の距離にあった。

　季節が裏返ったかのように温かい土地で、大きさはショーグナとさほど変わらない。

　大陸の東側は豊かな自然に囲まれるが、西に行くに連れて土地がやせ、砂ばかりとなった。

　砂地にはテダの自動人形のような兵器が山のように配備され、模擬戦に勤しんでいた。

　また、見たこともないような兵器を使い、砂地に大穴を開ける光景も見た。

　人間は力に取り憑かれていた。

　ミンダナはラーノ大陸での人間の地位向上を目的として、戦争を始めたはずだ。

　ところが、この有様はどうか。

　彼らはいつしか戦争の目的を忘れ、破壊のために生きているのではないか。

　そんなふうに思えた。

　俺は人間王に面会を申し入れ、事情を包み隠さず話した。

　人間王の返答次第では国を滅ぼすことはせず、兵器だけ壊そうと考えていた。

　だが、人間王は戦いの道を選んだ。

　彼は力を誇示したがっていた。

　ラーノ大陸が滅んでしまい、軍事力を向ける相手がいなくなっていたのだ。

　相手を見つけ、人間王は舞い上がっていた。

　滅ぼすしかあるまい。

　俺はそう決意した。

　ミンダナとの戦争は長期に渡った。

　悪しき精霊(サイタン・マサマ)を討伐する際にも、科学が最も活躍していた。

　敵にしてみて、その強さを嫌というほど味わった。

　だが、俺たちには精霊から賜った霊術があった。

　この世の理を書き換える理不尽な力を前に、人間は徐々に消耗していった。

　戦いが集結するまで、四百年の時を要した。

　俺が人間王を討ち取ったとき、当時の仲間は一人も残っていなかった。

　十二人の武人も軍も、皆怪我や寿命で死んでいった。

　俺自身寿命を迎えていておかしくない年齢だが、精霊の血によるものか、心身ともに老いを感じなかった。

　いつまでも戦うことができた。

　時折、ショーグナより援軍を呼び寄せた。

　しかし、三百年が経った頃から援軍が来なくなった。

　最後の百年、俺は一人でミンダナと戦っていた。

　人間は一人残らず殺した。

　あるいは逃げた者もいるだろうが、ラーノ大陸もルーベ大陸も悪しき精霊(サイタン・マサマ)に汚染された。

　科学の再生産ができる環境ではないだろう。

　王都を焼き尽くし、あとには徒労感が残った。

　約束を守るため。

　世界に安全をもたらすため。

　自分にそう言い聞かせ、俺はショーグナへ帰還した。

　　　　†

　四百年ぶりに戻った大地は様変わりしていた。

　まず、人間が虐殺されていた。

　獣人は我慢というものができない。

　俺がいない間に勝手な決まりを作ったようだ。

　人間は見つけ次第処刑。

　そのような法がまかり通っていた。

　ショーグナに残った人間の数は少なく、ほとんどが山奥に隠れていた。

　彼らからも科学を奪わねばならない。

　しかし、人間種を根絶やしにするのは、忍びないとも思っていた。

　慈悲のためだけではない。

　四百年の戦いで、俺は殺すことに疲れたのだ。

　人間は生かす。

　ただし、科学の再生産ができないよう、厳重に管理する。

　それでよいと思った。

　獣人は元々、人間を奴隷としていた。

　その状態に戻すのであれば、文句も出ないはずだ。

　俺は自身が築いた町へ戻った。

　そこには、名も知らぬ獣人が君臨していた。

　マナロの名を出すと、多少は驚いていたが、ふんぞり返って今は自身の土地だと述べた。

　その獣人を殺し、俺は玉座についた。

　周囲の者には国を興すと宣言した。

　国名は決めてある。

　生まれ故郷バサガーサにちなんでバサとする。

　バサはショーグナ全土を支配しなければならない。

　でなければ、人間を奴隷とするという決まりを守らせることができないためだ。

　バサの建国に周囲の者たちが色めきだった。

　向こうから戦争を仕掛けてきた。

　好都合だった。

　俺は好き勝手に領土を主張する獣人をすべて蹴散らし、領土を奪っていった。

　四百年も科学と戦っていたのだ。

　霊術が使えるだけの獣人など相手にならなかった。

　バサは幾多の国を従え、皇国へと成長した。

　俺は人間を奴隷とする制度を作り、民に従わせた。

　周辺国家のすべてを従わせるのに、大した時間はかからなかった。

　多くは俺が与えた血を元に霊術を手にした者ばかりだ。

　恩義を忘れた獣人に俺は厳しく接した。

　同時に適当な吟遊詩人を呼び、建国史を作らせることにした。

　マナロ戦記。

　これをバサ皇国の聖典とし、これより古い歴史書を焼いた。

　人間が科学を思い出してはならないからだ。

　獣人もまた過去を知るべきではなかった。

　存在しないことにすれば、過ちは繰り返されない。

　吟遊詩人は獣人を天上人と呼称することを決めた。

　天上人は当時、獣人の間で流行していた呼称だ。

　人間を貶めるために自分たちを持ち上げる方法を探したのだろう。

　俺は天上人という呼称を許した。

　同時にすべての民に偽りの歴史を流布した。

　戦国の世を渡りながら、俺は人間の残党刈りも進めた。

　科学は究極の力だ。

　必ず難を逃れた者がいて、力を蓄えるだろうと読んでいた。

　こうした人間を探し出しては、町ごと破壊した。

　やがて山中にテダの子孫がいるという話を聞きつけた。

　討伐は俺が自ら買って出た。

　山中に建てられた城に火をかけ、玉座の間へ向かう。

　そこには若い夫婦がいた。

　テダの面影はない。

　だが、直感的に子孫だと思わせる雰囲気を持っていた。

「先祖より話は聞いております。人間が迷惑をかけたようですね」

　意外にも最後の王は自身の置かれた立場を理解していた。

「私は科学という力を禁じてきました。証明できると思ったのです。人間は科学がなくても生きていけると。……しかし、不可能でした。人間は科学なしで生きられるほど強くなかったのです」

　報われない努力だったという。

　どれほど書を焼いても教育を奪っても、人は好奇心に負けて禁じられた箱を開ける。

　楽をしたいがために便利な道具に頼ってしまう。

「人間は滅ぶしかないのでしょう」

「どうあっても意志は変わらぬか」

「変わりません」

「そうか」

　ならば、今こそ約束を果たそう。

　俺は人間王とその妻を殺した。

　テダの血筋を断ち切ることで、やっと俺の戦いは終わった。