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イントロダクション~出会い~

 あの日、あのとき、あの場所へ行かなければ、こんなにも深い悲しみを背負うことはなかったかもしれない。

 それでも僕は、君と出会った奇跡を、君と過ごした幻を追いかけている。


 ある晴れた夏の終わり頃、僕は、唯一の趣味である写真撮影に行こうと思い立った。

 普段会社でデスクワークの僕は、カメラで風景写真を撮るのが趣味である。

 そしてその写真を、自身で作成したホームページへ掲載するのが、いつもの休日の過ごし方になっていた。

 「そうだ…たまには行ったことのない場所を撮ろう」

 誰もいない殺風景な部屋で、ぽつりと呟く。

 時計の針はまだ午前9時。

 そして今日は日曜日。

 まだまだ遠出をする余裕もある。

 「おし、行くか」

 パソコンの電源を落とし、部屋着から外行きの服装へ着替えて、僕は部屋を飛び出した。

 いつものカメラを、いつものリュックを携えて―


 玄関から外へ出ると、眩しい日差しが僕の肌を焼く。

 「あっちぃなぁ…」

 もともとインドア派な僕は、夏の暑さがあまり好きじゃない。

 八月ももう終わりだというのに、狂気的な程に鳴くセミの声も、アスファルトから伝わる地熱も、すべてが夏のようだった。

 車のドアを開ける。

 車の中から出てきた熱波に心が折れそうになる。

 僕はその夏という季節に負けそうになりながらも、荷物を助手席に放り込み、車のエンジンをかけた。

 車のウィンドウを全開にして、クーラーを全開にする。

 それでもまだ車内の熱は取れないが、車を出発させた。


 今日向かう場所は、自宅からだいぶ離れた場所だ。

 ゆうに車で一時間ほどかかる。

 そこを一言で表現するなら、向日葵畑。

 向日葵が一面に咲いている場所だ。

 先週仕事で出張した際に、その場所を見つけていた。

 写真映えする景色だなぁと思った記憶がある。

 僕はその記憶を頼りに、目的の場所へと向かった。

 

 車で一時間ほど走るとようやくその場所へたどり着いた。

 記憶が鮮明だったのか、道に迷うこともなく、案外普通に到着してしまった。

 ただ、その記憶と一か所違うとすれば、その時に比べて花がだいぶ少なくなってしまっていたことだ。

 あの時満開だった向日葵たちも、今や季節の終わりを告げるかのように、萎れた花が多くなっていた。

 「まずったなぁ…ちょっと想像と違うなぁ…」

 誰もいないことをいいことに、心の声がたまらず出てしまう。

 ただここまで来て手ぶらで帰るわけにもいかず、写真撮影の準備をする。

 カメラの三脚をだし、カメラを風景写真用のレンズへと付け替える。

 「おし、セッティング完了」

 すぐさまシャッターを切る。

 夏の終わりの景色がそのカメラの中に刻まれる。

 心もとない向日葵と、青空。

 山々の青々とした緑。

 そんな写真が一枚、二枚と増えていく。

 ファインダー越しに見る世界は、キラキラと輝いていた。

 

 「あの…すいません…」

 写真撮影に夢中になっていると、肩を叩かれ、声をかけられた。

 その声の主は、見たことのない制服を着ていた。

 ただそれが、学生服であることはわかる。

 目は大きく、ぱっちりとしており、色白で、髪は黒い。

 どこか薄幸そうな、そんな少女だった。

 「な、なんでしょう?」

 女子高生のような少女に話しかけられた僕は、しどろもどろになりながら答える。

 「そのカメラで私の写真を撮ってくれませんか?」

 「えっ…これでですか?」

 「お願いしたいんですが…だめでしょうか?」

 それはまるで懇願。

 普段人物写真など撮ることのない僕は、困惑してしまう。

 「その、普段人とか撮らないので…うまく撮れるかはわかりませんけどよろしいですか?」

 その言葉を聞いて、少女の顔が晴れやかになる。

 「はい!お願いします!」


 それが僕と彼女の最初の日。

 終わりへ向かう最初の記録。

 

 

 

 

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