序章10
「”透視能力”はさっきも言った通り、人の過去やその場所で起こった過去を見ることが出来るの。私があなたの存在を初めて知ったのは今日じゃないの。…あの男３人組の時から知ってたわ。最初見た時は本当に衝撃的だったし、何より１年生という情報しか入ってこなかったわ。”透視能力”はハッキリと見えるときもあればぼんやりと見えるときもあるの」
「１年生、っていう手がかりしかなかったのに…よく俺だと分かりましたね」
「少し考えたのよ。あの分かれ道を行く人って限られてくるって。…私もあのバス利用していてね。もしかしたらあの過去で覗いた１年生もそのバスに乗っていていつか乗り合わせるんじゃないかって」
「…な、なるほど…」
「それが今日だった、ってわけ」
プリローダは一言「いただきます」と言って差し出されていた飲み物を１口飲んだ。アップルティーだろう、リンゴの香りと味がほのかにする。紅茶は彼女自身とても好きなので少し気分が晴れやかになった。
「あ、あの”選ばれし者”ってことは…その力の持ち主の名前とかも分かるんですか？」
「えぇ。私はフレイヤという女性の力よ」
「ちなみに俺の力の持ち主はテュールっていうんです。…プリローダさんみたいに、俺の力は日常的に使えるものじゃないらしんだけど…」
「すごい強力な力なのね」
「そのせいかまだ自分でもコントロールできないっていうか、まぁ…慣れてないからなんだろうけど。でも慣れるって本当に怖いですよね。あんな戦いに慣れるって…死と隣り合わせなのに…」
「そうね…私もそれは同意見だわ」
血を流して世界を守るために戦う。痛みにこらえて、死ぬ覚悟をもって”災い”の息の根を止めなければならない。未だに信じられないし、この世界が夢なんじゃないかと疑う。…しかしどう疑っても残念ながら現実なのだ。２人は互いに気づいていないが同じタイミングで飲み物を飲み、コップを置いた。
「…それにしても、ヒントとやらは一体どこにあるんでしょうね。俺全く見当つかなくて」
「どんなヒントなのかが分かればね…」
「あ、それなら俺……」
ソラがそう言いかけた時ふっと空気が動いた気がした。
おかしい、部屋の扉は締まっているはずだし窓を開けていない。その異変にプリローダも気づいたようで少し警戒している。…もしかしてまた”災い”が襲い掛かってくる…その予兆なのか。
「…いま、誰かがいたような気がするわ」
「俺もです。また何か来るのかよ…！」
――――あら失礼ね、私を”災い”扱いする気？
その声が聞こえるとまたふわりと空気が動き、ソラとプリローダの間に座るように光が現れた。それはだんだん人の形をしていく。プリローダはハッとした。その声から分かっているが、フレイヤが今夢の世界ではなく現実の世界にやってきた。…とはいえ、”人の形”をしているだけで顔などは全く分からない。
「フレイヤ、あなた……」
『お話している最中にごめんなさいね～。私も混ぜてほしいわ、少しの時間だけど』
ソラはぽかんとしている表情だ。何が何だかまったくわかっていない様子だ。
『あなたがソラ君ね。初めまして、私の名前はフレイヤ。”内なる声”を実体化させて今あなたたちの目の前にいます』
「実体化…？」
『本当はこれもあまりやってはいけないことなんだけど…。人間は神の住む場所にいけない。神は人間の住む場所に行けない。まぁ本当はいけるんだけど、こちらの世界でダメという掟があるの』
そういや…そんなことを前に聞いたことがある。それこそ先程自分が話そうとしたことだ。
『神の世界に人間は行けない、しかし君は神から使命を預かった。…世界を、我々を助けてほしいと。この人間界を救うことはできるかもしれない、しかし神の世界に行けないのにどうやって神を助けるかと思っているだろう。…その手がかりが実はあの学校に眠っているらしいのだ。あそこに虹が見えるだろう。あの虹は地上と我々の世界を結ぶ橋のようなものだ。つまりあの橋を渡れるようにすればこの世界に来ることは可能…というわけだ』
「そういや聞いたことがある。俺もテュールにそのことを言われた。そして”地上と我々の世界を結ぶ橋”を渡れるようにしろって…。そのためにヒントを集めろって…」
『そうそう。”虹の橋”というんだけどね。それに通じる門がどうやらあの学校にあるらしいのよ。その門をどうやって見つけ出すか、そしてどうやって解き放つか…そのヒントを集めなきゃならないのよね』
『付け加えて言うならば”災い”に加勢している”選ばれし者”はそのヒントを潰そうとしている』
どこからソラの声ではない男の声が聞こえた。
「テュール…？」
フレイヤのように”人の形”をした光となって実体化はしていないものの確かにソラだけではなくプリローダにもその声が聞こえた。
『我が名はテュール。初めましてだなお嬢さん。…そしてフレイヤ。今回は仕方なく見逃してやるが、実体化をすることは禁じられているはずだ。何故ダメだというものをお前はやりたがる』
『いいじゃない今日ぐらいは。それに全面的に禁じられているわけではないわ、本当に致し方ない時はいいと、父なる方は言ってたじゃない』
『はて、その”本当に致し方ない時”とやらは今日なのか？さすがに違うのではないか？』
『…あなたは変わらないわねぇテュール。それは人それぞれじゃないの？ねぇソラ君？』
突然投げかけられてソラは変な声を出しかけた。それに返答しようとしたとき『人に同意を求めるなフレイヤ』とテュールが叱る。…それを見ていたプリローダは思わずクスッと笑ってしまった。それにつられてソラも笑いだし、しまいには全員がクスクスと笑いだした。
「フレイヤとテュールさんは仲がよろしいんですね」
『あらやだプリローダちゃん、そんなんじゃないわよ。この人ったらこの間…』
『フレイヤ、やはりお前はもっと叱られたいようだな』
「あああああ、あの！」
ソラはまた喧嘩が始まると思い、話題を切り替えることにした。とはいい何の話題にするかは全く決めていない。…何を話そう？どんな関係か聞いたらまた喧嘩が始まるだろうし…ここは神様の住む世界がどんな世界なのか教えてもらうしか…。そう頭の中で早急に考えているとひとつの単語がヒットした。
「あの…さ、”父なる方”…って誰？」
フレイヤが先ほど言った言葉だ、『本当に致し方ないときはいいと、”父なる方”が言ってたじゃない』と。父なる方、ということから何だか過ごそうな人物であることは間違いなさそうだ。
『それはだな、我々の世界の王たる神だ』
『知能も戦術もとても長けている凄いお方なのよ』
「神様の中の王様って…相当だな…」
「…でもそんな人物でも”災い”は止められないのね？」
『あら、随分冷たい事言うのね。…まぁ確かにそうなんだけれど…限界というものがあるからね』
「それほど”災い”が広がって、大きくなってるってことか」
『そういうことね』
「…ちなみに名前は何て言うの？」
ソラがそう聞くと謎の沈黙が流れた。…何かまずいことを聞いてしまったのか。まさか人間には教えられないのか？それほど秘密のベールに包まれた存在なのか？その時、テュールが語った。
『父なる方…その名前は、オーディン。先程も言ったように全知全能を司る、神の王であられる存在だ』
＊＊＊
空気がとても淀んでいる。そして息苦しい。身の毛も逆立つ謎の恐怖感に包まれている。
赤黒い世界が広がっていて、黒い霧が立ち込めている。道のようなものは見えず一体どこだか全くわからない。…そんな場所にぽつりと１つ大きな門がある。門も前には番人だろうか、恐ろしい魔獣が立っている。その門の先に進んでみれば、”闇の”楽園が広がっている。大きな宮殿があるが周りがまるで監獄だ。いくつも檻があり、そこに悪さを働かせたであろう魔獣や巨人が閉じ込められている。…その光景は本当に残虐なもので見ていられない。
その檻の中に一匹の魔獣…狼がいた。周りの檻と比べてそこだけ頑丈そうだ。そして何より１つだけ離れた場所にある。その狼は首輪をつけられ、足にも拘束具がつけられ、全身が鎖で押さえつけらている。床には血の痕があり、これまた見ていられない。さてその檻に向かって一人の男がやってくる。何やらニヤニヤしていて不気味だ。
『やぁ…調子はいかがかね？』
掠れて低い声で男は尋ねる。身長はだいたい180㎝はあるだろう。大きな黒いマントに身を包み、肩にかけるようにして大きな赤い鎌が背中にある。…狼もまた低く掠れた声で返答するのだ。
『…変わりない。こんな感じさ』
『ふふ…そうか。まぁ、そうだろうな』
男はそういうと手をスッと前に出して、その掌の上に光球を出現させた。
『…こちらもこちらでいつも通りといったところさ。まぁ大きな変化としては…２人、餌が見つかったってことだな』
その光はだんだん透明の水晶のようになっていく。そしてその水晶の中に何やら光景が映し出された…。
１つの建物がある。お城のような建物だ。人がぞろぞろそのお城のような建物に出入りしているように見える。そしてだんだんズームされて一人の少年にスポットが当たる。その少年は…彼女だろうか？その子と一緒に建物を出てきた。そして小道に入りしばらくした後、２人がしゃがみこんだ。そして現れたのは３人の男…。それを映し出した後、その景色が白く濁っていき、また別の世界が映し出された。…広い住宅街だ。そこに１人の少女が歩いている。少女はどうしたのか、家と家の隙間にかくれんぼをするかのように隠れだした…かと思っているとそこに何やら大きな黒い獣が現れた。
『…残念ながら仕留めるとこは出来なかったが…”選ばれし者”と接触したのはこれが初めてだ』
『…仕留めてこそだろうが、何を考えている』
『まぁまぁそう固いことは言わずに…発見できただけいいじゃないか。それに…まだ駒になってくれる愚民どもはたくさんいる』
『…ふむ…』
男は手をマントの中にしまい、狼に語りかける。
『何としてでもこの計画は成功させたいところだ…。何とも面白い計画だ。我々が手を組めば”例の片目”も何もできやしないだろう』
『そうだといいな。期待しているぞ』
『まぁせいぜいお互い頑張ろうじゃないか。まず貴様はその鎖から頑張って逃れるがいいさ。私が壊してやってもいいのだが…それじゃあ雲行きが怪しくなる』
『…上の世界はどうだ』
『変わらずさ。のうのうと暮らしている』
『…そうか』
『まずは自分のことを考えたらどうかね？貴様が力が解放しなければ話にならない』
『分かっている。必ずや来たるべき時には…この鎖を壊して見せるさ』
『その言葉を信じているぞ…では、失礼』
男はまた怪しい笑みを浮かべながらその場から離れ、だんだんと黒い霧に呑まれどこかへ去って行った。狼はその様子を目で追うと、鎖を噛み千切ろうとした。…これで何回目だろうか、その鎖はビクともしないのに。狼は鎖から口を離し、ため息をついた。
『…はて…どうやってこの鎖を壊そうか…。まだ更なる力が必要なのか…』
狼はそう呟くとその鋭い眼を閉じた。
…赤黒い世界。ただでさえ闇の世界なのに、どこだか更に闇が深くなっている感じがするのは気のせいだろうか。
～To Be Continued…～
