入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第2話 ギルドからの呼び出しと、資料の正体

　ダンジョンの外に出た瞬間、空気が軽くなった。

　さっきまで耳の奥にまとわりついていた湿気と土の匂いが、春の風に押し流される。公園では子どもが走り回っていて、犬の散歩をしている人がいて、ベンチで缶コーヒーを飲んでいる会社員がいる。

　日常だ。

　なのに、俺の胸の奥だけが、まだダンジョンの暗さを引きずっている。

　優奈のスマホ画面に表示された通知――探索者ギルド第七支部、至急来訪。

　“至急”の文字が、やけに冷たい。

「結城くん……」

　優奈が俺の袖を掴む。さっきまでの明るさが薄くなっていて、敬語は保っているのに、声の震えだけが隠せていない。

「これって、怒られるやつですよね！？　え、わたしたち……なんかやっちゃいましたか！？　あの飴ですか！？　飴、映してないですよね！？」

「映してない。……でも、言った」

「言っちゃいましたね！？　結城くんが！結城くんが言っちゃいました！！」

　責めてるようで責めてない。ただ、焦ってる。怖がってる。

「落ち着け。呼び出しは予想してた」

「予想してたなら先に言ってください！　わたし、心の準備っていうものが――！」

「心の準備でどうにかなる相手じゃないだろ」

「そうですけど！！」

　優奈が「！」を増やしながらも、急に小声になる。

「……でも、ギルドって、怖いんです。偉い人たちですよね？」

「偉いっていうか、管理してる側だな」

　ダンジョンは出現して一年。法整備は追いついていない。だから現場の秩序は、半分ギルドが握っている。探索者の登録、危険区域の指定、救助の手配、素材の流通――全部、ギルドが絡む。

　配信者も例外じゃない。

「今日は……配信、切れてて良かったです」

「配信つけたまま行くつもりだったのか」

「行きません！！さすがに行きません！！」

　優奈は首をぶんぶん振ってから、急に真顔になった。

「……結城くん。ひとつだけ、確認してもいいですか？」

「何」

「結城くん、いなくなったりしませんよね？　……ギルドに連れていかれて、帰ってこないとか……ないですよね？」

　その言い方が妙に現実味を帯びていて、俺は一瞬だけ言葉を探した。

「大丈夫だ」

「……根拠がない“大丈夫”は、だめです！」

「じゃあ根拠を言う。俺は、やばいことは表に出す気がない」

「……やばいことって、何ですか？」

「今は答えない」

「そこが一番怖いんですけど！？」

　優奈の声が裏返る。けど、俺は言わない。言うわけにいかない。……正確には、言ったら面倒が増える。

　俺は駅前のビル群を見上げて、歩き出した。

「行くぞ。待たせると印象が悪い」

「印象！はい！行きます！」

　ギルド第七支部は、駅前の一等地にあるガラス張りのビルだった。外から見えるロビーは明るいのに、入った途端、空気が“役所”になる。受付の女性がにこやかに笑っているのに、なぜか背筋が伸びる。

　受付で通知画面を見せると、すぐに「こちらへどうぞ」と案内された。

　通されたのは、会議室。白い壁、長い机、椅子が六脚。窓はあるのにブラインドが降りていて、外の景色は見えない。

　すでに二人、待っていた。

　片方は若い男性。スーツがピシッとしていて、髪型も整いすぎている。目が笑ってないタイプだ。

　もう片方は年配の女性。落ち着いた雰囲気で、手元の端末を淡々と操作している。

「結城悠真さん、空下優奈さんでお間違いないですね」

　若い男性が言った。声は柔らかいのに、芯が硬い。

「本日は、お時間をいただきありがとうございます。探索者ギルド第七支部、配信安全管理課の――」

「えっ、そんな課があるんですか！？」

　優奈が即座に割り込む。

「あっ、すみません！ありますよね！ありますよね、そりゃ！」

　若い男性が一瞬だけ目を細めて、それから淡々と続けた。

「確認と、警告のためにお呼びしました」

　警告。単語だけで胃が重くなる。

　年配の女性が端末を置き、口を開く。

「昨日の配信、拝見しました」

「えっ……見られてたんですか！？」

「見ます。必要があれば」

「ひぃ……！」

　優奈が小さく縮こまる。

「結論から申し上げます」

　年配の女性の声は穏やかだ。穏やかなのに、逃げ場がない。

「魔法に関する情報。あれ以上、配信で言及しないでください」

　優奈が息を飲む。俺の方を見る。「やっぱり……」という目。

　若い男性が補足する。

「公にした場合、どんな影響が出るか分かりません。模倣、混乱、犯罪誘発、企業間トラブル……最悪の場合、探索者の事故も増えます」

「……わ、わかります！」

　優奈が勢いよくうなずく。

「わかりますけど！わたし、別に拡散したいわけじゃ――」

「あなたの意図は関係ない」

　若い男性が遮る。

「視聴者がどう動くかが問題です」

　優奈の口が、開いたまま止まった。言い返したいけど、言い返せない。正論だから。

　俺が口を開く。

「魔法の話を広げる気はない」

　若い男性の視線が、俺に移る。

「……あなたが発言しましたね」

「うん。俺だ」

「ではあなたが責任を持って制御してください。彼女を巻き込むのはやめなさい」

　優奈が「巻き込まれてません！」と言いかけて、途中で飲み込んだ。賢い。今は反論する場じゃない。

　俺は、静かに言った。

「今のところ、優奈以外に言うつもりはない。明かすのは最低限で、それ以上公にするわけじゃない。問題ないはずだ」

　若い男性の眉が動く。警戒が濃くなる。

「あなたはギルドの立場を軽く見ている」

「見てない。だから確認しに来た」

「確認？」

「ルールのすり合わせだ」

　俺は、椅子の背に寄りかかりすぎないように姿勢を正した。礼儀は武器だ。こういう場では。

「昨日、認識合わせのための資料を送りましたけど。見ましたか？」

　会議室の空気が、一拍遅れて止まった。

　優奈が横で「資料！？」と声にならない声を出す。俺の方を見て、口をパクパクさせる。

　若い男性が端末を操作し、眉間に皺を寄せる。

　年配の女性が「……ああ」と小さく頷き、端末を受け取った。

　画面をスクロールする指が止まるたび、彼女の表情が少しずつ変わっていく。

「……公開してよい情報……」

　年配の女性がぼそりと読んだ。

　優奈が身を乗り出す。

「えっ、えっ、何ですかそれ！？結城くん、何送ったんですか！？」

　若い男性が、端末の画面をこちらに向けないまま、淡々と読み上げ始めた。

「……魔法関連の情報。ただし効率的な魔法のランク上げの方法は、ランクA以上は人殺しを誘発するため配信での言及禁止……」

「えっ……！？」

　優奈の声がひっくり返る。

「ひ、人殺しって……どういう――！？」

「声、出すな」

　俺が小さく言うと、優奈が両手で口を押さえた。目だけで「だって！」と訴えてくる。

　年配の女性が、画面をさらにスクロールする。

「伏せる情報……①ランクA以上の魔法レベリング方法について。②魔物の中で一定以上の飛び抜けたランクは、ダンジョンの外に出ても存在を保てる……」

　優奈の目が、どんどん丸くなる。

「えっ、ちょっ……えっ！？外に出ても！？えっ！？そんなのいるんですか！？」

「静かに」

「む、無理です！無理ですよ！だって怖いじゃないですか！！」

　若い男性が、ゆっくり息を吐いた。

　さっきまでの“取り締まり”の顔が、少しだけ変わっている。

　警戒じゃない。別のもの――評価。

「……あなた、これはどこで」

「それは今はいい」

　俺は切った。

「確認したいのはそこじゃない。これで“度を越えない限り”問題ないかどうかだ」

　年配の女性が端末を置く。咳払いをひとつ。

　それだけで、会議室の空気が少しだけ柔らかくなった。

「結論から申し上げます」

　彼女の声はさっきより穏やかだ。

「この運用であれば、度を越えない限り黙認できます。こちらとしても、全面禁止は現実的ではありません」

　優奈が「えっ」と声を漏らす。

　若い男性が続ける。

「ただし条件があります。魔法に関しては固有名詞を用いないこと。入手条件の再現につながる説明は禁止。確率や当たり枠の言及も禁止。映像に写った場合は加工。守れますね？」

「守る」俺は即答した。

　年配の女性が頷く。

「こちらから正式な注意事項を送付します。以後、違反があった場合は警告では済みません」

「わかった」

　若い男性が、改めて優奈を見る。

「空下さん。あなたは配信者として、視聴者の行動に責任を持ってください」

「は、はい！もちろんです！……がんばります！」

　優奈は礼儀正しく頭を下げた。けど、頭を上げた瞬間、顔が崩れた。

「えっ……ちょっと待ってください！？」

　そして、爆発した。

「なんで許可が取れたんですか⁉　状況が分からないんですけど⁉」

「えっ、いま怒られてましたよね！？怒られてたのに！？えっ！？」

「結城くん、資料って何ですか！？いつ作ったんですか！？いつ送ったんですか！？わたし聞いてません！！」

「それに、さっきの“外に出ても存在を保てる魔物”って何ですか！？そんなのいたら終わりじゃないですか！？」

「あと“人殺しを誘発”って何ですか！？魔法ってそんな危ないんですか！？！？」

　会議室の大人二人が、同時に目を逸らした。

　見なかったことにしたい話題なんだろう。

「空下さん」

　年配の女性が優奈に向けて、穏やかに、しかし有無を言わせない声で言う。

「その質問は、ギルドではお答えできません。――そして、配信でもしないでください」

「で、でも！」

「でも、ではありません」

　優奈が唇を噛む。明るさで押し切ろうとして、押し切れない相手だと理解している顔。

　若い男性が俺を見る。

「結城さん。あなたが空下さんを管理できますか」

　管理、という言い方が気に入らない。けど、否定しても意味がない。

「管理じゃない。……止める」

「言い換えはどうでもいい。止めてください」

　俺は「了解」とだけ答えた。

　面談はそれで終わった。会議室を出され、ロビーの光の中に戻る。さっきまでの圧が嘘みたいに、外は明るい。

　でも、優奈の顔は明るくない。

　支部の自動ドアをくぐった瞬間、優奈が俺の制服の袖を掴んだ。

「結城くん！」

「何」

「後で話すって言いましたよね！？今です！今が“後”です！」

「ここで？」

「ここで！ここじゃなくてもいいですけど！とにかく説明してください！」

「……帰り道でな」

　優奈は一歩も引かない。

「帰り道ってどこですか！？駅ですか！？公園ですか！？家までついていきます！？」

「最後のはダメ」

「じゃあ途中でしてください！途中で！お願いです！」

　俺はため息をついた。

　こうなるのは、わかっていた。

　優奈は怖がっている。けど、それ以上に――置いていかれることを恐れている。

　さっき会議室で見えた“黒塗り”の文字列が、優奈の頭の中で勝手に形になっているのがわかる。

　そして、その黒塗りの中身を、俺は知っている。

　……知っているからこそ、言えない。

「優奈」

　俺が名前を呼ぶと、彼女はピタッと止まった。

「はい！」

「今日、ギルドが黙認したのは、俺が“危険な情報を出さない”って示したからだ」

「……資料が、その証拠ってことですか？」

「そう」

「じゃあ……結城くんは、危険な情報を“知ってる”ってことですよね？」

　優奈の声が、さっきより落ちる。敬語はそのまま。だけど「！」が減って、「？」が増える。

「……なんで、知ってるんですか？」

「……」

「結城くん。いなくならないでください」

「……」

「わたし、明るくしてますけど！ほんとは怖いんです！置いていかれるの、だめです！」

　俺は答えない。

　答えたら、優奈をもっと危ない場所に連れていく気がした。

　優奈のスマホが震える。

　今度は、ギルドからではない。見知らぬアカウントからのDMがいくつも届いている。

『さっきの飴の話、詳しく』

『裏で指示してたの誰？声出せ』

『情報買う。いくら？』

『企業の人間だけど会えますか』

　優奈が青ざめて俺を見る。

「……結城くん。これ、やばいです！やばい人たち来てます！」

「……来たか」

　俺はスマホの画面を覗き込み、静かに言った。

「これが、“広まると潰される”って意味だ」

「潰されるって……まさか、わたしたちが……？」

「それもある。……でも一番は――」

　言いかけて、止めた。

　この先は、優奈がまだ知らなくていい。

　優奈が必死に笑顔を作る。

　それが、逆に痛い。

「わ、わかりました！じゃあ……まず、どうしたらいいですか！？結城くん、指示ください！お願いです！」

「……スマホ、俺に貸せ」

「はい！……えっ、でも、わたしのスマホですよ！？貸して大丈夫ですか！？」

「大丈夫じゃないから、俺がやる」

　俺は優奈からスマホを受け取り、画面を閉じた。

　そして思った。

　もう、始まってしまった。

　優奈が配信を続ける限り、

　俺が“知っている”限り、

　俺たちは、普通の高校生活には戻れない。

（つづく）