入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第1話 入学式の隣の席は、配信者でした！

　世界中にダンジョンが現れてから、一年が経った。

　最初は災害だった。街のど真ん中に“穴”が空き、飲み込まれた人が戻らない。ニュースは連日特番で、専門家が眉間に皺を寄せ、政治家は硬い顔で会見し、ネットは嘘と本当でぐちゃぐちゃになった。

　それが、いつのまにか“娯楽”になっていた。

　もちろん全員がそう思っているわけじゃない。ダンジョンで身内を亡くした人もいるし、いまも行方不明者はゼロじゃない。危ない場所が危ない場所であることは、今も変わってない。

　ただ――配信が、全部を変えてしまった。

　ヘルメットにカメラを付けて、ライトを持って、視聴者に向かって手を振る。コメント欄が流れ、投げ銭が飛び、切り抜きが回る。スポンサーが付き、広告が入り、攻略はスポーツみたいに語られた。

　ダンジョンが“日常”に溶けた時代。俺たちは、その日常の中に生きている。

　俺、結城悠真は――そういうのが、嫌いだ。

　嫌いというより、怖い。

　そして俺は、決めている。

　ダンジョン攻略は、しない。

　だから入学式の朝も、俺は普通に制服のネクタイを結び、鏡の前で寝癖を直し、親に「行ってきます」と言って家を出た。高校生活なんて、たぶん、やることは勉強と部活と友達付き合いくらいでいい。

　……そう思っていた。

　校門をくぐった時点で、もう甘かった。

　新入生の群れのあちこちでスマホが構えられている。制服姿で、いかにも“初日です！”みたいな顔をして、配信アプリの画面に向かって手を振っているやつまでいる。

「今日から高校生です！え、ダンジョン？もちろん行きますよ！放課後に！」

　そんな声が聞こえて、俺は無意識に眉間に力を入れた。

　……いや、わかるんだよ。配信は金になる。知名度は武器だ。ギルド登録して、探索者として稼ぐ道だってある。俺だって、理屈では理解してる。

　でも、俺は行かない。

　体育館で入学式が終わり、クラス発表で自分の教室に向かう。廊下の掲示板の前で人が詰まっている中、なんとか名前を探す。

　一年二組。出席番号――。

　俺が教室に入ると、机の上に教科書が積まれていて、窓際から春の光が差し込んでいた。まだ知らない顔ばかりのクラスメイトが、友達を作ろうと笑ったり、緊張で黙ったりしている。

　俺は席を見つけて座り、ふっと息を吐いた。

　――その瞬間、隣の席が引かれる音。

「お隣、失礼します！」

　明るい声。しかも敬語。しかも語尾にやたら「！」が付いている感じの勢い。

　見れば、俺と同じ制服の女子が、にこっと笑って座った。髪は肩くらいで、表情は朗らか。なのに目だけが妙に真剣だ。

　俺が「どうも」と適当に返そうとした、その前に。

「結城くんですよね！よろしくお願いします！わたし、空下優奈っていいます！」

　……空下。読み方、そらした、で合ってるか？

　俺の視線に気づいたのか、彼女は即座に補足する。

「“そらした”です！空の下って書いて、空下です！」

「へえ……珍しいな」

「よく言われます！でも覚えやすいですよね！」

　勢いがある。やたらとある。

　――そして、その勢いは止まらない。

「早速なんですけど！放課後、ちょっとお時間もらえませんか！？お願いです！」

　入学式当日。隣の席。いきなり放課後に呼び出し。

　普通なら、別の意味を想像するかもしれない。

　でも、この子の目は、恋とかじゃなくて“決意”だった。

「何？」と俺が言うと、彼女は一拍だけ息を吸ってから、宣言する。

「ダンジョン配信者になろうと思います！」

　……あ、そっちか。

「それで、結城くんも一緒に配信者になりませんか！」

「ならない」俺は即答した。「俺、ダンジョン攻略しないって決めてる」

　優奈の笑顔が、一瞬だけ固まった。

　……でも、すぐに戻る。むしろ、そこで折れない。

「わかってます！だから戦わなくていいんです！」

「戦わなくていい配信者って何だよ」

「裏方です！戦い方のアドバイスだけでもいいので！」

「なおさら意味がわからない」

　教室のざわざわの中、優奈は机に手をついてこちらにぐっと寄ってくる。距離が近い。

「お願いします！わたし、一人だと絶対に危ないんです！」

「危ないならやめろ」

「やめません！……やめたくないんです！」

「……」

　俺は思わず目を逸らした。こういうタイプ、断りづらい。明るいのに必死で、真面目で、たぶん諦めが悪い。

「なんで俺に頼むんだよ」

「それは――」

　優奈が言葉を選ぶみたいに、唇をきゅっと結ぶ。

「未来予知ができる親戚がいるんです！」

「は？」

「その人が、“入学式で隣になった人を誘えばいいことがある”って言ったんです！だからどうしても、結城くんじゃないとだめなんです！」

　意味がわからなさすぎて、逆に笑いそうになった。

「じゃあ、その親戚に頼めばいいだろ。チートじゃん」

「それが……その人、関われないんです！見えるけど、介入すると外れるって！」

「都合よすぎるだろ」

「都合じゃないです！ほんとなんです！お願いです！」

　優奈は頭を下げた。勢いだけじゃない。覚悟がある。

　俺は、ため息をついた。

　断る理由は山ほどある。俺が攻略しない理由だって、軽いものじゃない。だけど、こうやって真正面から頼まれると――“見捨てる”みたいな気分になる。

「……アドバイスだけな」

「えっ、いいんですか！？」

「条件がある」

「はい！なんでも言ってください！」

「俺はダンジョンに入らない。配信で俺のことを匂わせるな。危ないことをしそうになったら、俺が止める。止まらないなら、即やめる」

「わかりました！全部守ります！ありがとうございます！」

　……軽い。軽いけど、こういう子は意外と約束を守る。守れない時は、守れない理由がある。

　放課後。俺たちは学校近くの小型ダンジョンの入口にいた。

　街の公園の端っこに突然できた“黒い口”。今では柵が設けられ、ギルドの簡易詰所があり、入退場のチェックまである。ここは低層しかない初心者向けで、配信者の練習場みたいになっている。

　優奈はヘルメットカメラとスマホを固定し、配信アプリを立ち上げる。手つきがやけに慣れてるのが、逆に怖い。

「みなさん！こんにちは！今日から高校生です！そして放課後ダンジョンです！」

　コメントが流れる。

『入学式から行くの草』

『新人きた』

『無理すんなよ』

『かわいい』

　優奈は「ありがとうございます！」と笑いながら、こっそり小声で俺に言う。

「結城くん、コメント欄ってこんな感じです！こわいです！」

「見なきゃいい」

「見たいです！でもこわいです！」

「矛盾してる」

　ダンジョンの中は、外より少し空気が重い。湿った岩肌、ライトに照らされる土の床。低層は一本道に近い構造で、モンスターも弱い。

　……だからって、安全じゃない。

「止まって」俺が言う。

「はい！」

「次、左から来る」

「えっ！？」

　優奈が慌ててライトを振ると、通路の角から小さな影が飛び出した。ネズミみたいな魔物。低層の定番だ。

「わっ……！」

「踏み込みすぎるな。距離取って、棒で牽制」

「はい！……えいっ！」

　彼女は短い棍棒で叩く。ネズミが跳ね、壁に当たり、動きが鈍る。そこへもう一発。倒れた。

『うまい』

『初見にしては落ち着いてる』

『裏で誰か指示してね？』

　優奈は「えへへ！」と笑うが、俺はコメントの一つに眉をひそめた。

　――勘のいい視聴者は、すぐ嗅ぐ。

　数体倒して、優奈の呼吸が落ち着いたころ。彼女がふと思い出したみたいに言った。

「そういえば……時々、魔法使える人いますよね！」

「……」

「企業秘密で、公表されてないらしいですけど！あれ使えるようになれば、だいぶ違うんですけどね！」

　俺は、反射で口を開いてしまった。

「魔法は……飴だよ」

「……えっ？飴ですか？」

「魔法ガチャ飴。特定のモンスターを条件満たして倒すと、一定の確率で落ちる。食うとランダムで魔法が使えるようになる。当たりが出た場合だ。大半は外れだけど」

　言い切った瞬間、優奈が硬直した。

　配信のコメント欄も、一拍遅れて止まり――次の瞬間、洪水みたいに流れ出した。

『え？』

『企業秘密じゃね？』

『魔法って飴なの？？』

『裏情報やん』

『なんで知ってんの』

『軍師おるｗｗｗ』

　優奈が、ぎこちなく笑ったまま、俺を見た。

「え……えっと……結城くん？」

「……」

「それ、企業秘密で隠蔽されてるはずなのに……なんで知ってるんですか！？」

　声がでかい。しかも「！？」が混ざりすぎて、余計に目立つ。

「声、落とせ」

「でも！でも！だって！」

「配信で言うなって意味だ」

「わかってます！わかってますけど！……え、なんで知ってるんですか！？普通、知らなくないですか！？！？」

　俺は額を押さえた。

　……やった。完全にやった。

「今は進め。魔法欲しいなら、狙う相手はコボルト」

「コ、コボルトですか！？あの、犬みたいで素早いやつですよね！？」

「強さの割に当たり枠が多い。コスパ最強」

「だからなんでそこまで詳しいんですか⁉　その言い方、完全に常識みたいになってますけど！？」

　優奈の敬語が崩れそうで崩れない。その必死さが余計に怖い。

「条件が再現しやすい」

「条件！？また条件ですか！？何なんですか、その条件って！」

「斥候を先に倒す。吠えさせずに残りを処理。最後にリーダー」

「斥候って何ですか！？リーダーって見分けつくんですか！？え、ちょ、待ってください！？普通そんなのわかります！？！？」

　俺は言いながら、通路の先を照らす。

　足音。複数。爪の音。低い唸り。

「来るぞ」

「えっ！？今！？今なんですか！？」

「今だ」

　角から、影が飛び出した。コボルト。犬に似た顔、細い腕、短剣みたいな石片を握っている。

　優奈が息を飲む。

「……結城くん！指示ください！」

「斥候は細い。先頭のやつ。目が合ったら吠える前に口元」

「口元！？そんなピンポイント無理です！」

「無理じゃない。踏み込まない。横に流して――今！」

　優奈は震えながらも、俺の言葉通りに動いた。真正面から突っ込まない。横へ回り、棍棒を振る。狙いは口元。コボルトの頭がぶれて、吠え声が喉で潰れた。

「や、やりました！」

『おお』

『今の指示すげえ』

『完全に軍師』

　次の二体が来る。優奈が慌てそうになる。

「落ち着け。吠えさせるな」

「はい！……はいっ！」

　短い戦闘。息が上がる。腕が震える。けど、優奈は止まらない。

　最後に残った一体。首に紐みたいなものを巻き、鉄っぽい短剣を持っている。

「それ、リーダー」

「えっ！？本当に違うんですか！？」

「違う。走り方が違う。――今」

　優奈が振り抜く。リーダーが倒れ、床に転がった。

　静寂。

　数秒遅れて、コメント欄が爆発する。

『今の勝てるの草』

『初心者じゃないだろｗ』

『軍師の声聞きたい』

『飴落ちる？』

　優奈は荒い呼吸のまま、膝に手をついて笑った。笑っているのに、目が少し潤んでいる。

「……結城くん」

「何」

「さっきの、魔法ガチャ飴……本当なんですよね？」

「本当だ」

「それで、条件も……」

「条件は満たした」

　俺がそう言うと、優奈は反射で周囲を見回した。

「えっ！？落ちてます！？どこですか！？」

「……右奥」

　自分でも嫌になるくらい自然に口から出た。

　優奈がライトを向けると、コボルトの死体の陰に、透明な飴みたいなものが転がっていた。岩肌の色に紛れて、普通なら見落とす。

「えっ……えっ……！？」

　優奈が拾い上げる。ライトに透けて、飴の中に文字みたいな模様が浮かぶ。

『うおおお』

『マジで飴じゃん』

『やば』

『これ映していいの？』

　優奈の手が震える。興奮と恐怖が混ざった震えだ。

「結城くん……これ……」

「映すな」

「えっ！？でも、みんな見たいって！」

「見せたら終わる。お前の配信も、俺も」

「え……？」

　俺の声が、少しだけ低くなったのが自分でもわかった。

「この手の情報は、広まると潰される」

「つ、潰されるって……誰にですか！？」

「……後で話す。今は配信を切れ」

　優奈は口を開けたまま固まっていたが、コメント欄がさらに騒ぎ始めたのを見て、慌てて笑顔を作った。

「え、えっと！今日はここまでにします！みなさん、ありがとうございました！」

「え、あの、またやります！やる……やろうと思います！はい！」

　配信が切れる。

　画面が暗くなった瞬間、優奈の明るさがほんの少しだけ剥がれ落ちた。

「結城くん」

「……」

「なんで、そこまで知ってるんですか？」

　さっきより小さい声。でも、さっきより重い。

「わたし、明るくしてますけど……怖いです。置いていかれるの、だめです」

　俺は返事をしないまま、ダンジョンの出口の光を見た。

　出口が見える。外に出れば、たぶん日常に戻れる。

　――でも、もう戻れない気がした。

　その時、優奈のスマホが震えた。通知。

　ギルドのアカウントから、短いメッセージが表示される。

『探索者ギルド第七支部。至急来訪されたし。個別面談あり』

　優奈が青ざめて、俺を見る。

「えっ……えっ！？なんで！？わたしたち、何かしました！？！」

　俺は、ため息をついた。

「……嗅ぎつけられた」

　そして俺は思った。

　この先、俺が“いなくなる”可能性を、彼女が本気で怖がる日が来る。

　――たぶん、思ったより早く。

（つづく）