―３８― いっただきまーす
金色の無人鎧一体を倒した際に入手できるスキルポイントは、通常の魔物に比べて１０倍もの差がある。
つまり、この隠し部屋では、俺は１０倍の速度で成長することができるということだ。
ガシャッガシャッ、金色の無人鎧たちは駆動音を鳴らしたながら、俺に接近してくる。
「傀儡回、頼むぞ」
『もちろんっ！』
傀儡回が甲高い声で返事をする。
「傀儡式剣技、疾駆龍突」
〈脈動する大剣〉の固有能力、それは〈自律機能〉というもの。
〈脈動する大剣〉自身が、俺をひっぱるように動いてくれるのだ。おかげで、振り回すのさえ困難なほどに重たくとも、剣自身が動いてくれることで苦労せず戦うことが出来る。
思えば、別の時間軸にて傀儡回に乗っ取られていたとき、散々俺の体を勝手に引っ張っていた。ってことを考えると、この固有能力を手にするのは当然のように思える。
疾駆龍突は前方へと勢いよく、突撃する攻撃。
進行方向にいた金色の無人鎧は真っ二つに斬られては絶命した。
『やるなぁ、ご主人』
「あぁ、お前のほうこそ」
悪くない感触だ。
この力なら、もしかしたら勝てるかもしれない。
「クゴォオオオオオオオオオオオオオッッッ！！」
刹那、聞いたことがない雄叫びが聞こえた。
『出た。これが、この部屋の本命だよ、ご主人』
傀儡回がそう呟く。
前方には、見たことがない魔物がいた。
転移陣を使って、新しく出現した魔物に違いない。
『駆動騎士、難易度ＳＳ級の魔物だ』
それは馬に騎乗した一際大きな甲冑を身につけた魔物だった。手には、それまた巨大な槍を持っている。
どうやら、この駆動騎士がこの部屋のボスってことなんだろう。
「倒せるのか？」
『それは、ご主人次第じゃないかな？』
傀儡回の回答に、それもそうか、と頷く。
そして、〈脈動する大剣〉の柄を強く握りしめる。
「傀儡式剣技、風切鎌」
〈脈動する大剣〉を横に薙ぎ払いして、目の前の金色の無人鎧を多数撃破する。
『ご主人、後ろから敵が』
「あぁ！」
周囲の状況を把握できるらしい傀儡回が状況を伝えてくれた。
それに呼応するように、大剣を振り回す。
それから金色の無人鎧との、激しい戦いが続いた。
レベル２になった傀儡回の力と、レベル３の〈剣術〉スキル、そして、俺自身の魔物の動き読む能力が合わされば、倒せない敵なんていないんじゃないかと思えてしまうほど、順調に魔物たちを倒していく。
「あとは、お前だけだな」
目の前には、金色の無人鎧の無数の死骸が転がっている。
さらに、その奥、この部屋のボス、駆動騎士が立ち塞がっていた。
だから俺は高く跳躍して、〈脈動する大剣〉を高く振り上げる。
「傀儡式剣技、大車輪斬！」
空中で一回転させながら、その勢いを利用して、地面へと叩きつける。
グシャッ、と駆動騎士がひゃげるように潰れた。
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魔物の討伐を確認しました。
スキルポイントを獲得しました。
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というメッセージに気がつく。
「倒したのか……」
あっけなく倒せてしまったことに逆に困惑してしまう。
『やったな！ ご主人！！ なぁ、これなら、もしかして俺様をレベル３にさせるだけのスキルポイントが貯まったんじゃなんいのか！？』
「ん、それもそうだな……」
傀儡回の言葉で現実に戻された俺はスキルポイントを確認しようとステータス画面を開く。
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所持スキルポイント：１３２０
〈挑発Ｌｖ１〉
レベルアップに必要な残りスキルポイント：１０
〈剣術Ｌｖ３〉
レベルアップに必要な残りスキルポイント：３０００
〈寄生剣傀儡回の主Ｌｖ２〉
レベルアップに必要な残りスキルポイント：７００
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〈寄生剣傀儡回の主〉がレベル３になるのに必要なポイントは十分足りているな。
出し惜しみする必要もないので、早速レベルを上げてしまう。
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スキルポイントが使用されました。
レベルアップに必要な条件を達成しました。
スキルは〈寄生剣傀儡回の主〉レベルアップしました。
寄生剣傀儡回の主Ｌｖ２ ▶ 寄生剣傀儡回の主Ｌｖ３
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「うおーっ、これでさらに進化できるようになるぜーっ！！」
〈脈動する大剣〉がさらに光を放ち始めた。
そうか、レベル２になったときは〈脈動する大剣〉という派生スキルを獲得した。
ということは、レベル３になった今も新しいスキルが手に入るということか。
一体どんな派生スキルが手に入るか楽しみだ。
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派生スキル〈残忍な捕食者〉を獲得しました。
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〈残忍な捕食者〉？ どういうスキルか言葉だけではいまいち想像できない。
『これよ、これ！ この姿が俺様がもとめていたもんなんだ！』
そう叫びながら傀儡回は姿を変えようとした。
大剣の姿から段々と大きくなり、見た目もさらにゴツくなっていく。
「なんだ、その姿は……？」
俺は不思議に思っていた。
だって、レベル３になった傀儡回は武器と呼ぶには、あまりにも相応しくない見た目をしていたからだ。
大きな顎を持った巨大な生き物。
というのが、最も適した説明だろうか？
しかし、生き物という表現にもひっかかりを覚える。
それは、手足もなければ、胴体もなく、目や鼻もない。大顎しか、生き物らしい特徴を持っていなかった。
でから、生き物と呼ぶにはあまりに不完全な気がする
まるで、食べることだけを目的として作られた存在のような……。
あぁ、だから、捕食者なのか。
目の前の存在が〈残忍な捕食者〉という名を持つことを思い出す。
「なぁ、傀儡回。その姿で、一体なにができるんだ？」
「それはもちろん食べることだよ」
傀儡回は巨大な顎を動かして、そうしゃべった。
まぁ、食べることを目的としていることは予想通りではあるんだが。しかし、これを使って、どうやって戦うのか、全く想像つかない。
「では、いっただきまーす」
ふと、傀儡回がそう口にする。
「おい、なにを言って――」
言葉を最後まで告げることができなかった。
だって、俺の体はたった今、〈残忍な捕食者〉によって食べられてしまったのだから。
〈残忍な捕食者〉の巨大な顎が、俺の体を粉々にかみ砕く。
「ありがとう、ご主人。これで、やっと人間になれるよ」
その言葉を聞こえたときには、俺の意識はすでに消え失せていた。
