2/3

そこにあるもの、見えるもの、触れるもの

そうして私は、彼と別れた。

家の外から花火の音が聞こえてくる。

コンビニでも行こう。

ついでに花火が少しでも見れたら満足だ。

そう思って、財布だけ持って外に出た。

空を仰ぎながら歩いてみるけれど、住宅街から花火はなかなか見えない。

それでもコンビニに向かってゆっくり歩いていると、道沿いの公園に人の姿が見えた。

公園の入り口にある街灯と自販機の灯りに照らされ、そこにしゃがみ込んでいたのは同じクラスのナオキだった。

「… …ナオキ？」

違う人だったら申し訳ないし怖いし、でもあれは絶対ナオキだと確信しながら、小さめの声で尋ねた。

「ああ、ミズキか」

やっぱり。

伊達に毎日顔を合わせてるわけではない。

しかし、見慣れているこの姿でも、今の状況では不審者と疑うのも無理はないはずだ。

「何してんの？そんなところで、めちゃくちゃ怪しい」

「うるせえな、ジョギングの帰りでちょっと休憩してただけだ」

ナオキは薄手の白いＴシャツ、下は黒のジャージを履いていた。

Ｔシャツは胸の部分が大きめに開いていて、そこから見える彼の肌は確かに汗ばんでいた。

そして、噛みつきたくなる鎖骨が覗いていた。

「あれ？ナオキって体育会系だっけ？」

「ちげーよ」

「じゃあなんでジョギングなんてしてんの？」

「文系だって走るだろ」

「なんか意外」

「何がだよ」

「いっつも教室で寝てるし、汗かくこととか嫌いそうなのに」

「まあ確かに嫌いだな」

そう言ってナオキは少し笑った。

「好きなことの為なら嫌いなことでも努力すんだよ」

「……そういうもんなの？」

「まあ、男は特にそうだろうな」

「そうなんだ」

男ってのは大変なもんらしい。

私なんて好きなことだけしていたい。

その為に努力が必要なら、努力しないでいい方法を考える為の努力をするのに。

「お前こそなにしてんだよ、浴衣だし。祭りまだやってんだろ？」

「先に帰ってきた」

「なんでだよ？」

「あいつがいたから」

ナオキは「ああ」と言って察してくれた。

「そんならしょうがねーな」

隣の席のナオキとはよく話す。

あいつのこともよく話していたので、別れた次の日に速攻で報告した。

「ビンタしてやった」と言ったら「よくやった」と褒めてくれた。

ナオキはそれ以上はなにも言わなかった。

「可哀想に」とか「またすぐ他の人が見つかる」なんて無責任なことも、何も言わなかった。

「ナオキってさー」

ナオキが自動販売機で買ったジュースに口を付ける。

飲み込むたびに喉が動くのが、汗ばんでるのもあってやけに色っぽい。

「なんだよ？」

「優しいよね」

「なんだよいきなり、そんなことねーよ」

「なんとなく」

ナオキは優しい。

思っていたことを口にしただけなのに、ナオキは信じてくれなかった。

「なんだそれ？そんなこと言ってもジュースはやらねーよ」

「あ、ばれた？」

「ほんとにこれ目当てだったかよ」

「うそうそ」

しかし実際、ナオキを見てると喉が渇いてきた。

夏の夜はどうしてこんな湿っぽいのだろうか。

べたべたして気持ち悪いし、喉の奥に何かが張り付いてるようだ。

「新しいの買ってやるよ」

「え？」

「失恋祝いだ」

「なにそれ」

「今思いついた」

確かにこの失恋はお祝いなのかもしれない。

私があいつの為に長い時間を消費しないですんだ、お祝いだ。

特別仲良くもない隣のクラスの新しい彼女には申し訳ないけれど、好みは人ぞれぞれだし。

仕方ないでしょう。

「確かにあんなやつだって気付けてよかったのかもしれない。お祝いだね」

「そうだな。飲みもん何がいい？」

「んーじゃあコーラ」

「お前ほんとにコーラしか飲まねえな」

「だって好きなんだもん」

「太るぞ」

「それはいや」

「じゃあダイエットコーラにするとか、運動するとかしろよ」

「いやだよ。カロリーゼロはおいしくないし、運動とか面倒くさいし」

「確実に太るな」

「今の提案は深刻な事態になったら考える」

「そーかよ」

私は好きなことだけしたいのだ。

太るなら太った後に考える。

その時にはコーラを嫌いになっているかもしれないし、好きなうちは制限したくない。

ナオキは自動販売機に小銭を入れて、希望通りコーラを買ってくれた。

お礼を言って缶を開け、冷たくて痛い液体を流し込んだ。

さっきのナオキの喉の動きが蘇り、自分はどう見えてるんだろうか、と少しだけ気になった。