第16章：互いの想い《断章１》
【村雲夏姫】
朱里さんは明彦をどう思ってるのかが知りたい。
だって、あと数日で私はここからいなくなる。
そうなると、明彦と朱里さんの関係が進展してしまう可能性がゼロじゃない。
遠距離の難しさってのは想像するだけでも分かるもの。
だから、不安の種はひとつずつ消していきたかったの。
テーブル席で向かいあう私達。
「やだぁ、女の子に見つめられてもあんまり嬉しくないな」
「見つめ合ってませんから」
「冗談よ。夏姫さんは私にお話しって何なのかな？」
「明彦の事です。正直に答えてください。朱里さんは明彦の事をどう思ってるんですか」
私は悩んでいた。
もしも、ここで認められても困るもの。
でも、朱里さんは私と明彦が付き合うことになったきっかけをくれた。
明彦からそう聞いているけど、本当の事は分からない。
どういう気持なのか、はっきりと聞いておきたかったの。
「私がアッキーの事をどう思ってるかが知りたいの？」
「女の子なら知りたいと思うのが普通ではないですか？」
「そうだねぇ。そっか、知りたいなら教えてあげる。私は、アッキーの事が……」
彼女は軽い口調で私に言い放つ。
「アッキーが好きよ。恋愛の意味で愛してる」
「え？」
「本当なら私が彼の恋人になりたかった。今も諦めることなくその想いを抱き続けている。彼が好きだから、今日も、明日も、私は彼の傍にいたい」
思わぬ発言に私は固まってしまった。
「どうしたの？」
「……冗談ですよね？」
「冗談？正直に話して欲しいって言ったのは夏姫さんじゃない？」
朱里さんは意味深な言葉を呟きながら、空になった紅茶のカップをいじる。
その反応だけじゃ本当かどうか判断できない。
「もう一度だけ聞きます。冗談ですよね？」
「同じ台詞を二回言うあたり、かなり動揺してる？冗談であってほしい、と願ってるだけ。キミとアッキーは実の兄妹じゃないのにどこか似てるわ」
彼女は微笑を浮かべながら紅茶のおかわりを注文する。
「相手の反応に期待しすぎ。相手は自分の思うがままに行動して、発言してくれると思ってない？自分の望む応えしか求めてないのは悪い癖ね」
「……ホントに明彦が好きなんですか？」
「好きか嫌いか、どちらでしょう？キミが望むのはどちら？」
「私が望む方なんて、意味ないじゃないですか」
彼女は「そうかなぁ？」と嫌味っぽく笑われる。
「夏姫さんは答えを求めてる。私の口から、『ごめんね、冗談だよ』って言葉を待ち望んでいる。だから、望む答えは言ってあげないよ？私は意地悪な性格をしてるかな？」
「……意地悪いと思いますよ」
「ふふっ。ねぇ、夏姫さん。私は恋愛に一度失望してるんだ。勝手に勘違いして、相手の想いに誤解して、自分の気持ちを偽った」
彼女は急に真面目な顔をする。
「自分の気持ちに素直にならなきゃいけない。これが私が過去の恋愛で学んだ教訓」
「……朱里さんは恋愛が嫌いなんですか？」
「人を好きになること。他人を信じる事。私はきっと、そういう意味じゃ嫌いなの。傍にいて、安心できて、笑いあう事が出来る関係しか興味ない」
「恋愛は良い意味だけじゃないですよね」
ようやく、紅茶のおかわりが運ばれてくる。
彼女はそれを受け取ると、砂糖を入れる。
「失恋、浮気、嫉妬。人は恋をすると周りが見えなくなるもの。心を痛めることもある。心が満たされて幸せになることもあれば苦しむ事もある。それが恋愛だもの」
「……朱里さん」
「夏姫さんだって思い知ったでしょ？私の存在に気持ちが焦り、裏切られたのかもしれないと恐怖して、心の底からアッキーを信じられなくなった。違う？」
何も言い返せずに黙り込んでしまう。
紅茶に口づけながら「まるで、私が悪役みたい」と自嘲気味に言う。
「私は別に意地悪したいわけじゃないのよ」
「十分にひどい人だと思います」
「あははっ。それは誤解だってば。それじゃ、望む答えを言ってあげるから許して。ごめんね、さっきの言葉は冗談だよ？」
「……信じられません」
コロコロと自分の発言を変える人の言葉は信じられない。
「ホント、ホント。私はアッキーが好き。恋愛の好きかどうか、それは分からない。でもね、傍にいて笑いあえることが幸せだと思う。これが本音よ」
嘘か本当か、私は不満な顔で朱里さんを見つめることしかできなかった。
