お兄ちゃんなんて呼んであげないっ！

第15章：明日への翼《断章２》

【村雲明彦】

「恋に悩むなんて、夏姫さんも案外可愛い所があるじゃない」

　朱里は「初恋は大変だもんね」とくすっと笑った。

　大学の講義中、俺たちはいつものように隣同士の席に座っていた。

　俺がそれとなく女心を知るために朱里に事情を話した。

　夏姫が恋に悩んだりすることもあるんだ、と。

「夏姫も女の子だってことかな」

「女の子だから、恋をする？それは違うなぁ。男の子だって恋はする、けれど、男の子は恋に悩んだりする所をあんまり見せないし」

「男のプライドがあるからか」

「というより、恋に悩む男なんて見ていても楽しくないじゃない？むしろ、気持ち悪い。恋に悩んで、うだうだとヘタレる男も嫌い。ヘタレな男に魅力を感じる女の子は少ないわ。個人的にヘタレな男の子は苦手ね」

　おー、ばっさりと切り捨てる言い方をするな。

　全国で恋に悩める男が泣くぞ。

「アッキーは……まぁ、頑張ってるヘタレだから認めてあげるけど」

「誰が頑張ってるヘタレだ。ヘタレ言うな」

「あははっ。冗談だよ、アッキーはヘタレじゃない。だって、ちゃんと夏姫ちゃんの想いを受け入れたじゃない。それはヘタレさんには簡単にできないことだもの」

　あんまりヘタレを連呼されると悲しくなる。

　俺は断じてヘタレではないぞ（男のプライド）。

　朱里は口元に指先をそっとあてながら微笑する。

「女の子は恋をして可愛くなれる。恋に悩めるのは女の子だけの特権でしょ？」

「言うねぇ。朱里も恋に悩んだりするわけだ」

「……悩んでも、意味がない事を知ってるけどね。恋に悩み、苦しんでも報われるとは限らない。だけど、どんなに苦しくても、やめられないのが恋なんだよ」

　少しだけ気まずそうに視線をそらす彼女は教授の方を向く。

　うーむ……やっぱり、朱里は俺の事を、好きだったんじゃないのかな、と自惚れてると分かっていながらも思うことがある。

　この子の場合は冗談か本気がよく分からないし、俺も普段通りに対応しているのだが。

　告白もどきをされた事も、冗談ですませているからこそ今の関係を続けているわけだ。

　恋愛に限らず、男女の友情関係とは微妙なバランスが必要なのだな。

「……」

「……」

　少しの沈黙、互いにノートに黒板の文字を書き写す。

　先に口を開いたのは朱里だった。

「アッキーは恋をしてる？」

「まぁ、それなりに」

「義妹と恋をする、それって背徳感が楽しめそうだよね」

「……背徳感とかないだろ？俺と夏姫は……言葉は悪いが他人同士だ。妹として愛しているわけじゃないし、禁じられた恋というわけでもない」

　夏姫がどう思ってるのか知らないが、俺達は兄妹同士の恋愛ではないと思っている。

　実際に夏姫は俺の事を「お兄ちゃん」なんて呼ばない。

　アイツから兄扱いされたのは数年前が最後だからな。

　それゆえに、俺も下手な事を意識せずに夏姫と付き合えているわけだが。

「なるほどねぇ。もったいない。兄妹の背徳感に酔いしれる恋の方が楽しめるでしょ」

「少女漫画の読みすぎだ。現実の恋にそんなものはありません」

「えーっ。つまらない。妹なのに手を出しちゃったっとか、そんな気持ちはないの？」

　世間的に見れば、俺と夏姫の関係は声を大きくしているものではない。

　両親だって認めてくれるかどうかは微妙なことだ。

　それでも俺達が恋をしている現実は変わらない。

「俺は妹だから夏姫を好きになったわけじゃない」

「妹シチュが恋の要因ではないと言い切れる？」

「ずっと傍にいたと言う意味では微妙だけど、少なくとも、俺達の関係が恋に繋がったわけじゃないから。だから、兄妹で恋をしたとかじゃない」

　大事なの俺と夏姫の気持ち、兄妹だからどうとかは関係ない。

　夏姫はどう思っているかは分からないけども、俺はそう考えている。

「ふーん。妹萌えの危ない趣味ではないんだ」

「違います。ていうか、朱里は俺をシスコンにしたいのか」

「ううん。そういうわけじゃないけども。そっか。それなら……」

　彼女は薄い桃色の唇をとがらせながら俺に囁く。

「浮気とか、してみたいと思わない？」

「は、はぁ！？い、いきなり何だ！？」

「アッキー。声が大きいよ？」

「すまん……って、そうじゃなくて。はい？」

　混乱気味に呟く俺を彼女は笑う。

「もうっ、アッキーってホントに面白いよ。あははっ」

「笑うな。いきなり真顔で変な発言をした朱里のせいだ」

「別に？私は浮気とか、興味あるのって聞いただけ」

「それが問題だ！……誰が浮気などするか」

　俺は夏姫が好きで他の子に心が移ることはない。

　それだけは断言してもいいね。

「しないの？浮気？」

「何を当たり前みたいな顔をして言うかね、朱里は」

「してみたいとかは思わない？」

「思いません。付き合い始めてまだ数日で浮気ってどれだけ浮気性なんだよ」

　それなら最初から付き合ってないっての。

「ふーん。しないんだ、浮気。例えば、私とならどう？」

「……の、ノーコメントでお願いします」

　待て、朱里！？

　それはどういう意味ですか？

　意味深過ぎて、反応しづらいわ！？

　朱里には告白もどきのせいで今でも微妙に触れづらい話題がある。

　それをさらっと自分から言い出してくるあたり……俺はどうすればいいのやら。

「つまらないの」

「つまらないでいい。俺は平穏な生活が欲しいんだ」

「刺激な毎日はいらない、と？」

　そっと朱里が悪戯っぽい表情を浮かべながら俺の手に触れてくる。

　女の子の手の感触ってどうして心地いいんだろう。

　……って、だから、俺には夏姫がいるんだってば！！

「やめいっ、変な真似をしないでくれ」

「うわぁ、ひどい。私の想いを踏みにじるのね、アッキー」

「面白半分で事態を混乱させようとするなぁ！？」

「あははっ。アッキーってからかうと面白いんだもん。まぁ、アッキーに浮気心が芽生えたら私が相手をしてあげてもいいよ？」

　さらっと問題発言をされて、俺は固まる。

　朱里ってどこが本気で、どれが冗談なのだろう？

　俺、マジで戸惑うんですが。

「あっ、そうだ。今日、この後のご都合は？」

　もうすぐ講義が終わるのを時計で確認しながら、

「俺はバイトがあるけど。それまでに少しは時間があるぞ」

「だったら、ケーキを食べに行こうよ。アッキーのおごりの話、忘れていないよね？」

「……了解。そう言う事なら付き合うよ」

　朱里との約束を果たすために俺は頷く。

　まさか、朱里がとんでもない企みを抱いているとも知らずに――。