お兄ちゃんなんて呼んであげないっ！

第13章：愛のケーキ《断章２》

【村雲夏姫】

　私が東京にいられるのは今日を合わせて数日だ。

「もうすぐ夏姫ちゃんもいなくなっちゃうのね。寂しい」

「小桃さんにはホントにお世話になりました」

　このお店に通うのもまもなく終わる。

　そう思うと寂しいけども、いつまでも学校に行かない生活もマズイ。

　ていうか、家に帰ったら大学の推薦入試を中止するやらで大変だからなぁ。

　自分の決めた道とはいえ、正直、帰りたくないのが本音なの。

「それで、自分の納得のいく答えは出たの？」

「はい。小桃さんのお店に来させてもらって、本当の意味で現場も分かりましたから。やっぱり、私はパティシエになりたいんです」

　どうしても、譲れないもの。

　私は夢がある、大切な夢を叶えたい。

　この２週間で私はその想いを強くした。

　どんなに親に反対されたって、私はパティシエになりたいの。

「そう。夏姫ちゃんの夢、叶えてね。何なら、専門学校通っている時にも、うちに来てくれてもいいし。夏姫ちゃんなら大歓迎よ」

「そう言ってもらえると嬉しいです。私、頑張ります」

「明日までに教えられる事があれば、教えてあげる。そろそろ焼き上がる頃かな」

　小桃さんがオーブンで焼き上がったケーキを取りに行く。

　私もついて行くと香ばしく焼けたスポンジケーキができていた。

「うん、良い仕上がり具合じゃない」

「いい匂い。基本ですけど、スポンジの作り方って大切ですよね」

　後は冷ましてから、デコレーションをすれば完成だ。

　明彦に美味しいケーキを作ってあげるんだ。

「明彦、喜んでくれるかな」

「あら？いつのまにか、お兄さんとは仲直り？」

「は、はいっ。それなりに」

　小桃さんには内緒のままだったりする。

　兄妹で恋人なのはまだ人に話せないんだもん。

「そっか、よかったじゃない。仲直りできて。夏姫ちゃんの恋はこれからね」

「えへへっ。そうですね。そちらも頑張ります」

　スポンジケーキが冷えるまでの間、私はお掃除のお手伝い。

　お世話になってる代わりに、店内カフェのエリアの掃除をするのも慣れた。

　それは、後片付けが終わった頃のことだった。

「あれ？見なれない子がいるな」

　お店に入って来たのはサングラスをかけた男の人。

　優しそうな雰囲気の彼は私に尋ねてくる。

「店長の小桃さん、いる？」

「あ、はい。いますよ。小桃さん～っ」

　私が彼女を呼びに行くと、彼も私の後をついてくる。

　小桃さんはキッチンスペースで別のケーキを作っていた。

「はーい？私を呼んだ、夏姫ちゃん？」

「小桃さん。お客さんです。男の人が来てますよ」

「男の人？あっ、悠ちゃん！？」

　私が彼を案内すると彼女は驚いた顔を見せた。

「久しぶりだな、小桃さん。元気にしてるか？」

「えぇ、してるけど。貴方が来るなんて珍しいわね」

「まぁ、たまには幼馴染のお姉さんの顔を見たくて来たんだ」

　もしかして、この人……速水悠（はやみ　ゆう）？

　悠さんって言うのは小桃さんの幼馴染で、プロのサッカー選手らしい。

　そして、小桃さんの初恋の人だって前に凛子さんが教えてくれた。

「新しい子を雇ったのか？前に店に来た時はこんな可愛い子、いなかったよね」

「相変わらず、可愛い子ばかり目が行くのね。彼女は夏姫ちゃん。私の弟子の子なの。夏姫ちゃん、彼は……」

「凛子さんから聞いてます。サッカー選手の速水悠さんですよね」

「うん。私の幼馴染なんだ。こんな場所で話もなんだから事務所の方に来て。夏姫ちゃんも一緒にお茶にしようっか」

　彼を事務所の方へと連れて行く小桃さんはいつもと様子が違う。

　どこか楽しそうというか、嬉しそう？

　小桃さんが彼を好きだって言うのは本当なのかも。

　私はお茶を用意しながら、悠さんにティーカップを差し出す。

「どうぞ。紅茶、熱いので気をつけてください」

「ありがとう。夏姫ちゃんだっけ。若いよね、中学生くらい？」

「……高校３年生です、一応」

「あっ、ご、ごめん」

　見た目で勘違いされると傷付くわ。

　そんなに年下に見えるのかな……警察に補導されるくらいだし（悲しい過去）。

　私がムスッと拗ねると小桃さんが慰めてくれる。

「こらっ、失礼な事を言わない。大体、中学生をこんな所に置くわけないでしょ」

「それもそうか。いやぁ、可愛い子だから、それくらいかな、と。悪かったね。小桃さんの弟子って事は将来はパティシエに？」

「はい。小桃さんみたいなパティシエになりたいんです」

「へぇ、そうか。頑張って夢を目指せばきっとなれるよ」

　サングラスを外した彼の顔はかなりカッコいい。

　でも、恋人がいるから小桃さんは片思いなんだっけ？

「悠ちゃん、さっき作ったばかりのケーキよ。食べる？」

「おっ、もらうよ。小桃さんのケーキは俺も好きだからな」

「そうだ。夏姫ちゃん。悠ちゃんのお父さんも、有名なパティシエなのよ。パティスリー『HAYAMI』って聞いた事があるでしょう？」

　かなり有名店の名前に私もびっくりする。

「え？そうなんですか？」

「うちの親父の話は勘弁してくれよ。あの人、俺は苦手なんだ」

「あの有名なパティシエさんがお父さんなんてすごいんですね」

　小桃さんは彼のお父さんに影響を受けて、パティシエになりたいと思ったらしい。

　テレビでも、時々みかける本当に有名な人だもん。

「悠ちゃん。たまにはお店にも顔を出してよ」

「俺も忙しいから。今日はオフで遊びに来たんだ」

　ここ数年はふたりは全然、会っていなかったらしい。

　ケーキを食べながら、会話は盛り上がる。

「そうだ。サッカーの方はどうなの？前に怪我をしたってきいたけど？」

「怪我は完治したよ。大したことじゃないから影響もほとんどなかった」

「それはよかったわ。日本代表になれるかどうかって話は？」

「あー、それはまだ頑張り中。代表監督が変わったから、俺にもチャンスがあるかもね。さすがに代表になるのは大変だ。でも、届かないほどじゃない。今はアピールして、選んでもらえれば世界を舞台に戦えるからなぁ」

　日本代表だって、テレビでよくやってるやつだよね？

　何気に悠さんはすごい選手なのかも。

「小桃さんもこの店、開いてから頑張ってるじゃん。この前、雑誌に載ったんだって？」

「雑誌程度なら、何回か。個人的なモノを含めてね」

「美人パティシエ、林原小桃ってかなり評判がいいんですよ。私も憧れてます」

「やだぁ、夏姫ちゃん。あんまり褒めないで。照れるから」

　実際、小桃さんは若手のパティシエでは評判はかなりいい。

　このスイーツ専門店が並ぶ東京のお店でも人気店だもん。

「パティシエとして頑張ってるんだな」

「まぁね。そう言えば、凛子ちゃんには会ってるの？」

「あぁ。時々、会うよ。小さい子を連れてさ。あの凛子が結婚なんて最初は驚いたけど、今となってはいいお母さんをしてるんじゃないか」

「留衣ちゃん、可愛いですよねぇ」

　凛子さんも可愛いけど、娘の留衣ちゃんも可愛い。

「へぇ、凛子や留衣にも会った事があるんだ？」

「はい。昨日、偶然、ここに来たんです」

「凛子が？そうか。俺も昨日くれば、タイミング的にはよかったかな？」

「悠さんと凛子さんって仲が良いんですか？」

　歳が同じだから悠さんと仲がよかったって、凛子さんは話していた。

「俺と凛子は兄妹みたいなものだからなぁ」

「本人に言わせれば、あんな変な兄はいらない、とかいいそうだけどね」

「小桃さん、それはリアルに凛子に言われそうでキツイっす」

　楽しそうに笑いながら会話をするふたり。

　何でも話し合える幼馴染っていいな。

　私には気心しれた異性の相手は明彦くらいしかいない。

「そうだ。凛子ちゃんに恋人ができたのは、そもそも、悠ちゃんが彼女にバイトを紹介したからじゃない。その喫茶店で今の旦那と運命の出会いをしたって言ってたわ。そう考えたら、私の凛子ちゃんを奪った張本人は……」

「ま、待て！？今さら、俺を恨むのはなしでお願いします！？」

　慌てふためく彼に思わず笑ってしまう。

　これだけで立場関係がよく分かるから。

「運命の出会い、か」

　彼はやがて真面目な顔をして本題に入った。

「あのさ、小桃さん。今日はちょっとした話があってここに来たんだ」

「なぁに、悠ちゃん？」

「……その、俺さ。もしかしたら、海外移籍するかもしれないんだ」

「ホントに？すごいじゃない」

　彼の報告を素直に喜ぶ小桃さん。

　だけど、報告はそれだけじゃなかったんだ。

「それで、その……俺、ようやく彼女と結婚するって決めたんだよ」

「……え？」

　彼には付き合っている彼女さんがいる。

　それは私も聞いてたけども。

「悠ちゃん、結婚するんだ？」

　悠さんの言葉に小桃さんの顔色が曇る。

　初恋の相手が結婚、それって……。