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第2章：最弱の烙印

　天使みたいな金髪美女（後で聞いたら、ここの学園長らしい。マジかよ）のありがたいお言葉が終わると、俺たちは何グループかに分けられて、だだっ広い大広間からゾロゾロと移動させられた。

　向かった先は、これまた無駄にだだっ広い「能力測定室」とやらだった。

　おいおい、この世界の建築物は、なんでもかんでもデカければいいってもんじゃないだろ。

　もう少しコンパクト設計を学んでくれ。

　室内には、なんだかよく分からないけど、とにかくSF映画に出てきそうなメカメカしい装置がズラリと並んでいる。

　壁には巨大なモニターがいくつも設置されていて、チカチカと謎の光を放っている。

　うわぁ、すでに目がチカチカする。

「次の方、どうぞー」

　白衣を着た研究員っぽい人たちの指示に従って、召喚された奴らが一人、また一人と装置に向かっていく。

　俺はというと、その他大勢に紛れて、遠巻きにその様子を眺めていた。

　いやだって、いきなり「お前の能力、測定しちゃるぜ！」とか言われても、心の準備ってもんがあるだろ。

　俺の少し前で測定を受けていたのは、いかにも快活そうなオレンジ色の髪の少年だった。

　彼が測定器の前で右手を突き出すと、指先からメラメラと炎が立ち上った。

「うおおっ！我が名はブレイズ！炎を操る男なりぃぃ！」

　少年がそう叫ぶと、炎は巨大な竜の形を取り、前方に設置された的を見事に焼き尽くした。

　おおっ、すげえ！

　まるで漫画の世界だ。

　周囲からは「おおーっ！」という歓声と、パチパチという拍手が沸き起こる。

　いいなぁ、ああいう派手な能力。

　俺もあんなのだったら、ちょっとだけ人生イージーモードになれたかもしれないのに。

「次、桜庭陽介さーん。こちらの測定器へどうぞー」

　呼ばれた。

　ついに俺の番か。

　内心ドキドキしながら、促されるままに中央の一番デカい装置へと近づく。

　なんだか歯医者の診察台に座らされる気分だ。

　口の中にドリルとか突っ込まれたりしないよな？

「はい、こちらのヘルメットのようなものを装着してくださいねー」

　言われるがままに、ちょっと大きめのバイクのヘルメットみたいなのを頭に被る。

　視界が覆われて少し不安になるが、すぐに目の前の空間にバーチャルな映像が浮かび上がってきた。

　おお、ハイテク。

　しばらくすると、ヘルメットがピピッと電子音を鳴らし、俺の周囲の壁面に設置されたモニターに、なにやら複雑怪奇な光のグラフやら数式やらが映し出された。

　うーん、さっぱり分からん。

　これが俺の能力のデータってことか？

　見た感じ、あんまり強そうじゃないグラフだな、うん。

「ふむ……」

　測定器の横で腕を組み、モニターを眺めていた白衣の老人が、深いしわの刻まれた眉をひそめた。

　この人がここの責任者、というか試験官なのかな。

　なんか、見るからにカタブツそうな雰囲気だ。

「君の固有スキルは……『運命のタスキリ』、じゃな」

　タスキリ？

　なんじゃそりゃ。

　助け合いとか、そういう友情パワー的なやつ？

　それならまあ、悪くないかもしれない。

「タスキリ、ですか？　それって、一体どんな能力なんです？」

　俺の問いに、老教授はうーん、と少し考える素振りを見せた後、ゆっくりと口を開いた。

「些事（さじ）切り……とでも言えばいいかの。ごくごく小さな事柄、取るに足らないような些細なことを、ほんの少しだけ変えることができる。そういう能力じゃ」

「……はい？」

「例えば、そうじゃな」

　老教授は、手元にあった水の入ったコップを指さす。

「このコップを、ほんの2センチほど右に動かすとか。あるいは、この部屋の室温を、ほんの1度だけ上げるとか、下げるとか。まあ、その程度の能力じゃな」

　え？　今、なんて？

　コップを2センチ動かす？

　室温を1度変える？

　それだけ？　マジで？

　シン……と、測定室が静まり返る。

　いや、正確には、俺の脳内が思考停止しただけか。

　そして、次の瞬間。

「プッ！」

「ククク……なんだそれ」

「2センチって……定規で測るのかよ」

「室温1度とか、風邪ひいてる方がマシじゃね？」

　あちこちから、抑えきれないクスクス笑いが漏れ聞こえてくる。

　さっきまでブレイズ君の炎龍に「おおーっ！」とか言ってた奴らが、今度は俺の地味すぎる能力に腹を抱えてやがる。

　おい、人のスキルを笑うな。

　これでも本人、結構ショック受けてるんだぞ。

「そ、そんな……役に立つの、ですかね？それ……」

「まあ、日常生活で、ほんの少しだけ便利かもしれんな。醤油の瓶がちょっと遠い時に、2センチ手元に寄せるとか」

「いや、それ自分で取った方が早くないですか！？」

　思わずツッコミを入れてしまった。

　なんだよ、この虚しすぎるスキルは。

　これじゃあ、魔王どころか、道端のスライム一匹倒せやしない。

　最強の力が欲しいって願ったはずなのに、なんでこんな残念スキルなんだよぉ……。

　ガックリと肩を落とす俺。

　すると、老教授がそっと俺のそばに寄ってきて、声を潜めて耳打ちしてきた。

「……ただ、興味深いのはな、桜庭君。君のその能力波形じゃ。他の能力者のそれとは、全く異なる、非常に特異な形状を示しておる。ワシは長年ここで能力測定を行っておるが、こんな波形は初めて見た。何か……何かこう、とてつもなく特別なものを感じるんじゃよ」

　特別なもの？

　俺のこの、コップずらしスキルに？

　老教授の真剣な眼差しに、俺の心にチクリと小さな希望の灯がともる。

　そうか、もしかしたら、このスキルにはまだ俺が知らない、とんでもない秘密が隠されているのかもしれない。

　実は超すごい能力で、使い方次第では世界を救えちゃう的な？

「とは言え、じゃな」

　俺の淡い期待は、しかし、老教授の次の言葉で無残にも打ち砕かれることになる。

「現状、君のスキルランクはE。最低ランクじゃ。よって、君はC組に配属されることになるじゃろう」

　Eランク……。最低ランク……。C組……。

　ああ、やっぱりダメか。そりゃそうだよな。

　コップを2センチ動かす能力が、いきなりSランクとかになるわけないもんな。

　特別なものとか言っておきながら、結局は最低評価かよ、じーさん！

　ガックリと項垂れながら、俺はトボトボと測定室を出ようとした。

　もういい、どうせ俺は醤油差し専用能力者だ。

　その時だった。

　ガシャーン！！

　突然、背後で何かが割れる派手な音が響いた。

　驚いて振り返ると、さっきまで壁に掛かっていた大きな古時計が床に落下し、無残にも粉々になっている。

　針も文字盤もバラバラだ。

　うわぁ、派手にやったな。

「おや、時計が……」

　老教授が、割れた時計の残骸を見下ろして不思議そうに首を傾げている。

「ふむ、固定具が劣化でもしておったのかな……」

　俺は、なぜかその光景から目が離せなかった。

　心臓が、ドクン、と妙な音を立てる。

　さっき、俺が部屋を出ようとした瞬間……時計が落ちた？

　まさか、な。偶然だろ、偶然。

　俺のスキルはコップを2センチ動かすだけのはずだ。

　時計を落とすなんて、そんな大それたこと、できるわけが……。

　でも……。

　日本にいた頃から、時々感じていた、あの「何となく上手くいく」という不思議な感覚。

　あれも、もしかしたら……。

　いやいやいや、そんなバカな。

　俺がそんな、漫画の主人公みたいな都合のいい能力を持ってるわけないだろ。

　考えすぎだ、うん。

　きっと、あの時計は寿命だったんだ。

　そうに違いない。

　俺は、言葉にならないモヤモヤとした違和感を胸の奥に押し込めて、今度こそ本当に測定室を後にした。

　こうして、俺の異世界ライフは、いきなり「最弱」の烙印を押されるという、なんとも幸先の悪いスタートを切ったのだった。