序
カラン……
がらんどうとした朽ちた社に、乾いた音が響いた。床下に野鼠でもいれば驚き身を固めるか、尾を翻し巣穴に駆け戻ったであろうが、天井の角に張られた蜘蛛の巣にも宿主はおらず、羽虫の死骸だけが取り残されており、その音に反応するものは何もなかった。
ぱちり……闇に光点が瞬く。
社の隅。数は二つ、動きは異なる。何かを探しているのか彷徨う様に上下左右へ、忙しなく、ぐるりと泳いだ。
すると、不意に差し込んだ月光が、板間の木目をなぞる様に走り、音の発生点を照らし出す。
――骨だ。
白い骨。大きくは無い。それだけでは何の骨なのか判別するのは困難であろう。当然に、先ほど蠢いていた光点も月光の助けを得てそれを捉えたのか、再度確かめる様に瞬いた。だが、すぐに興味を無くしたのか目の前に視点を戻す。
それもそうだ。先の乾いた音、小さな骨片を吐き出したのは己自身であったのだから。
舐る。大腿骨に僅かに残った肉片を舌先でそぎ落とすように。
啜る。中に溜まった髄液を一滴も零さぬ様に喉奥へと促して。
一心不乱に目の前に横たわる獲物に腕を伸ばし、犬歯を突き立てた。身体が熱い。全身が熱を持ち、肉が打ち震える。
コロン——また、音が鳴る。
はッとして、辺りを見回すが、やはり誰もいない。再び月光が差し込んだ。足元の血溜まりに己の姿が映し出される。
髪は抜け、血の気も失せて青白い。剥き出しの犬歯は濡れひかり、爪は固く鋭くて……それを見据える両の眼は異様にも縦に開閉してみせた。
「嗚呼……」
久しぶりに発したであろう、いや発しようとした人語は言葉にならず……嗚咽だけが漏れ出ていた。そこで、はたと腕がとまり、目の前の獲物を改めて見直した。
「何故――」
人だ。若い女子の腹を割り、四肢を捥いで貪っている。悔恨と悲嘆の感情が胸に湧き出るが、すぐさま圧倒的な飢餓の波にさらわれて霧散する。そして——
喰む。
骨を喰む。
甘露な味わい。
愛おしい香り。
これだけは、何者にも奪わせない。
それだけが、果たすべき唯一の約束。
そうだ、彼女が望んだ事なのだ。
あの囁き、ぽつりと放たれた一言が、今でも頭に響いてる。
見回せば、社の中にはそれまで喰らってきた人骨が無数に転がっていた。それを、双子月が放つ月光が怪しく浮かび上がらせる。
四肢に力が籠る。これで良いのだと、己に言い聞かせた。奴等はまた奪いに来る。俺から彼女を奪いに——
カラン……コロン――
また、音が鳴る。
どこかで聞いた下駄が鳴らす、乾いた音が。
〝うふふ……あはは——〟
声が聞こえる。
いつか出会った女子の囁き、あの優しい声が。
〝……って——〟
社に音が木霊して、誘われる様な微睡みの中で、かつての記憶が走馬灯の様に駆けて行った。
