真っ赤なコートの女の子が逃げた

作者： ◇ゆん◇

※冬の童話祭2021、テーマ『さがしもの』への参加作品です。

　とても寒い日の早朝、女の子が赤い屋根の家から逃げた。

　真っ赤なコート、茶色いブーツ、真っ白なマフラーとイヤーマフ。

　女の子はぱたぱたと、一生懸命走って逃げた。

　そんな女の子のことが気になった青い鳥が、女の子の隣を飛んで、話しかける。

「どうしたの？　どこに行くの？」

　でも女の子は自分のことにせいいっぱいだ。

　でも青い鳥が来たことには気づいて小さく笑う。

「青い鳥だ、嬉しいな。青い鳥に会えたから、わたしも幸せになれるかな？」

「今はまだ幸せじゃないの？」

　青い鳥が聞く。「うん」と答える女の子。

「だから、逃げるんだよ。そして探すの」

「なにもこんな寒い日に探す必要ないんじゃない？」

　女の子は首をふりふりした。

「寒い日だから、いいんだよ。ほら、空気がとっても澄んでいるでしょう？　寒い日はね、塵とかほこりが下に落ちて空気が澄んで、一番世界が綺麗な時なんだって」

　青い鳥は、女の子の探しものに興味をもったのでついていくことにした。

　走ったり歩いたり、そしてまた走ったり、そうして女の子は進んで行く。

　女の子は、自分に興味を持つ青い鳥に、走り疲れるたびに、色んな話をした。

「ベッドのふとんを整えなさいと叱られたの。寝るのはわたしで、わたしのベッドなのに。だからどうして？　って聞いたらさ、みっともないでしょって言うから、だれにとって？　って聞いたの。そしたらね。『うるさい愚図が、さっさと直せ』だって。

だからね、ベッドのふとんはそういうものなのかな、って思ったんだ。

でも別の日にね、その人のふとんが乱れたままだったから、ふとん乱れてるよって言ったらさ『お前に関係ないだろうるさい黙れ、そんなにオレを怒らせたいのか』だって」

　そんな話から始まって、たくさんたくさん女の子が話す。

「人を待たすなと怒られるの。でもわたしは何時に出かけるのかも知らないんだよ。

わからないなら聞けと言うくせに、別の日には、そんなことをいちいち聞くなと怒るの。

もっと察しろと言うけどさ、うまく伝えられない自分が悪いんじゃん。ね？」

　女の子は青い鳥に、そんなことを話す。

「人の話を聞きなさいって言われるけどさ、わたしの話はみんな聞いてくれない。

もっとにこにこできないのかって怒られるけどさ、そんな状況でその人は笑えるのかな」

　女の子はその小さな心の中に、小さなとげとげをたくさん入れられていた。

「そんな感じでね、わたしから色んなものを取り上げようとするの。そうしてね、わたしの心とは違うことをさせたがるの。

そんな人がね、あの赤い屋根の家にはたくさんたくさんいるんだよ」

「じゃあ、逃げて正解だね」

　青い鳥のコメントは簡潔だ。非常にあっさりした返答だけど、話を聞いてもらえた女の子は嬉しそうに「そうでしょ？」と言う。

「たぶんね、みんなもあの赤い屋根の家で、最初はもっと違っていたけど……我慢して我慢して、心と違うことをしていたから、別のなにかになっちゃったんだよ。だからわたしのことが許せないの。口答えするなって言うの。

……でも本当は、自分達ができなかったことを、されるのが許せないだけなんだ。

そして、自分達がされて嫌だったことの仕返しを、本人にすることができないから、そんな勇気がないから……だから、みんな、あの家で一番弱いわたしに嫌なことするの。

だから、たぶん、そこから逃げるには……強くなるか逃げるしかないの」

　女の子は、青い鳥にそんなようなことを話した。

　雑木林の中に入って、女の子の足元でかさりかさりと葉っぱが鳴った。

「なにを探すの？」

　青い鳥が聞く。女の子は答える。

「本当のわたし」

「じゃあ君はにせもの？」

　青い鳥は小首をかしげた。

　女の子は「そうだよ！」と言って、とてもとても楽しそうに笑う。

　しばらく歩いて、湖の前の小屋を見つけると、女の子が「見つけた！」と言って走り出そうとした。青い鳥が止める。

「待って！　なんであそこに行くの？」

　女の子が両手を口にあてて、ふふっと笑う。

「前、親切な人が教えてくれたんだよ。色んなことが嫌になったら、林の中の小屋においでって。そしたら今の場所から逃げられて幸せになれるんだよ」

「だめ。だめだよ。あやしい。あの小屋に入ったらだめだ」

　女の子は悲しい顔をした。

「わたしの話を初めてちゃんと聞いてくれたから、わたしの味方だと思ってた。あなたも、他のみんなと同じだったんだね。わたしから、やりたいことや、楽しいことを取り上げて、わたしの心を、暗くて悲しいところに閉じ込めようとするんだね」

「違うよ、そうじゃない。君が心配なんだ。ぼくは君が好きで、幸せになってほしいんだ。あの小屋は危険だと思うから、行かないでほしいんだ」

　青い鳥の必死な言葉に、女の子はとてもとてもびっくりして、大きな目をさらに大きくして、青い鳥を見つめた。

　青い鳥はなおも言う。

「お願い、あの小屋には行かないで」

　女の子は、とてもとても悩んだけれど、こくりとうなずいて「わかった」と言った。

　そのまま、なんとなく木の影に隠れて、小屋を眺めていると、湖の前に舟がたくさんやってきた。

　小屋の中から小さな子ども達がたくさん出てきて、ぎゅうぎゅうになって舟に乗る。

「これからとても楽しいところに行けるからね。

おかしをたくさん食べられるし、怒る人も誰もいない。とっても楽しくて素敵なところなんだよ！」

　そうやって男は言いながらも、舟に乗るのをためらう子がいると「早くしろ！」とつきとばした。

　女の子は木の影に隠れたままささやく。

「あなたの言う通りだった。あの人も赤い屋根の家の人達と同じ。あの舟に乗っても幸せになれない」

　そうしてたくさんの舟が遠ざかり、女の子と青い鳥だけになると、2人は、はあ……と緊張したままだった息を吐いた。

「本当は、あの子達も助けたほうがよかったのかな？」

「ぼく達には無理だよ。とってもとってもか弱いから、自分達が逃げるだけでせいいっぱいだ」

「そうだね」

　目的をなくした女の子が途方に暮れる。

「わたしの帰れるところは、あの赤い屋根の家しかないや。これから、どうしたらいいのかな」

　青い鳥にもわからない。

「たぶん、大人になったら、自由になれる。でも、大人になった時に、その赤い屋根の家の人達みたいに、君が変わっちゃったら……嫌だな」

　そうやって青い鳥がぼやいたから、女の子が笑った。

「あなたは、今のわたしのことが好きなんだもんね？」

「そうだよ、悪い？」

「ううん……嬉しい」

　そう言うと女の子は、真っ赤なコートの肩のところに乗る、小さな青い鳥の体をなでた。

「あなたが、今のままのわたしを好きだと言ってくれたから……わたしは、頑張って大人になることにしたよ。そうして、優しい人になる。あなたみたいな、心を温かくする素敵な人になる。……だから、ねえ……明日からもわたしの側にいてくれる？」

　女の子はほほを染めて、とてもとても心を込めて、青い鳥にそんなお願いをした。青い鳥が答える。

「うーん、あの赤い屋根の家は暮らしづらそうだからなあ」

「正直！」

　ガーン！　といった感じの女の子だ。

　でも青い鳥は続けた。

「だから、君が窓を開けた時や、外に出た時に会いに行くよ。時々ね」

「しかも時々なんだ」

「だってさ、毎日って決めたらしんどいでしょ？　自由じゃないじゃん」

　青い鳥はすました顔だ。女の子は笑う。

「そうだね。わたし達は、自由でいようね」

　女の子と青い鳥はなんやかんや言いつつ、結局毎日のようにお話をした。

　女の子が、今日あった嫌なできごとを話すと、青い鳥は、そんな人達ほうっておきなよ、と言う。

「でも、そんなことしたら、怒られるよ？」

「でも、そんなことしなくても、怒られてるよ？」

「あ！　本当だ！」

　女の子はびっくりした。

「それなら、君は君のままでいたほうがいいんじゃないかな？」

「うん。難しいけど、やってみる」

　別の日には、女の子はこんな風に言った。

「とっても不思議なことが起きたの。

わたしがみんなの言う通りにして、一生懸命に頑張ってた時は、とても悲しいことばかりだった。

でも、みんなの言うこと聞き流すようになって、そんなのしーらない！　って言ってね、嫌な人は無視したりしてたら……とっても過ごしやすくなったんだよ。嫌な人もね、嫌なことしなくなったの」

「嫌なことしたら君に嫌われることが、わかったんだろうね」

　女の子はきょとんとした。

「嫌なことしたら嫌いになるの、当たり前だよ？　みんなもそうじゃないの？」

　すると青い鳥が言う。

「どんなに嫌なことしても、嫌な顔せずに許していたら『あ、この子は嫌なことしてもいい子なんだ』って、思う人がいるんだよ」

「なにそれ、嫌な人だね」

　女の子は嫌な顔をした。

「そうそう、その調子だよ」

　青い鳥がそう言って女の子をほめた。

　女の子は「嫌な顔をしたのにほめられるなんて、変なの！」と言って笑った。

　女の子はどんどん可愛くなって、素敵な女の子になっていった。喜怒哀楽もよく顔に出るようになって、赤い屋根の家の人達は、この女の子から好かれたいと思い始めたのか、文句をだんだん言いづらくなってきたようだった。

　ある日女の子が、青い鳥に言った。

「あの日、あの寒かった日。寒くて悲しくて、ぎりぎりだったわたしを。消えそうになってた、本当のわたしを。見つけてくれて……ありがとう。

わたしも、あなたが、大好きだよ」

　あの頃の笑顔のままで、優しく美しく成長した女の子が、青い鳥にそう言って笑った。