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陽動

「当り前だ。我が国の公爵令嬢を２度と攫わせたりさせない」

絶対に王宮から出るなよ、とベルンストが言うのを頷いて返事する。

「ユークレナ結社の全容はつかめてはいないが、表面上は慈善団体としている拠点もある。内部ではそれだけではないだろう。

そこから、隠された拠点や動きを探っているし、情報も得ている。

ムクレヘルム王国のユークレナ結社の壊滅的な打撃で、我が国をはじめ、不穏な動きがあることの連絡を受けている」

ベルンストの説明を、メリーアンジュは目をそらさずに聞いている。

「すでにアンジュが女神として召喚された情報は知れ渡っていると、考えられる。

アンジュを手に入れれば、大いなる力を得られると思う狂信者がいるということだ」

「私がアンジュになりすまし、囮(おとり)となり王宮から出る。

アンジュは決して姿を見られることなく、おとなしくしていて欲しい」

マドラス公爵家の馬車で屋敷に戻るのを、アンジュに扮して囮になるという。

顔はよく似ているし、髪の色も同じだが、男と女では体格も違う。

「お兄様、危険だし、ドレスを着たとしてもお兄様の方がずっと背も高いわ」

「アンジュと比べるからそう思うだけで、比べる者がいなく遠目からならば、わからないさ」

「僕も密かに馬車に潜むことにしている。あいつらは焦っているはずだ。早急に動いてくる。

何より、アンジュが外に出るまたとないチャンスを狙う可能性は高い」

ロイが心配するなとばかりに、笑顔を見せる。

「昨夜の会議では、アンジュの保護の強化も話された。

今の客間より、私の部屋の方が魔術に対する防御力が高い。私の部屋の続き部屋に移ってもらう」

ベルンストが決定したことだ、と言う。

婚約者の部屋に移るのが、会議で決められるなんて・・・メリーアンジュがちょっとがっかりする。

ベルンストの愛情を疑うわけではないが、もうちょっとロマンチックにと思う。

返事をしようとしたけれど、同じように求婚をしてくれていたロイも、この場にいると思うと、なんと答えていいのかわからない。

ベルンストもロイも見れないで俯くメリーアンジュ。

「じゃ、僕たちは用意をしてくる」

そう言って、ロイとアーレンゼルが部屋を出て行った。

「アンジュ」

扉が閉まると、ベルンストがアンジュの手を取った。

「絶対に守る」

「ベルンスト」

ただ、嬉しいと思った。頬が熱を持つのがわかる。

「これを着て」

長い男性用のローブを被せられ、そのまま王太子の部屋に案内された。

侍女と警護はすでに部屋で待機していた。

メリーアンジュを侍女にわたすと、ベルンストは戻っていく。

ドレス姿のアーレンゼルをベルンストはエスコートして馬車寄せに向かって歩いていた。

アーレンゼルは男性の隠すようにコートで身を包んでいる。

人目を引くように、王宮の中を歩く。

馬車の御者も従者も軍の精鋭部隊だ。

ベルンストが一緒に行くことはできないが、ロイも警護兵に扮して紛れている。