啼く鳥の謳う物語

思い出に… (序章)

護命鳥(1.5)

用心屋、応接室。

洸祈(こうき)愛用の揺り椅子に双蘭(そうらん)。客用のソファーに葵達４人が座った。

「痛い」

千里(せんり)は頭頂部を押さえて唸った。

「千兄ちゃん、大丈夫ですか？」

「自業自得だからほっときなよ。久し振りに洸祈に会いに来た月華鈴の団長に向かって不倫？なんて訊いたんだから」

「でもさ、洸が月華鈴のお手伝いをしていたことがあったとはね」

「俺も初耳。家出はしてたらしいけど…よく分からない」

雑誌から呉(くれ)、琉雨(るう)が顔を上げた。

「旦那様、家出したことあるんですか？」

「あるよ。突然いなくなって突然帰ってきた…らしいよ」

葵(あおい)が溜め息を吐く。

琉雨が契約主のことといって目を輝かせる。秘密の多い洸祈なのだから気になるのだろう。

「だけど記憶が曖昧で…だけど…璃央(りおう)が知ってるようだったな…」

「璃央センセがね…」

千里が唇の両端を吊り上げた。

バンッ

「ひゃう、何ですか!?」

琉雨がびくりと体を震わせて葵にしがみついた。

『そうやって逃げようとするってことは…。洸祈、聞け。……………お前は幸せか？』

「誰の声？」

「陽季(はるき)よ」

千里が首を傾げたので双蘭がコーヒーを飲む手を止めて答えた。

『…陽季、俺より背が高くなってる』

『おい！洸祈!!答えないなら俺はお前は幸せだと見なす』

「旦那様大丈夫でしょうか？」

５人の目がドアに釘付けになる。

『…陽季』

『洸祈！お前は幸せなのか？』

沈黙。時間が経つほど空気が重くなっていく。

幸せではないのか？と…

応接室の全員が口を閉じた。

『………………幸せ……だ』

『洸祈!?』

陽季の驚いた声。

『洸祈、おい、洸祈！洸祈!!』

「あおっ」

千里が目を見開く。

「!!!!おい、どうした!?」

葵は立ち上がるとドアを勢いよく開け放つ。

陽季がぐったりした洸祈を支えていた。