４月７日
のどかな昼下がり。
「たーかーやぁ、遊びに来たで」
カランッ。
木のドアに付いている飾りが軽やかな音を発てる。
トタトタと靴が木の廊下を踏み鳴らした。軽い足取りだ。
それらは覚醒していない俺の脳に心地好く響く。そして、開きかけた瞼がまた重く被さってきた。
４月初旬。
気温良好。
湿度良好。
意識を手離せば快楽に浸れる。別に拒む理由がないのだから、再来した生理的現象を受け入れるとしよう。
…………………………。
「俺が出張の間、元気にしとったかー？」
ボリューム大。
眠りへと誘うBGMに混じって盛大な不協和音を奏でる。
「寝てるん？店番なのに、居眠りはあかんやろ」
骨の軋む右腕をゆっくりと上げる。上がりきると、血液が一気に流れ落ちて内が熱くなった。
「何やこの腕。どんな夢見てんの？」
溜め息が聞こえる。
もう少し。
「せや、脅かしてやろうかな。お客さんのふりしたら驚くやろ」
気配が近付く。耳に吐息がかかる。少しくすぐったい。
俺はすーっと大袈裟に息を吸う音を聞くと、力を抜いて拳を振り落とした。
――ゴッ。
重く深く入った。
クリーンヒットと言うところだろう。二次元のモンスターなら大ダメージを食らわせたはずだ。
「な、な……何すんのや！」
目を開けると、枯草色のクセのついた髪の毛が視界一杯に広がった。揺らした頭に合わせて空中を漂う髪は麦畑を連想させる。
それよりもだ。
五月蝿い。
「うるせーんだよ、司野!!」
涙目のこいつに負けない声で返した。
「せやかて……！殴らんでもええやろ!?元から声大きいんや！」
不満げに口を尖らせて言う。声が大きいと言う割に先程より声量が小さいのは、機嫌を損ねて追撃を食らうのを防止するためだろう。
「安眠妨害は最大の罪なんだよ」
俺の快楽を返せ。
水曜日。ここ用心屋の定休日だ。
そして、用心屋とは表の看板にも書いてあるが用心棒を貸し出す店だ。
始めてから再来月で１年経つこの店は今では客足も安定してきて月に１件から２件の割合で依頼をこなしている。これを『安定』と呼ぶのかは葵は些か不満があるらしいが。無いよりはマシだろう。
過去の依頼人繋がりでお客さんが来たこともあるし、将来的にはテレビの取材も受けるような若者にも人気な店になれるかも……しれない。
とは言え、今はまだ依頼の全くない月もあるため、油断は出来ない。
だから、節約は重要だ。
ひもじく過ごす必要はないが、慎ましく過ごさないといけない。
そして、定休日には必ず休む。
休日はより重要だからだ。
用心棒は身体が資本。何するにも体力が必要だ。だから、休む。
年中定休日みたいなものだろうとは、断じて言われたくない。
「なー、琉雨ちゃんは？上におるん？」
司野はココアの入ったマグカップ片手に訊いてきた。俺が飲んでいたココアをそれはもう物欲しそうな顔で見詰めるから用意したものだ。やはり、司野の童顔は罪深い。
「いいや。おつかいに行った」
琉雨は璃央の護鳥である琉歌を母体としている俺の護鳥兼監視役だ。本人は『琉歌様の騎士』を名乗っている。……気に食わない。俺は幼女の見た目をした彼女からお姫様のように扱われたいわけではないが、騎士が忠誠を誓う相手が俺じゃないのはおかしいと思う。まぁ、『旦那様』の響きも悪くないから許すが。
話が逸れたが、今回、琉雨には璃央への伝言を頼んである。俺が行くと璃央が軍に睨まれるので、琉雨が買って出てくれた。
まぁ、半ば前のめりになりながら快く引受けた理由は琉歌に会える絶好のチャンスだからに違いないが。益々、気に食わない。
「じゃあ、千里君と葵君は？」
「ちぃは出掛けるって言って、どっかに行った。葵は実家に」
朝早くから手紙とも言えない乱雑な字のメモを残して二人とも出掛けていた。引っくり返したり文末から読んだりして、やっと書いてあることが分かった。但し、まだ不明瞭なところがあるが。
此処まで汚い字がかけるのは千里だけだ。まったくもって迷惑極まりない。千里と葵の二人分を書くぐらいなら、葵に全て書いてもらえば良いものを。
メモは他者に伝える為にあると言うのに、その役目が果たせていない。
「葵君の実家なら、崇弥の実家やろ？崇弥は帰らへんの？」
司野はソファーに行儀良く座って見上げて来た。その際、大切そうに両手で包み込むように持ったマグカップから出た湯気が司野の銀縁眼鏡を曇らせる。
「留守がいなくなる」
と、言うのは表向き。
「ふーん、そうなんか。ま、俺としては崇弥が居てくれて良かった。誰もいーひんかったら寂しかったもんな」
ココアを飲み干すと、眼鏡を外してジーンズのポケットから取り出した眼鏡拭きでレンズを拭き始める。
「司野、仕事どうしたんだ？役所は今日も開いてるはずだぞ」
気付くのに遅れたのは、客が来なさ過ぎて曜日感覚が失せていたからでは断じて無い。
司野はレンズを綺麗にすると、眼鏡をかけてどれ程綺麗になったのか周囲を見渡しながら「それがな」と話しだした。
「今朝もいつも通りの時間に出勤したんや。そしたらな、同僚に今日お前は休みやぞって言われたんや。上司もそう言ったんやで。てか、帰れって命令されたんや。しゃーないから、崇弥んとこ遊びに来たわけ」
「しょうがなくて来んな。第一、お前の家は向かいにあるだろーが。帰れ」
「いーやーや」
強情な奴め。面倒臭い人間の見本じゃないか。
それにしても、公務員に突然の特別休暇とは……。
「仕事してないなら、金返せ」
「俺に言わんといてや。俺かて理由が分からへんのやから」
「んなこと知るか。こっちはお前達公務員の給料のために少ない収入引かれてるんだからな」
命がかかってるのだから。
「仕事しない奴にこっちが働いて稼いだ金を渡す筋合いなんてない」
「俺も給料引かれてんのやから勘弁してや。ちゃんと年休も使われてんのやし、違法やないんやから……」
司野は「意地悪せんといて？」とぼそぼそと呟いている。
本気で分からないのならこれ以上咎めるのは止めておこう。忘れてしまいがちだが、司野だって税金を引かれているし、ズル休みでもないなら、俺の行為は本当にただの弱い者いじめになってしまう。
「……すまなかった。今のは俺が悪い」
お互いに居心地が悪いのは望んでいないため、非がある俺が謝ると、司野は「ええんや。明日から頑張るな？」と上目遣いに微笑んだ。本当にこいつは罪深い童顔をしている。
「崇弥ぁ」
謝ってスッキリした俺が司野を放っておいて読書をしていると、彼は気だるそうな声で俺を呼んだ。
「何？」
読む手を止めて司野を見下ろす。司野はローテーブルに伸びていた。
「暇や。もてなしてくれへんの？」
くるりと顔の向きだけを変えて大きな瞳を丸くして俺を見る。
「ココアを与えただろ」
「それだけ!?」
ぶーぶーと文句を言う司野。彼は可愛い顔して以外と図々しい奴である。まぁ、もう慣れたが。
「俺はお前を呼んでない。勝手に来たくせに俺のもてなしにケチつけるな」
「むむむ……」
こうやって正論で司野を黙らせればいいだけ……だから、俺に罪悪感を抱かせるような顔をしないで欲しい。
今日の分の『琉雨』が足りないせいで特に今は欲求不満なのだから。
「それでも文句があるなら、ココアを返せ」
「そんなん無理に決まっておるやろ？」
それにしても、丸パンみたいにふかふかそうなほっぺただ。
触ったら…………琉雨が足りないな。
司野を見ていると邪なことしか浮かばない俺は他所へと目をやった。すると、テーブルの端に置いてあるカレンダーが目に入る。琉雨が一目惚れして珍しくおねだりしてきたから買ったそれは月、日、曜日を日々プレートを入れ替えることで示すレトロなカレンダーだ。万年カレンダーとも言う。
琉雨は木製の枠組みの細かい彫りを気にいったらしい。流れる様に四季を表す装飾が一周しており、俺も素晴らしいと思った。毎日入れ替えるのは多少面倒だが、美しいものは飾っておきたいものである。
こうして殺風景だった俺達の店に少しずつ俺達らしいものが増えるのは何だかこそばゆい気持ちになる。住人も増えたし、もっと物が増えたら、より俺達の帰るべき家らしくなるのだろう。
さて、
今日の日付は４月７日水曜日だ。
