第4話：再会
王城・西訓練場
石敷きの訓練場に号令が響く。
「――止まれ！」
隊列が揃うまで、ほんのわずかな遅れ。 回廊の上からそれを見下ろし、姫は淡々と言った。
「三秒遅い。敵は待ってくれません」
将校が返答に詰まった、その時。
「三秒で死ぬ前提なら、もう少し休ませるべきです」
低い声が割り込む。 空気が一瞬で固まった。
姫は声の主を見る。
短く刈った髪、軍装、まっすぐな視線。
「……レオン？」
「ご無沙汰しております、姫殿下」
敬礼は正確だが、媚びはない。
回想：王立学院・中庭
「それ、机上の空論だろ」
「考えずに突っ込む方が、よほど空論よ」
噴水の水音。 二人は真正面から言い合っていた。
周囲の学生は笑っている。 険悪なのに、どこか楽しそうだった。
現在
「軍代表としてのご意見？」
姫は視線を逸らさずに言う。
「個人の感想です」 レオンは即答した。
「……そう」
姫は訓練場に目を戻す。
「被害ゼロが目標です」
「兵士は数字じゃない」
「数字にしないと、守れない」
言葉は静かだが、間に誰も入れない。
マリアが口を開きかけ、姫の手の動きで止まる。
回想：学院・模擬戦
「前に出すぎ！」
「押し切れる！」
剣が交わり、魔法が飛ぶ。
勝利。
だが、担架が運ばれた。
姫はその場で言葉を失った。
現在
訓練が終わり、兵士たちが散る。
「……変わりましたね」
レオンの声には責めがない。
「ええ」 姫は頷く。
「成長です」
「切り捨てたものも多い」
姫は、ほんの一瞬だけ黙った。
「……必要だった」
言い切りではなかった。
回想：学院・夕暮れ
石段に並んで座る二人。
「誰も死なない勝ち方って、あると思う？」
姫がぽつりと言う。
レオンは即答できず、空を見上げた。
現在
柵の上を、黒猫が歩く。
「……猫か？」
レオンが目を細める。
「ええ。猫です」
「昔はいなかった」
「今は必要なの」
姫はそれ以上、説明しなかった。
ノクスは何事もない顔で通り過ぎる。
別れ際
「それでも、兵士は人間です」
レオンは敬礼しながら言う。
「ええ」
姫は応じる。
「だから私は、数字にする」
レオンは納得しないまま、踵を返した。
エンディング
訓練場に一人残る姫。
遠くで、再び号令が上がる。
ノクスが足元に来た。
「……変わったわ」
黒猫が短く鳴く。
「でも、戻らない」
姫はそう言って、静かに背を向けた。
